Comida y bebida cerca de la Torre de Londres y la City

Dos mundos distintos, una milla cuadrada

La zona alrededor de la Torre de Londres y la City abarca dos tipos de lugar muy distintos, y la comida sigue ese mismo patrón. La Torre de Londres se sitúa en el extremo oriental, una fortaleza medieval con foso, cuervos y colas de gente desde la hora de apertura. Cinco minutos caminando hacia el oeste llevan a la City propiamente dicha, el histórico distrito financiero, todavía llamado la “milla cuadrada”, lleno de torres de cristal, salas gremiales y pubs que llevan sirviendo al mismo gremio durante siglos. Tower Bridge conecta la zona con South Bank al otro lado del Támesis.

Esa mezcla influye en dónde conviene comer. Justo alrededor de las puertas de la Torre se está en los pocos cientos de metros más concurridos y turísticos de esta parte de Londres, y los precios de comida y bebida lo reflejan. Caminando un poco más hacia el interior de la City se llega a bares de sándwiches, vinotecas y pubs pensados para oficinistas, donde los precios son más normales y la comida suele ser mejor. Esta guía trata de saber en qué lado de esa línea se está.

Una nota práctica sobre horarios: la afluencia en los puestos de comida de la Torre crece más rápido en la hora previa a la apertura y durante los noventa minutos posteriores aproximadamente, cuando llegan juntos los primeros grupos en autocar y quienes tienen entrada anticipada. Llegar a desayunar a las 8 de la mañana o esperar hasta primera hora de la tarde evita lo peor, incluso en los mismos puestos de siempre.

El tramo de trampa turística junto a la Torre

El grupo de cafeterías, puestos de sándwiches y locales cercanos a las tiendas de souvenirs a un par de minutos de la entrada principal de la Torre de Londres y de la estación de Tower Hill es la zona con la que hay que tener más cuidado. Aquí el flujo de gente está prácticamente garantizado —todo el que visita la Torre pasa por delante—, así que hay poco incentivo para competir en precio o calidad. Un café, un sándwich básico o un “full English” en esta franja inmediata suele costar más que lo mismo 400 metros más allá, por una ración más pequeña.

Algunas observaciones honestas tras varias visitas:

• Los menús con fotografías de cada plato, expuestos en un cartel fuera en varios idiomas, son una señal fiable de estar en la zona de trampa.
• Un cartel de “pub inglés tradicional” justo en la salida de Tower Hill no siempre significa que sea un pub realmente antiguo; algunos están decorados recientemente para parecer históricos.
• Los precios rara vez son deshonestos aquí, solo altos para lo que se obtiene. No hay nada de estafa; simplemente están calculados para un público cautivo y de una sola vez.

La solución es sencilla: comer antes o después de visitar la Torre, no justo al lado. Diez minutos a pie en casi cualquier dirección —hacia Leadenhall Market, hacia la City propiamente dicha, o cruzando el Tower Bridge hacia South Bank— ofrece mejor relación calidad-precio.

Leadenhall Market

Leadenhall Market es, sin duda, la mejor parada de comida en esta zona, y a menudo se la pasa por alto quienes solo se centran en la Torre. Es un mercado cubierto de época victoriana, todo hierro forjado y tejado de cristal, a cinco o diez minutos a pie hacia el noroeste desde la Torre, en pleno corazón de la City. Ha habido un mercado en este emplazamiento, de una forma u otra, durante siglos, aunque el edificio ornamentado actual data de la década de 1880.

Dentro se encuentra una mezcla de pubs, mostradores de sándwiches, una quesería, una pescadería y un par de restaurantes con mesa en condiciones. Está más concurrido entre semana a la hora del almuerzo, cuando entran en masa los oficinistas de la City, y notablemente más tranquilo —a veces con horarios más reducidos— los fines de semana, porque el distrito circundante es financiero y no residencial. Si se visita en sábado, conviene comprobar que el local elegido está realmente abierto antes de planificar todo en torno a él.

