Cambridge: Colleges und Punting im Tagesausflug

Von London nach Cambridge

Cambridge ist der am einfachsten zu erreichende der Universitätsstadt-Tagesausflüge ab dem Zentrum Londons, vor allem wegen der Lage der Abfahrtsbahnhöfe. Direktverbindungen fahren ab King’s Cross und brauchen auf den schnellsten Zügen etwa 50 Minuten, auf langsameren, die häufiger halten, bis zu etwa einer Stunde fünfzehn. Es gibt auch Thameslink-Verbindungen ab anderen Londoner Bahnhöfen, die Cambridge erreichen, aber länger brauchen und sich nur lohnen, wenn King’s Cross wirklich abseits liegt.

Tickets möglichst im Voraus kaufen — Advance- und Nebenzeit-Tarife sind spürbar günstiger als der Kauf direkt am Schalter, besonders wenn man morgens zur Stoßzeit unterwegs ist. Eine Oyster-Card oder kontaktloses Bezahlen bringt einen nicht nach Cambridge; dieses System deckt die Londoner Zonen ab, nicht National-Rail-Fahrten so weit hinaus.

King’s Cross selbst kann an einem Wochentagmorgen der langsamste Teil der Reise sein: Die Abfahrtstafel dort zeigt Verbindungen nach Cambridge, Peterborough, York und Edinburgh von einer gemeinsamen Reihe von Gleisen, und Gleisnummern werden oft erst 10–15 Minuten vor Abfahrt bestätigt. 20 Minuten früher statt 5 Minuten früher zu erscheinen erspart einen Sprint über das Bahnhofsgelände, und dasselbe gilt für die Rückfahrt — abendliche Stoßzeitzüge aus Cambridge Richtung London füllen sich freitags schnell, daher lohnt sich eine feste Rückfahrzeit im Voraus zu buchen, statt auf einen freien Platz zu hoffen.

Vom Bahnhof Cambridge aus sind das historische Zentrum und die Colleges 20 bis 25 Gehminuten entfernt, oder eine kurze Busfahrt (mehrere Linien fahren vom Bahnhofsvorplatz). Die meisten Leute gehen einmal zu Fuß und nehmen für den Rückweg den Bus, wenn sie müde sind — der Fußweg selbst führt an nichts Wesentlichem vorbei.

Wer sich lieber gar nicht mit Fahrplänen beschäftigen möchte: Ein Fahrer, der die Strecke bereits kennt, nimmt einem das Rätselraten ab. Ein Privatfahrer für den Tag kann Sie nach Cambridge und zurück nach eigenem Zeitplan bringen, was die Zusatzkosten wert ist, wenn Sie in einer Gruppe reisen oder keine feste Rückfahrzeit den Rest Ihres Tages diktieren lassen möchten.

Wie ein Tag in Cambridge tatsächlich aussieht

Dieser Guide behandelt Cambridge auf der Ebene eines Tagesausflugs — wann man hinfährt, wie man hinkommt, was man ungefähr sehen und auslassen sollte. Für Detailinformationen zu einzelnen Colleges, Museen und Restaurants Straße für Straße gehen die eigene Seite Cambridge – was man unternehmen kann und die Liste der Cambridge-Tagesausflugstouren tiefer, als es eine einzelne Übersichtsseite sollte.

Ein realistischer Tag: Ankunft am späten Vormittag, Spaziergang ins Zentrum, Besuch von ein oder zwei Colleges, Punt-Fahrt auf dem Fluss gegen Mittag oder nach dem Mittagessen, dann ein gemächlicher Rückweg mit Zeit für eine Buchhandlung oder eine Collegekapellen-Evensong, wenn es zeitlich passt. Der Versuch, jedes College an einem Tag unterzubringen, bedeutet meist, alle schlecht zu sehen statt zwei oder drei richtig.

