La pluie à Londres : ce qu'il faut savoir

Pourquoi j’ai arrêté de regarder la météo

La première fois que je suis venu à Londres, je consultais l’application météo chaque matin comme si elle allait m’apprendre quelque chose d’utile. Ce n’était presque jamais le cas. Certains jours commençaient gris et restaient gris sans qu’une seule goutte ne tombe. D’autres jours, il pleuvait dix minutes à 11 h, le ciel se dégageait, puis ça recommençait à 15 h. Après plusieurs voyages, j’ai arrêté de considérer la prévision comme un plan et j’ai commencé à traiter la météo londonienne comme une constante : partir du principe qu’il peut pleuvoir, s’habiller en conséquence, et continuer sa journée.

C’est vraiment la réponse honnête à la question « quand venir pour éviter la pluie ? ». Il n’y a pas de saison sèche ici comme en Asie du Sud-Est ou en Méditerranée. Les précipitations se répartissent assez uniformément sur l’année, mois après mois, sans mousson ni période garantie sans nuages. Certains guides vous diront que le printemps ou le début de l’automne est « plus sec », et il y a une petite part de vérité statistique là-dedans, mais l’écart entre le mois le plus humide et le mois le plus sec se compte en quelques jours de pluie de plus, pas en la différence entre pluie et absence de pluie. Je préfère organiser mes affaires plutôt qu’organiser un calendrier.

Ce à quoi la pluie ressemble vraiment

C’est ce qui surprend le plus les visiteurs de passage : la pluie à Londres est généralement douce. Ce n’est pas l’averse tropicale qui vous trempe en trente secondes. La plupart du temps, il s’agit d’une bruine fine, parfois à peine plus qu’un air humide, et elle peut durer par intermittence pendant des heures sans que personne ne change ses plans. Les habitants y réagissent à peine — vous verrez beaucoup de gens marcher sans parapluie, juste capuche relevée, parce que ça ne vaut souvent pas la peine de s’en préoccuper.

Les températures suivent davantage la saison que la pluie. En janvier, la moyenne tourne autour de 8 °C, en juillet autour de 23 °C, et le ciel est souvent couvert même en été — une journée de ciel bleu est un vrai bonus, pas quelque chose à attendre. Cette combinaison (pluie douce, températures modérées, nuages fréquents) explique pourquoi les couches fonctionnent mieux qu’un seul gros manteau. Il vaut mieux avoir quelque chose qu’on peut enlever et remettre au fil de la journée, plutôt qu’un seul vêtement pensé pour le moment le plus froid et le plus humide.

Si vous pesez un séjour en hiver contre un séjour en été, les guides Londres en hiver et Londres en été couvrent tous les deux ce que la pluie et les nuages signifient concrètement pour chaque saison, plutôt que la moyenne annuelle que je décris ici.

Ce que j’emporte vraiment maintenant

Oubliez le grand parapluie golf. Il est encombrant dans le métro, inutile par grand vent sur un pont au-dessus de la Tamise, et vous finirez par l’oublier dans un pub en moins de deux jours. Voici ce qui trouve sa place dans mon sac à chaque voyage :

Article	Pourquoi ça fonctionne à Londres
Veste de pluie compacte (pas seulement déperlante)	Gère la bruine et les courtes averses sans avoir besoin d’un parapluie séparé
Parapluie pliant compact	Pour la rare vraie averse, se glisse dans un sac de la journée
Des couches (t-shirt, pull, couche légère isolante)	Les écarts de température varient plus selon l’heure de la journée que selon la saison
Chaussures imperméables ou déperlantes	Les trottoirs restent mouillés plus longtemps qu’on ne le pense après une averse
Une écharpe	Coupe le vent froid sur le fleuve et sur les places dégagées comme Trafalgar Square

Je ne m’embête pas avec un pantalon de pluie ou de grosses bottes imperméables, sauf si je sais que je vais faire quelque chose de précis en extérieur pendant des heures, comme une randonnée à la campagne. Pour une journée normale en ville faite de musées, de marche et de transports en commun, la combinaison veste et parapluie couvre presque tout ce que Londres peut vous réserver.

Si vous voulez un tour d’horizon plus complet par saison et par mois, le guide que mettre dans sa valise pour Londres va plus loin que ce que je peux faire ici, et le guide meilleure période pour visiter Londres vaut le coup d’œil si vous n’avez pas encore choisi vos dates. Pour ceux qui veulent vraiment minimiser les risques de pluie, le guide meilleur mois pour un temps sec à Londres donne les vrais chiffres plutôt qu’un vague « le printemps, c’est mieux ».

Comment la pluie change la journée, pas le voyage

Un matin pluvieux ne veut pas dire une matinée gâchée. Le grand atout de Londres, c’est à quel point beaucoup de choses se font en intérieur et gratuitement. Le British Museum n’a pas de droit d’entrée pour sa collection permanente, et c’est l’un des rares musées nationaux où c’est le cas — c’est aussi vrai pour le Natural History Museum, le Science Museum et la National Gallery. Un jour de vraie pluie, j’en choisis un et j’y vais, plutôt que de m’accrocher à un programme en extérieur en espérant que ça se dégage.