Leadenhall Market se puede recorrer gratis, sin necesidad de entrada, y merece la pena el desvío aunque solo sean diez minutos para admirar la arquitectura, se coma allí o no.

Pubs históricos en la City

La City tiene algunos de los pubs más antiguos y con más ambiente de Londres, herencia de siglos como distrito comercial y financiero donde los tratos y los almuerzos siempre se han cerrado con una pinta. Conviene saber algunas cosas antes de salir a buscarlos:

• Entrar sin reserva es lo normal. La mayoría de los pubs de la City no aceptan reservas para tomar una pinta de pie en la barra; se llega, se pide en el mostrador y se paga en el momento. Algunos pubs sí aceptan reservas para salas privadas o grupos grandes, pero las visitas informales son sin reserva.
• Entre semana a la hora del almuerzo y al salir del trabajo son las franjas más concurridas. La City se vacía rápido después del horario de oficina y durante el fin de semana, así que un pub lleno a la 1 de la tarde un martes puede estar casi vacío —o cerrado— un sábado por la tarde.
• No se espera propina en la barra. Se paga al pedir; nadie en un pub de la City espera que se añada propina a una ronda de bebidas.
• Histórico no siempre significa tranquilo. Algunos de los pubs antiguos más conocidos son populares precisamente por ser antiguos, así que no hay que esperar soledad en los más famosos durante las horas punta.

Una ruta guiada por pubs históricos es una forma razonable de ver varios de ellos en una sola tarde-noche con contexto sobre cuáles son realmente centenarios y cuáles han sido reformados recientemente; un tour a pie por pubs históricos de la City recorre un puñado de ellos con comentarios sobre los edificios y la historia comercial detrás, algo útil si de otro modo habría que ir adivinando qué pub merece la pena.

Si solo se dispone de medio día

Con tiempo limitado, conviene decidir de antemano si la prioridad es la comida o las visitas, porque intentar encajar tanto un paseo por el mercado como una comida sentada en un pub, además de la Torre y el Tower Bridge, en el mismo medio día suele acabar en ir con prisas en las tres cosas. Si la Torre es el plato fuerte, conviene reservar veinte minutos en Leadenhall Market de camino a la entrada o a la salida en lugar de una comida sentada, y dejar el pub para la noche, cuando se hayan reducido las aglomeraciones.

Si la comida se acerca más al motivo de la visita —un grupo que quiere un almuerzo en condiciones en un pub de la City, por ejemplo—, es más honesto tratar la Torre como una simple vista exterior de las murallas y el Tower Bridge desde fuera, en lugar de una visita completa con entrada, y dedicar el tiempo ahorrado al mercado y a un pub. Intentar hacer una visita completa a la Torre, Leadenhall Market y un almuerzo sentado en un pub en las mismas tres horas es la forma más habitual en que los visitantes acaban corriendo por las tres cosas.

Comer alrededor de Tower Bridge

El propio Tower Bridge, justo al sur de la Torre de Londres, tiene su propio pequeño grupo de restaurantes y bares tanto en la orilla norte como en la sur, muchos con vistas al puente. Estos locales viven tanto de las vistas como de la comida, y los precios suben cuanto más cerca esté la mesa del agua. Si las vistas importan, merece la pena pagar por ellas una vez; si no importan, caminando una o dos calles hacia el interior se consigue la misma comida por menos.

Una entrada al Tower Bridge da acceso a las pasarelas de suelo de cristal y a las salas de máquinas victorianas, y combinar esa visita con una comida en la orilla sur después, en lugar de justo en el puente, suele ser el orden de operaciones con mejor relación calidad-precio.

Si se visita la Torre de Londres en sí, hay que tener en cuenta que dentro de las murallas hay una cafetería para quienes tienen entrada, pero no es un mercado de comida ni un sitio para planear una comida en torno a él: pensar en un café y algo ligero entre las Joyas de la Corona y las almenas, no en un almuerzo sentado.

