Livres ou carte à Londres : ce qu'il vous faut vraiment

J’ai arrêté de trimballer du liquide dès mon deuxième séjour

La première fois que je suis venu à Londres, j’ai changé 200 £ à l’aéroport avant même d’avoir récupéré ma valise. J’en ai utilisé environ 30 £ en dix jours. Le reste est resté dans un tiroir de l’hôtel, puis est rentré avec moi et a été reconverti à un taux pire que celui auquel je l’avais obtenu. Lors de mon second séjour, je n’ai rien changé à l’avance, j’ai payé par carte partout en la posant sur le lecteur, et je n’ai jamais manqué d’options. Voici la version honnête : le sans-contact est aujourd’hui la norme à Londres, et le liquide n’est qu’un appoint, pas une nécessité.

Un mot avant toute chose, parce que je vois encore la confusion : la monnaie ici est la livre sterling (GBP), pas l’euro. Le Royaume-Uni ne fait pas partie de la zone euro. Vos euros ne valent rien à une caisse londonienne, et aucune assurance n’y changera rien pour le commerçant. Prenez des livres, ou une carte qui débite en livres.

Là où le sans-contact fonctionne à tous les coups

Le paiement sans contact, qu’il s’agisse d’une carte physique ou d’un portefeuille sur téléphone, est accepté presque partout : supermarchés, chaînes de restaurants, pubs, boutiques de musées, étals de marché équipés d’un lecteur de carte, et tous les moyens de transport en commun de la ville. Sur le métro (Tube), les bus, l’Elizabeth line et l’Overground, on badge à l’entrée et à la sortie exactement comme avec une carte Oyster, et le système plafonne automatiquement votre tarif journalier et hebdomadaire. Pas besoin de planifier un trajet ni d’acheter un billet à l’avance. Si vous voulez le détail station par station, notre article le sans-contact fonctionne-t-il dans le Tube explique précisément ce qui se passe aux portillons.

J’ai utilisé le portefeuille de mon téléphone pendant toute une semaine lors de mon dernier séjour, à part deux petits achats sur un étal de marché à Camden qui n’acceptait que le liquide, et un café pris à une camionnette près de Greenwich dont le lecteur de carte était en panne ce matin-là. Rien de grave dans les deux cas, il y avait un distributeur à quelques minutes à pied.

Une limite pratique à connaître : les paiements sans contact sont plafonnés par votre banque, actuellement autour de 100 £ par transaction au Royaume-Uni, mais cette règle vient des banques et non de Transport for London. Pour un achat plus important, une activité de groupe ou de gros achats, il vous faudra peut-être taper deux fois, utiliser le code PIN, ou fractionner le paiement. Le plafonnement des tarifs dans le Tube et les bus n’a rien à voir avec cette limite ; c’est un système distinct qui suit vos trajets sur la journée.

Quand j’ai quand même voulu du liquide

Je ne vais pas prétendre que le liquide a disparu, parce que ce n’est pas tout à fait vrai. Une poignée d’étals de marchés de rue dans l’East London et à Camden n’acceptent que les espèces ou les préfèrent, en particulier les petits vendeurs de nourriture. Certains black cabs acceptent la carte, mais quelques-uns, plus anciens, préfèrent encore les espèces ; mieux vaut demander avant de monter si vous avez un doute. Notre guide black cab, Tube ou bus détaille les différences de paiement entre les trois. Et lors d’excursions dans de petits villages des Cotswolds, j’ai trouvé un ou deux salons de thé dont le terminal de carte « ne marchait pas aujourd’hui », ce qui ressemblait fort à une manière polie de dire qu’ils préféraient le liquide.

Rien de tout cela ne représente grand-chose. Sur un séjour de dix jours, j’ai gardé 40 à 60 £ en billets comme coussin de sécurité, et je suis rentré avec la plus grande partie. Si vous êtes du genre à aimer avoir une marge, c’est un montant raisonnable, bien loin des quelques centaines de livres changées lors de mon premier voyage.

Obtenir des livres sans y perdre de l’argent

Si vous voulez quand même du liquide, la meilleure solution est un distributeur automatique (ATM) une fois sur place, avec une carte sans frais de transaction à l’étranger, plutôt qu’un bureau de change à l’aéroport. Les bureaux de change des aéroports proposent généralement de mauvais taux, parce qu’ils savent que vous êtes captif entre deux vols. Un distributeur de banque de centre-ville ou de supermarché à Londres offrira presque toujours un meilleur taux.

Voici une comparaison approximative de ce que j’ai constaté sur différents séjours, classée du meilleur rapport au pire :

Méthode	Résultat typique
Carte débit/crédit sans frais à un distributeur de banque britannique	Meilleur taux, aucune marge prise par le distributeur lui-même
Distributeur de supermarché britannique (certains gratuits, à vérifier)	Bon taux, certains facturent désormais des frais fixes
Bureau de change dans une agence bancaire	Correct, mais nécessite un passage pendant les horaires d’ouverture
Bureau de change à l’aéroport	Le pire taux de cette liste, en plus des frais de service
Devises changées avant le départ	Généralement pire que de le faire une fois au Royaume-Uni

Vérifiez les conditions de votre carte avant de partir. Certaines cartes, britanniques comme internationales, facturent des frais de transaction à l’étranger de 2 à 3 %, en plus du taux de change appliqué, et cela finit par peser si vous payez chaque café et chaque trajet de Tube par carte.