Die Colleges: welche und wie sie sind

Die University of Cambridge ist kein einzelnes Gebäude oder ein einziger Campus — es sind rund 30 unabhängige Colleges, jedes mit eigenem Gelände, eigener Kapelle und oft eigenem Eintrittspreis und eigenen Öffnungszeiten. Drei ziehen die überwältigende Mehrheit der Tagesausflügler an:

• King’s College — seine Kapelle ist das meistfotografierte Gebäude in Cambridge, eine gotische Fächergewölbedecke, die den Eintritt wirklich wert ist. Das am stärksten von Reisegruppen frequentierte College; früh gehen, wenn möglich.
• Trinity College — das größte und wohlhabendste College, mit einem prächtigen Great Court und einer von Christopher Wren entworfenen Bibliothek. Isaac Newton war hier Student.
• St John’s College — hat seine eigene Bridge of Sighs (eine überdachte Brücke, nicht die venezianische) und ist meist ruhiger als King’s oder Trinity.

Der Zugang ändert sich im Laufe des akademischen Jahres. Die Prüfungszeit, etwa von April bis Juni, schließt einige Colleges mit wenig Vorwarnung für Besucher, und bestimmte Höfe oder Kapellen sind an einzelnen Tagen für private Veranstaltungen gesperrt. Es lohnt sich, die konkreten Besucherinformationen des jeweiligen Colleges für den Reisetag zu prüfen, statt anzunehmen, dass die Öffnungszeiten vom Vormonat noch gelten — dies ist eines der wenigen Tagesausflugsziele, bei denen der Hinweis „die offizielle Seite für den jeweiligen Tag prüfen” wirklich zählt.

Wenn Sie nur einen halben Tag haben

Eine Halbtagsversion von Cambridge ist möglich, bedeutet aber, sich für eine Sache zu entscheiden, statt zu versuchen, alles unterzubringen. Wenn King’s College Chapel Priorität hat, direkt vom Bahnhof dorthin gehen, die Kapelle zuerst sehen, solange es ruhig ist, dann die zehn Minuten zum Fluss laufen für eine kurze Punt-Fahrt, bevor es zurückgeht — Trinity und St John’s dabei ganz auslassen, statt durch alle drei zu hetzen.

Wenn Punting Priorität hat, zuerst zu den Backs gehen: Punts sind früher am Tag eher verfügbar, und eine halbe Stunde auf dem Wasser plus ein Spaziergang entlang der Flusscolleges von außerhalb ihrer Tore vermittelt einen brauchbaren Eindruck von Cambridge, ohne für einen zweiten oder dritten Collegeeintritt zu zahlen. Der Versuch, drei Colleges, Punting und Mittagessen in vier Stunden zu quetschen, endet meist damit, dass man an der King’s Cross zurückkommt, ohne wirklich etwas davon richtig gesehen zu haben.

Punting auf dem Cam

Punting ist die eine Aktivität, die typisch für Cambridge ist statt für „generische historische englische Stadt”. Ein Punt ist ein flachbodiges Boot, das mit einer Stange fortbewegt wird, und die klassische Route verläuft entlang der Backs — dem Flussabschnitt hinter den Colleges — vorbei unter der Bridge of Sighs und der Mathematical Bridge.

Zwei Möglichkeiten: Selbststaken, das günstiger ist, aber eine echte Lernkurve hat (rechnen Sie damit, mindestens einmal nass zu werden oder an einem Ufer festzustecken), oder eine geführte Punt-Fahrt, bei der jemand anderes staket, während Sie sitzen und die Colleges betrachten. Für einen kurzen Besuch ist die geführte Variante die bessere Zeitnutzung — Sie bekommen die Aussicht, ohne die ersten zehn Minuten mit Steuernlernen zu verbringen.

An einem sonnigen Wochenende während der Semesterzeit oder im Sommer sind Punts ausverkauft oder es bilden sich Warteschlangen. Wenn Punting die Sache ist, die Sie wirklich tun möchten, tun Sie es zuerst, vor den Colleges, statt es als Nachgedanke um 16 Uhr zu behandeln.