Propinas y cargos por servicio: qué ocurre realmente aquí

Este es uno de los puntos de mayor confusión para los visitantes, y merece la pena ser precisos, porque las normas cambian de verdad entre un pub y un restaurante.

Local	Qué suele ocurrir	Qué hacer
Barra de pub (bebidas, tapas)	No se añade cargo por servicio	Pagar el precio indicado; no se espera propina
Cafetería informal o mostrador de sándwiches	No se añade cargo por servicio	Pagar el precio indicado; los botes de propinas existen pero son opcionales
Restaurante con mesa	A menudo ya se añade un 12,5% de servicio a la cuenta	Comprobar la cuenta antes de añadir algo extra
Restaurante sin cargo por servicio indicado	La propina es discrecional; si se decide dejar algo, lo habitual ronda entre el 10 y el 12,5%	Mirar la cuenta impresa, no la pantalla del datáfono, buscando una línea de “servicio”

El hábito que conviene adquirir: comprobar siempre la cuenta impresa en busca de una línea que diga “cargo por servicio” o un porcentaje antes de volver a dejar propina encima. Los datáfonos a veces sugieren una propina por defecto independientemente de si el servicio ya está incluido, y es fácil pagar propina dos veces sin darse cuenta. Nada de esto es exclusivo de la zona de la Torre y la City, pero surge a menudo aquí porque la densidad de restaurantes es alta y muchos visitantes se mueven deprisa entre atracciones sin pararse a leer bien la cuenta.

Mercados y comida más allá de la zona inmediata

Si Leadenhall Market abre el apetito por más, algunas opciones cercanas amplían el tema sin alejarse demasiado:

• South Bank, al otro lado del Tower Bridge, tiene su propio grupo denso de mercados de comida y puestos, una continuación razonable para una tarde que empieza en la Torre.
• East London, a un corto trayecto en Overground o DLR, tiene en general una escena de comida callejera y mercados más fuerte y más barata, y merece el desvío si se dispone de medio día extra.
• Los sitios de almuerzo de la City fuera de Leadenhall —cadenas de sándwiches, vinotecas, algún que otro bar de ostras de pie— están pensados para oficinistas y con precios de almuerzo de trabajo, no de capricho turístico, y precisamente por eso suelen ser una apuesta segura.

Para una idea más amplia de qué más se puede reservar en este rincón concreto de Londres más allá de la comida, la página de cosas que hacer cerca de la Torre y la City cubre toda la gama, desde la propia fortaleza hasta los cruceros por el río.

Combinar la comida con las visitas principales

La mayoría de los visitantes están aquí sobre todo por la Torre de Londres y el Tower Bridge, con la comida como consideración secundaria, así que conviene planear la comida en torno a las visitas y no al revés. Un orden habitual y que funciona:

1. Llegar temprano a la Torre para evitar las colas: un tour de la Torre de Londres con guía Beefeater es una buena manera de obtener contexto sobre la fortaleza sin leer cada panel informativo uno mismo.
2. Almorzar en Leadenhall Market o en un pub de la City en lugar de justo a las puertas de la Torre.
3. Caminar hasta el Tower Bridge, cruzarlo, y continuar hacia South Bank por la tarde, o volver a la City para una cena en condiciones en un pub una vez se haya reducido la afluencia de oficinistas.

Si se prefiere combinar la Torre, el Tower Bridge y un abanico más amplio de atracciones del centro de Londres en una sola salida, un pase combinado con las mejores atracciones de Londres y la exposición del Tower Bridge agrupa varias paradas, algo que puede merecer la pena si se intenta ver mucho en una visita corta y no se quiere reservar cada entrada por separado.