Pourboires, service compris, et les chiffres sur l’addition

Le pourboire n’est pas obligatoire au Royaume-Uni comme il peut l’être dans certains pays, mais il faut savoir que de nombreux restaurants ajoutent automatiquement un service d’environ 12,5 % à l’addition. Pour un aperçu complet de ce que coûte réellement un séjour, voir notre guide argent, pourboires et coûts à Londres. Vérifiez avant de laisser un pourboire en plus, sous peine de payer deux fois. Les pubs n’attendent généralement pas de pourboire pour les boissons prises au bar. Les cafés ont parfois un pot à pourboires près de la caisse ; celui-là est vraiment facultatif.

Rien de tout cela ne change selon que vous payez en carte ou en liquide. Le service apparaît sur l’addition imprimée dans les deux cas, et le paiement par carte n’entraîne aucun frais supplémentaire propre à Londres, au-delà de ce que votre banque facture pour une transaction à l’étranger, le cas échéant.

Ce que j’emporterais vraiment

Une carte sans frais de transaction à l’étranger, idéalement deux au cas où l’une serait bloquée ou perdue. Un portefeuille sur téléphone configuré avant le départ, certains voyageurs préférant ne pas tendre une carte physique. Entre 40 et 80 £ en liquide comme coussin de sécurité, retirées à un distributeur britannique plutôt que changées avant de partir. C’est tout. Je n’ai eu besoin d’aucune réserve de liquide « au cas où » lors de mes derniers voyages, et j’ai tout fait par carte, de l’entrée des musées (gratuite pour la plupart, j’y reviens plus bas) à la réservation d’activités comme un circuit d’une journée dans le Londres royal.

Il faut aussi rappeler que les grands musées nationaux, le British Museum, la National Gallery, le V&A et d’autres, ne facturent pas l’entrée générale, ce qui fait disparaître d’emblée une bonne partie de l’inquiétude « de quoi vais-je avoir besoin » avant même de commencer à budgétiser le séjour. Voir notre guide du budget et notre article choses gratuites à faire pour en savoir plus. Si vous hésitez encore à savoir si le séjour en vaut la peine côté budget, Londres est-elle trop chère pour un city break répond directement à la question.

Si vous quittez la ville pour la journée, la même règle s’applique. J’ai payé un circuit d’une journée dans les Cotswolds par carte plusieurs mois à l’avance, et payé une excursion d’une journée à Bath de la même manière. Aucun des deux n’a nécessité de liquide sur place, même si j’en avais gardé un peu sur moi pour un salon de thé de village qui préférait finalement les billets.

Livres ou carte à Londres : vos questions

Puis-je utiliser des euros où que ce soit à Londres ?

Non. Le Royaume-Uni utilise la livre sterling (GBP), pas l’euro, et les commerces, les transports et les restaurants n’accepteront pas de billets ou de pièces en euros. Si vous arrivez avec des euros, changez-les ou utilisez une carte.

Ai-je besoin de liquide pour le Tube ou les bus ?

Non. Posez une carte sans contact ou un portefeuille sur téléphone directement sur le lecteur à l’entrée et à la sortie ; les tarifs sont calculés et plafonnés automatiquement, exactement comme avec une carte Oyster. Aucun besoin de liquide ni de billet papier.

Y a-t-il une limite au montant que je peux payer sans contact ?

Oui, actuellement autour de 100 £ par transaction, fixée par les règles bancaires britanniques et non par un commerce ou un opérateur de transport en particulier. Pour un paiement plus élevé, utilisez le code PIN ou fractionnez la transaction.

Où est le meilleur endroit pour obtenir des livres si je veux du liquide ?

Un distributeur automatique d’une banque britannique une fois sur place, avec une carte sans frais, bat presque toujours un bureau de change à l’aéroport ou un change effectué avant le départ.

Les restaurants attendent-ils un pourboire en plus de l’addition ?

Vérifiez d’abord. De nombreux restaurants londoniens ajoutent déjà un service d’environ 12,5 %. Si c’est déjà sur l’addition, un pourboire supplémentaire est facultatif, pas attendu.

Les musées britanniques sont-ils vraiment gratuits ?

Les grands musées nationaux, dont le British Museum, la National Gallery et le V&A, sont gratuits pour l’entrée générale. Les expositions spéciales et certaines autres attractions sont payantes, à budgétiser séparément.

Les petits commerces ou étals de marché refuseront-ils parfois ma carte ?

Occasionnellement. Une minorité d’étals de marché et de salons de thé ruraux sont uniquement en liquide ou le préfèrent, surtout en dehors du centre de Londres. Garder un peu de liquide sur soi couvre ce cas.

Payer par carte coûte-t-il plus cher que payer en liquide à Londres ?

Pas à cause d’un frais propre à Londres. Le seul coût supplémentaire est un éventuel frais de transaction à l’étranger facturé par votre propre banque, à vérifier avant de partir.