¿Londres está demasiado masificado? Mi respuesta honesta tras otra visita

Me lo preguntan casi antes de cada viaje que planifico para alguien: ¿está Londres demasiado masificado ahora? Normalmente viene de alguien que ha visto un vídeo de móvil de la cola frente a Buckingham Palace, o una foto de Tower Bridge abarrotado de palos de selfi, y se pregunta si debería gastar su tiempo y dinero en otro sitio.

Mi respuesta honesta es: parte de ello, sí. La mayor parte, no. Y las dos mitades de esa respuesta importan más de lo que deja entrever el típico artículo de escapada urbana.

La mitad masificada es real

Si vas a Westminster al mediodía en julio, harás cola. Los puntos fotogénicos del Big Ben, las puertas delanteras de Buckingham Palace antes del Changing of the Guard, la fila de seguridad en la Tower of London: no es exageración. Son el kilómetro cuadrado más fotografiado del país, y atraen a las multitudes que esa fotografía conlleva.

El West End tiene el mismo problema por razones distintas: Leicester Square y Covent Garden están simplemente construidos para el tráfico peatonal, los grupos turísticos y los artistas callejeros compitiendo por los mismos cuarenta metros cuadrados. Oxford Street un sábado por la tarde no es un paseo relajado, es gestión de multitudes.

Nada de eso es motivo para saltarse estos lugares. Sigo pensando que la Tower of London se merece su fama, y ver el cambio de guardia frente a Buckingham Palace una vez merece los codazos. Pero si tu única imagen de Londres viene de estas pocas calles, te irás pensando que toda la ciudad se siente como una cola de parque temático. No es así.

La mitad tranquila que nadie menciona

Lo que sorprende a la mayoría de los visitantes primerizos es la rapidez con la que las multitudes se disipan a solo diez minutos de los lugares de postal.

East London es el ejemplo más claro. Shoreditch, Brick Lane y el mercado de flores de Columbia Road tienen un ritmo completamente distinto: arte urbano, puestos de comida independientes, un mercado dominical donde los vecinos realmente compran en lugar de fotografiarlo. Está en la Overground y varias líneas de metro, así que no es remoto, simplemente no está en el circuito de autobuses turísticos. Suelo mandar a la mayoría de la gente aquí en su segundo o tercer día, una vez se instala el cansancio de los grandes nombres.

Greenwich es el otro sitio al que sigo volviendo. El Royal Observatory y la línea del meridiano atraen un goteo constante de visitantes, pero el propio Greenwich Park, los patios del Old Royal Naval College y el paseo hasta el río tienen largos tramos donde tendrás la vista casi solo para ti, sobre todo un día laborable por la mañana.

Luego están los parques reales alrededor de Richmond y Kew: Richmond Park tiene ciervos salvajes campando por una extensión más grande que la mayor parte del centro de Londres junto, y nunca me he sentido agobiado allí, ni siquiera un domingo caluroso. Kew Gardens se llena más, pero es lo bastante grande como para absorber un autobús entero de turistas sin notarlo.

Nada de esto es exactamente un secreto, más bien es que las guías empiezan por el palacio y la abadía, y para cuando un visitante primerizo ha hecho Westminster, la Tower y el West End, a menudo se queda sin días antes de llegar hasta aquí.

Cómo lo planifico ahora en la práctica

El patrón que uso, y que recomiendo, es sencillo: adelanta los lugares masificados con entrada temprana, y luego programa deliberadamente un día más pausado.

Reserva las grandes atracciones de pago para su primer turno disponible, generalmente antes de las 10:00, cuando los grupos turísticos aún no han llegado. Un tour a pie por el casco histórico a primera hora de la mañana cubre gran parte del mismo terreno que una visita por libre más tarde, sin las multitudes, y aporta contexto que de otro modo te perderías. He hecho el Gran tour real por Londres una primera mañana y recorre Westminster, la zona de la Tower y la City en un solo circuito guiado antes de que se formen las multitudes.

Luego reserva al menos un día que no tenga nada que ver con una atracción con entrada. Pasea por Brick Lane, siéntate en Greenwich Park, coge el barco hasta Richmond. Si en el grupo hay algún lector de Harry Potter, el tour cinematográfico a pie por Londres recorre algunas de estas calles más tranquilas en lugar de la ruta turística principal, lo que ayuda tanto con el problema de las multitudes como con el del ritmo.

Y no temas dejar la ciudad por completo durante un día. La presión de las multitudes de fin de semana en el centro de Londres se alivia notablemente cuando la gente sale de excursión a day trips como los Cotswolds o Bath, en parte porque reduce el tráfico de grupos turísticos en el centro, y en parte porque es sencillamente un tipo de turismo distinto, más pausado. Si una excursión de día completo es demasiado, una de medio día como la Bath day trip o uno de los tours a pueblos de los Cotswolds igualmente te saca de la densidad durante unas horas.

Entonces, ¿demasiado masificado o no?

Lo plantearía así: las diez fotografías más famosas de Londres están realmente masificadas, y ningún truco de planificación hará que Buckingham Palace esté vacío en agosto. Pero son diez fotografías de una ciudad con docenas de barrios, varios parques importantes y toda una mitad oriental que la mayoría de los visitantes de estancia corta nunca llega a ver de verdad.

Si solo reservas tiempo para la lista de los grandes nombres, encontrarás Londres masificado, porque solo verás las partes masificadas. Si incluyes aunque sea un día para East London o los parques, o una excursión de un día fuera del centro, la imagen cambia por completo. He visto cómo esto cambia la opinión de la gente sobre un viaje más que cualquier reserva de entrada por sí sola. Se trata menos de evitar las multitudes por completo y más de no pasar todos los días metido en ellas.

Por lo que vale, mi lista de cosas gratis para hacer se apoya mucho en el lado más tranquilo de la ciudad precisamente por esta razón, y es la guía a la que dirijo a la mayoría de los visitantes recurrentes una vez han hecho la ruta obvia del primerizo.