Was enttäuscht oder überrascht

Cambridge fotografiert sich besser, als es sich an einem belebten Tag persönlich anfühlt. King’s College Chapel in der Hauptsaison bedeutet, hinter mehreren Reisegruppen zu warten, statt des ruhigen, kontemplativen Besuchs, den die Fotos suggerieren, und Punt-Anwerber entlang des Flusses können hartnäckig sein, besonders in der Nähe der Hauptanlegestellen bei Silver Street und Magdalene Bridge — ein höfliches „nein, danke” und Weitergehen funktioniert besser als Stehenbleiben zum Verhandeln.

Das Wetter spielt hier eine größere Rolle, als die meisten Guides zugeben. Punting bei leichtem Regen ist unangenehm statt stimmungsvoll, und ein windiger Tag macht Selbststaken wirklich schwierig statt nur leicht herausfordernd — eine Böe kann einen unerfahrenen Punter gegen das Ufer oder ein anderes Boot drücken. Wenn die Vorhersage schlecht aussieht, ist eine geführte Punt-Fahrt oder das Verschieben auf den Nachmittag meist die bessere Wahl, als wie geplant weiterzumachen.

Eine weniger offensichtliche Lücke: die Evensong während der Semesterzeit in der King’s College Chapel, gesungen vom College-Chor, ist kostenlos und eines der besten Erlebnisse in Cambridge, wird aber Tagesausflüglern nicht beworben und erfordert, den Besuch um einen festen Abendtermin herum zu planen statt um ein flexibles Tagesfenster. Es lohnt sich, den eigenen Zeitplan der Kapelle vor der Reise zu prüfen, wenn Chormusik von Interesse ist — ohne vorherige Prüfung am Tag selbst vorbeizukommen bedeutet meist, es zu verpassen.

Sollten Sie Cambridge mit einem weiteren Tagesausflug kombinieren?

Nicht wirklich, und das sollte man klar sagen. Cambridge liegt nördlich von London. Die anderen klassischen Tagesausflüge — Oxford und die Cotswolds, Windsor, Bath und Stonehenge, Brighton — liegen westlich oder südlich von London. Eines davon mit Cambridge zu kombinieren bedeutet eine Zugfahrt zurück nach London, einen Bahnhofswechsel und einen zweiten Zug wieder hinaus, was aus einem entspannten Tag zwei gehetzte halbe Tage macht.

Das Einzige, mit dem sich Cambridge einigermaßen gut kombinieren lässt, ist ein Stück London selbst, an einem der beiden Tagesenden. Wenn Ihr Rückzug Sie am frühen Nachmittag nach King’s Cross bringt, ist eine kurze Aktivität im Zentrum Londons — ein geführter Spaziergang am Fluss entlang der Themse zum Beispiel — ein sinnvollerer Zusatz als der Versuch, einen zweiten Ausflug ins Umland hineinzuquetschen.

Wenn Sie Cambridge gegen seinen offensichtlichen Rivalen abwägen, geht der Vergleich Oxford gegen Cambridge auf die praktischen Unterschiede ein — Zugzeit, Stadtaufbau, wofür sich jeweils eignet — ausführlicher, als hier Platz hat.

Cambridge gegen Oxford, kurz

Beide sind historische Universitätsstädte, aufgebaut um unabhängige Colleges, beide etwa gleich weit von London mit dem Zug entfernt, und beide werden ständig verglichen. Die eigentlichen Unterschiede: Cambridge ist kleiner, flacher und eng um den Fluss gebaut, mit Punting als seiner Kennaktivität. Oxford ist größer, hat mehr zu sehen jenseits der Colleges (die Bodleian Library, das Ashmolean Museum und in der Nähe Blenheim Palace) und lässt sich durch die Lage von Zügen und Straßen natürlicher mit einem zweiten Stopp wie den Cotswolds kombinieren.