Qué evitar

Siendo directos, ya que una guía que solo recomienda cosas sirve de poco: evitar los restaurantes con mesa “tradicionales” que flanquean directamente la salida de Tower Hill con menús plastificados en varios idiomas en el exterior. Evitar comprar agua embotellada o un café en el puesto justo en la cola de entradas de la Torre si se puede esperar diez minutos. Y evitar dar por hecho que un pub que se autodenomina “histórico” en un cartel colgante es necesariamente centenario; algunos realmente lo son, sobre todo en las calles justo al oeste de la Torre, y una ruta guiada por pubs es la forma más fácil de distinguirlos sin adivinar.

Lo que sorprende a quienes visitan por primera vez

Algunas cosas sorprenden a los visitantes aquí en concreto. Primero, no hay un plato o puesto único que defina este rincón de Londres del modo en que, por ejemplo, un puesto de mercado concreto podría definir un barrio en otro lugar; la comida aquí es la típica y buena comida de almuerzo de la City (sándwiches, pasteles salados, pescado) más que una especialidad por la que merezca la pena cruzar la ciudad. Segundo, las raciones y los precios en la City propiamente dicha están pensados para oficinistas con un presupuesto de almuerzo fijo, no para turistas, así que un bar de sándwiches de la City puede resultar sencillo en comparación con lo que sugiere el precio, sobre todo al lado de un sitio como Borough Market, con puestos más elaborados.

Tercero, varias de las fachadas de pub “históricas” más fotogénicas cerca de la salida de Tower Hill resultan, una vez dentro, ser pubs de cadena bastante corrientes con una fachada de época; merecen una foto, pero no tanto planear una comida en torno a ellos. Nada de esto hace que la zona sea mala para comer; simplemente significa que la recompensa está en encontrar los pubs realmente antiguos y Leadenhall Market, más que en esperar una comida excepcional en cada esquina.

Algunas preguntas más

¿Hay algún sitio gratuito para sentarse cerca de la Torre de Londres?

No demasiado, en la franja inmediata junto a las puertas: casi cada rincón para sentarse pertenece a una cafetería o restaurante que espera una compra. La zona ajardinada de Tower Hill, justo al norte de la Torre al otro lado de la calle, es un espacio público donde es normal sentarse con un café o un sándwich para llevar comprado en otro sitio, y es una alternativa gratuita razonable a pagar por servicio de mesa junto a las murallas.

¿Se puede tomar un desayuno inglés en condiciones cerca de la Torre sin pagar precios turísticos?

Sí, pero no en la franja inmediata junto a la salida de Tower Hill. Adentrándose en la City propiamente dicha, los bares de sándwiches y cafeterías orientados a oficinistas sirven un fry-up o un bacon roll a precios normales, normalmente más baratos antes de las 9 de la mañana, cuando están preparados para el trayecto del desayuno más que para el almuerzo. El mismo desayuno inglés completo cuesta notablemente más cuanto más cerca esté la cafetería de la puerta principal de la Torre.

Para seguir leyendo

Para la Torre de Londres en sí y lo que hay dentro de sus murallas, ver la guía de las Joyas de la Corona y la Torre de Londres. Para una mirada más amplia a los mercados y rutas de comida de Londres más allá de este rincón, la guía de mercados de comida y rutas gastronómicas de Londres y la guía de la cultura de los pubs londinenses cubren el panorama de toda la ciudad. Si las propinas y los costes en general siguen sin quedar claros, la guía de dinero, propinas y costes en Londres explica las reglas más allá de este barrio.

Para opciones de visitas en la zona más allá de la comida, la guía de Londres real para la Torre y la City, la guía de tours por la City y la guía de cruceros y barcos por el Támesis para esta zona completan lo que se puede reservar cerca, y los fans de Harry Potter pueden consultar la guía de la Torre y la City para fans de Harry Potter para desvíos relacionados con el rodaje. Si se está valorando si la Torre merece la pena por el precio de la entrada, la entrada del blog ¿merece la pena la Torre de Londres? y cuánto dejar de propina en un restaurante de Londres dan respuestas rápidas y concretas. Para las escenas gastronómicas de las zonas vecinas, ver la guía de comida y bebida de East London y la guía de comida y bebida de South Bank una vez cruzado el puente.