Si vous préparez une journée complète et que la météo s’annonce mauvaise, le guide choses gratuites à faire à Londres est une liste correcte d’options d’intérieur qui ne coûtent rien de plus que ce que vous avez déjà payé pour y accéder. J’ai aussi préparé un itinéraire complet semaine pluvieuse à Londres pour ceux qui visitent pendant une période vraiment humide et qui veulent un plan jour par jour qui ne dépend pas de la coopération du ciel. S’asseoir pour un afternoon tea est une autre solution de repli fiable en cas de pluie — c’est réservé et minuté, quoi qu’il se passe dehors.

Se déplacer sous la pluie est simple à condition de ne pas essayer de tout faire à pied. L’Underground se moque de la météo, et le bus aussi. Je préfère prendre un bus pour deux arrêts sous une grosse pluie plutôt que de marcher et arriver trempé quelque part, ce qui paraît évident mais reste une erreur que j’ai faite plus d’une fois — c’est d’ailleurs couvert, avec quelques autres erreurs de débutant, dans erreurs de voyage à Londres à éviter. Si vous hésitez entre un black cab et les transports en commun pour un trajet sous la pluie, la comparaison black cab contre métro contre bus détaille quand le surcoût d’un taxi en vaut vraiment la peine.

La pluie et ce que les gens réservent vraiment

Une prévision de pluie n’a pas besoin d’annuler une activité réservée, et elle ne devrait pas non plus vous pousser à annuler une excursion à la journée. Une visite guidée à travers les lieux royaux de Westminster passe beaucoup de temps en autocar ou dans des bâtiments comme Westminster Abbey, donc une matinée grise se remarque à peine. Même chose pour une visite à pied sur les traces des lieux de tournage à Londres — on se déplace entre des arrêts couverts et des rues offrant pas mal d’abris en chemin.

Les excursions à la journée hors de la ville se passent aussi très bien sous la pluie, sans doute mieux qu’une journée de visites précipitée où l’on se réfugie sans cesse sous les auvents. Une excursion d’une journée dans les villages des Cotswolds passe l’essentiel de son temps en autocar entre des villages de pierre, avec de courtes marches à chaque arrêt, et une excursion d’une journée à Bath inclut les Roman Baths elles-mêmes, qui sont en intérieur. Je ne changerais aucun de ces deux programmes pour une prévision de pluie ; j’emporterais simplement la veste.

La seule chose pour laquelle je changerais vraiment mes plans

Le vent est l’exception. Une journée venteuse et instable rend les parapluies inutiles et rend tout ce qui est en hauteur (le London Eye, les bus à toit ouvert, un bar sur un toit) nettement moins agréable, parfois carrément fermé pour des raisons de sécurité. Si la prévision signale spécifiquement du vent fort plutôt que de la pluie, c’est là que je remplacerais une activité en extérieur par une activité en intérieur — pas pour la pluie seule.

La pluie à Londres : questions fréquentes

Londres a-t-elle une saison des pluies ?

Non. Les précipitations sont réparties de façon assez régulière sur l’année plutôt que concentrées sur une seule saison humide, donc il n’y a pas de mois qui soit fiablement sec comme cela peut être le cas dans un climat tropical.

La pluie à Londres est-elle généralement forte ou légère ?

Le plus souvent légère. La bruine fine et les courtes averses sont bien plus fréquentes que les pluies soutenues, ce qui explique pourquoi une veste compacte l’emporte souvent sur un gros manteau imperméable.

Que faut-il vraiment emporter pour la pluie ?

Une veste de pluie compacte, un parapluie pliant, des chaussures déperlantes et des couches pour les écarts de température au fil de la journée. Le pantalon de pluie et les grosses bottes imperméables sont rarement nécessaires pour une visite standard en ville.

Y a-t-il un mois plus sec pour visiter Londres ?

Certains mois affichent en moyenne légèrement moins de jours de pluie que d’autres, mais l’écart est faible. Choisir un mois pour d’autres raisons (événements, heures de lumière du jour, niveau de fréquentation) est plus judicieux que de courser un avantage marginal côté météo sèche.

La pluie va-t-elle gâcher les visites en extérieur comme Buckingham Palace ou la Tower of London ?

Pas vraiment. La plupart des sites extérieurs impliquent de marcher entre des sections couvertes, et une pluie légère n’affecte généralement pas les horaires d’ouverture ni le programme de la Changing of the Guard. Le vent fort perturbe davantage que la pluie tout ce qui se trouve en hauteur.

Faut-il annuler une excursion à la journée s’il est prévu qu’il pleuve ?

En général non. Les excursions vers des lieux comme Bath, les Cotswolds ou Cambridge combinent temps de trajet en autocar, arrêts en intérieur et courtes marches en extérieur, donc une prévision grise ou humide change rarement grand-chose à l’expérience.

La pluie affecte-t-elle le métro ou les bus ?

Rarement. Les transports en commun à Londres fonctionnent largement indépendamment de la pluie, ce qui est une raison supplémentaire de privilégier le bus ou l’Underground plutôt que de marcher sur de longues distances par temps humide.