Keines ist objektiv besser — es hängt davon ab, ob Sie lieber einen Nachmittag auf einem Punt verbringen oder durch eine etwas größere Stadt mit mehr Museen schlendern.

Praktische Hinweise für den Tag

	Details
Abfahrtsbahnhof	King’s Cross
Fahrzeit	~50 Min. (schnell) bis ~1 Std. 15 Min. (langsamere Verbindungen)
Fußweg vom Bahnhof ins Zentrum	20–25 Minuten, oder kurze Busfahrt
Empfohlene Zeit vor Ort	Ganzer Tag, Ankunft am späten Vormittag
Am besten kombiniert mit	Nichts anderem außerhalb der Stadt — höchstens eine kurze Londoner Aktivität an einem der beiden Enden
Hauptsaison	Mai–September; Prüfungszeit (Apr–Jun) beeinträchtigt den Collegezugang

Die Eintrittspreise für einzelne Colleges und Punt-Fahrten ändern sich saisonal, daher sollte jede anderswo genannte Zahl nur als Richtwert gelten und nicht als der Betrag, den Sie am Tag selbst zahlen — prüfen Sie die eigene Seite des Colleges oder das Angebot Ihres Tourveranstalters vor der Reise.

Wann man hinfahren sollte

Cambridge funktioniert zu jeder Jahreszeit als Tagesausflug, aber einige Dinge verändern das Erlebnis. Mai bis September ist Hauptsaison für Reisegruppen und Punts, und auch die Zeit, in der die Colleges am schönsten aussehen (die „May Week” fällt trotz des Namens tatsächlich in den Juni, und die Collegegärten stehen in voller Blüte). Die Prüfungszeit, April bis Juni, schränkt den Zugang zu Teilen einiger Colleges ein. Der Winter ist ruhiger und günstiger, aber die kürzere Tageslichtzeit schränkt die Zeit für Punting und Spaziergänge im Freien ein.

Wenn Sie Cambridge in einen längeren Aufenthalt statt in einen einzigen Tag einbauen möchten, deckt die Zwei-Tage-Route Universitätsstädte Cambridge gemeinsam mit Oxford als langsamere Alternative zu zwei separaten Tagesausflügen ab. Und für die Planung von Tagesausflügen allgemein — welche Bahnhöfe man nutzt, was sich sinnvoll kombinieren lässt und was nicht — geht der Guide Tagesausflüge mit dem Zug ab Londoner Bahnhöfen über Cambridge hinaus auf das größere Bild ein.

Für die Fortbewegung, sobald Sie wieder in London sind, ist der Guide zu U-Bahn, Bus und Boot die richtige Anlaufstelle, bevor Sie zur King’s Cross aufbrechen, und wenn Sie vor oder nach Ihrem Cambridge-Tag lieber in London selbst besichtigen möchten, füllt eine geführte Tour durch die Londoner Innenstadt oder eine umfassendere Übersichtstour durch die Stadt einen Nachmittag, ohne mit demselben Tag wie der Ausflug zu konkurrieren.

Cambridge Tagesausflug: häufig gestellte Fragen

Wie komme ich von London nach Cambridge?

Direktzüge fahren ab King’s Cross und brauchen je nach Verbindung etwa 50 Minuten bis 1 Stunde 15 Minuten. Einige Thameslink-Züge ab anderen Londoner Bahnhöfen erreichen Cambridge ebenfalls, brauchen aber länger. Tickets im Voraus kaufen für die günstigsten Preise; Tickets am Tag selbst kosten am Schalter mehr.

Wie viel Zeit sollte man für Cambridge einplanen?

Ein einzelner Tag reicht, um zwei oder drei Colleges zu sehen, eine Punt-Fahrt auf dem Cam zu machen und im Zentrum zu Mittag zu essen. Cambridge selbst ist überschaubar — die meisten Sehenswürdigkeiten liegen in einem 20-minütigen Fußweg vom Bahnhof oder eine kurze Busfahrt entfernt.

Lässt sich Cambridge mit einem weiteren Tagesausflug am selben Tag kombinieren?

Nicht wirklich bequem. Cambridge liegt nördlich von London, während die meisten anderen Tagesausflugsziele — Oxford, Windsor, Bath, Brighton — westlich oder südlich liegen. Cambridge mit einem davon zu kombinieren bedeutet zwei separate Zugfahrten zurück durch London am selben Tag, was den Großteil der Zeit auffrisst, die man eigentlich für den Besuch selbst hätte.

Welche Cambridge-Colleges kann man tatsächlich betreten?

King’s College, Trinity College und St John’s College sind am meisten besucht und außerhalb der Prüfungszeiten sowie einiger zeremonieller Tage in der Regel für zahlende Besucher geöffnet. Zugang und Öffnungszeiten ändern sich im Laufe des akademischen Jahres, daher lohnt es sich, die eigene Besucherseite des Colleges für den Tag der Reise zu prüfen, statt sich auf einen festen Zeitplan zu verlassen.

Lohnt sich Punting, auch wenn es touristisch wirkt?

Eine kurze Punt-Fahrt auf dem Cam, vorbei an der Bridge of Sighs und unter der Mathematical Bridge, ist eines der wenigen Cambridge-Erlebnisse, die man nicht allein zu Fuß bekommt. Eine geführte Punt-Fahrt kostet mehr als Selbststaken, nimmt aber die Lernkurve weg; in beiden Fällen lohnt sich Buchen oder frühes Erscheinen an einem sonnigen Wochenende, wenn Punts ausverkauft sind.

Muss ich den Collegeeintritt im Voraus buchen?

Für die King’s College Chapel lohnt sich eine Online-Buchung im Voraus in den Hauptmonaten (Mai bis September), um die Warteschlange zu vermeiden. Trinity und St John’s sind meist weniger überlaufen und oft spontan am Tag selbst machbar, aber die Prüfungszeit (etwa April bis Juni) kann Teile der Colleges ohne Vorwarnung für Besucher schließen.

Ist Cambridge die gleiche Art von Ausflug wie Oxford?

Ähnliche Form — eine historische Universitätsstadt, aufgebaut um unabhängige Colleges, mit etwa der gleichen Zugzeit ab London — aber ein anderes Gefühl. Cambridge ist kleiner und flacher, um den Fluss statt um eine belebte Einkaufsstraße herum aufgebaut, und Punting ist die Aktivität, die typisch dafür ist.

Ist Cambridge für Besucher mit Mobilitätseinschränkungen zugänglich?

Das Zentrum von Cambridge ist größtenteils flach und gut zu Fuß zu erreichen, was hilft, aber viele Collegegebäude sind historisch mit Stufen, Kopfsteinpflaster und unebenen Innenhöfen, die den Rollstuhlzugang auf Teile des Geländes statt auf das gesamte Gelände beschränken. Punting selbst ist schwer barrierefrei zu gestalten, da das Einsteigen in einen Punt bedeutet, in ein niedriges, instabiles Boot hinabzusteigen. Vor der Reise lohnt es sich, die Barrierefreiheitsseiten der einzelnen Colleges zu prüfen, da das Angebot von College zu College variiert und nicht einheitlich über ganz Cambridge ist.

Kann man die Chorabendandacht (Evensong) der King’s College Chapel als Besucher besuchen?

Ja, die Evensong in der King’s College Chapel ist während der Semesterzeit öffentlich zugänglich und kostenlos, gesungen vom College-Chor an den meisten Wochentagen und einigen Wochenenden. Sie ist nicht buchbar und nicht Teil eines allgemeinen Tagesbesucher-Tickets — man sollte etwas vor der angegebenen Startzeit ankommen und mit Warten auf einen Sitzplatz rechnen, da der Platz begrenzt ist und dies bei typischen Tagesausflüglern nicht beworben wird.