Peut-on boire l'eau du robinet à Londres ?

On m’a posé cette question par e-mail trois fois pendant la semaine précédant mon premier vrai séjour à Londres, et je me l’étais moi-même posée la première fois que j’ai débarqué d’un pays où l’eau du robinet est réellement à éviter. Laissez-moi donc d’abord vous donner la version courte, puis le raisonnement, car je pense que la version courte seule ne suffit pas à calmer les nerfs de quelqu’un à qui on a répété pendant des années de ne pas boire au robinet.

Oui, l’eau du robinet à Londres est potable

Vous pouvez boire l’eau du robinet partout à Londres, et partout ailleurs au Royaume-Uni, sans même y réfléchir. Cela inclut l’eau du lavabo d’une salle de bains d’hôtel, le robinet d’un appartement loué, une carafe d’eau posée sur la table d’un restaurant, et toute fontaine publique raccordée au réseau plutôt qu’à une bouteille. Il n’y a pas d’étape de bouillage, pas de filtre à acheter, pas de jeu de devinettes du type « est-ce ce robinet-ci qui est sûr » qu’il faut parfois pratiquer dans d’autres pays.

Ce n’est pas une simple réassurance donnée en passant par un blog. Le Royaume-Uni figure parmi les pays où l’eau potable est le plus étroitement réglementée au monde, testée en continu de la source jusqu’au robinet, et cela s’applique de la même façon que vous soyez à Westminster, dans un village des Cotswolds, ou dans une station-service sur l’autoroute. Si l’eau sort d’un robinet raccordé au réseau, elle est potable.

Je comprends que le réflexe de se méfier de l’eau du robinet à l’étranger soit souvent justifié. Si vous avez voyagé dans certaines régions d’Asie, d’Amérique latine ou d’Afrique où l’eau du robinet peut représenter un vrai risque, traiter tout robinet inconnu avec méfiance est une précaution raisonnable, pas de la paranoïa. Le Royaume-Uni est l’un des endroits où vous pouvez sans danger relâcher cette vigilance. Je me souviens encore avoir hésité devant un verre d’hôtel à Bloomsbury lors de ma première nuit, puis m’être senti un peu ridicule le lendemain matin en voyant une file de Londoniens remplir leurs gourdes aux mêmes robinets avant d’aller travailler.

Pourquoi cela surprend encore les gens

Une grande partie de l’anxiété autour de cette question n’a en réalité rien à voir avec Londres. C’est une habitude prise ailleurs et conservée par prudence. Je pense aussi que le marketing de l’eau en bouteille n’aide pas : les aéroports et les kiosques des gares sont très doués pour faire passer l’eau en bouteille comme la seule option sensée, alors que dans la majeure partie du Royaume-Uni, c’est simplement la plus chère.

Il y a aussi une question distincte, réellement liée à la sécurité mais qu’on y mêle souvent : le goût. L’eau londonienne est plus calcaire que dans beaucoup d’autres villes, ce qui signifie qu’elle contient davantage de minéraux dissous, surtout du calcium et du magnésium. Cela peut lui donner un goût légèrement différent, parfois une légère saveur de craie, surtout tout droit sortie du robinet froid. Une eau calcaire n’est pas un problème de sécurité, et elle ne vous rendra pas malade. C’est simplement un profil de goût différent, et la plupart des visiteurs cessent de le remarquer après un jour ou deux.

Ce que j’emporte vraiment : une gourde rechargeable, pas de l’eau en bouteille

Voici le changement pratique que j’ai adopté après ce premier séjour. J’ai arrêté d’acheter de l’eau en bouteille à Londres et j’ai commencé à emporter partout une gourde rechargeable, la même que j’utilise chez moi. Cela semble un détail mineur, mais sur une semaine dans la ville, cela s’additionne d’une façon qui m’a surpris :

Habitude	Coût approximatif sur 7 jours	Déchets plastiques
Acheter une bouteille d’eau la plupart des jours	£15–25	Plusieurs bouteilles par jour en haute saison
Remplir une gourde réutilisable	£0	Aucun

Ce n’est pas une économie énorme en soi, mais elle s’ajoute à tout le reste sur un séjour à Londres, où les musées sont gratuits mais où beaucoup de petites dépenses quotidiennes ne le sont pas. Si vous cherchez aussi à savoir où part concrètement l’argent sur un séjour comme celui-ci, il vaut la peine de lire aussi nos notes sur l’argent, les pourboires et le coût de la vie à Londres.

Se réapprovisionner est vraiment facile en pratique. La plupart des cafés remplissent une gourde gratuitement sur demande, même si vous n’avez rien acheté, et beaucoup de grands musées et galeries ont des points de remplissage près de l’entrée ou du café. Les grandes gares comme Paddington et King’s Cross, que vous traverserez de toute façon si vous faites l’une des excursions à la journée en train depuis Londres, ont généralement un robinet ou une fontaine près des quais. Certains parcs ont aussi des fontaines publiques, même si elles sont moins systématiques que les points de remplissage des musées.

Où cela compte vraiment sur le terrain

C’est surtout utile lors des journées où vous êtes dehors pendant des heures d’affilée : une journée complète autour de Westminster et du South Bank, une longue tournée de musées à travers Kensington et Chelsea, ou une excursion à Windsor, Oxford ou dans les Cotswolds où vous ne repassez pas à l’hôtel à midi. Lors d’une journée bien remplie à pied comme un Royal London Grand Tour, je suis content d’avoir une gourde pleine plutôt que de devoir chercher une boutique. une visite guidée d’une journée complète du Royal London Grand Tour en est un bon exemple : plusieurs heures debout entre palais et parcs, avec de nombreux points de remplissage sur le parcours si vous vous organisez à l’avance plutôt que de compter sur l’achat d’une bouteille chaque fois que vous avez soif.

La même logique s’applique une fois sorti de la ville. Si vous partez pour une excursion à la journée dans les Cotswolds les haltes dans les villages sont petites, et toutes n’ont pas de boutique ouverte à l’arrivée de votre car, donc une gourde pleine dès le petit-déjeuner comble les manques. C’est l’un de ces petits éléments à ajouter à toute liste de ce qu’il faut emporter pour Londres, aux côtés des couches vestimentaires plus évidentes et d’un imperméable léger.

Si votre itinéraire part dans l’autre direction, vers Bath, la même chose s’applique lors d’une excursion à la journée de Londres à Bath qui est une longue journée en train et à pied autour des Roman Baths et du Royal Crescent. Rien de tout cela n’est une question de précaution excessive sur l’eau. C’est simplement une chose de moins à prévoir, et une petite dépense de moins, sur des journées déjà bien remplies.

La seule chose à savoir avant d’arriver

La question de l’eau du robinet est un bon exemple d’un schéma plus large que j’essaie de souligner sur tout ce site : une grande partie de la nervosité des primo-visiteurs à Londres est un résidu d’autres voyages, pas quelque chose de spécifique au Royaume-Uni. Cela rejoint quelques autres confusions courantes, comme supposer qu’il existe un seul « aéroport de Londres » alors qu’il y en a cinq, ou s’inquiéter de la devise dans un pays qui n’a jamais utilisé l’euro. Pour la liste complète, notre page sur les erreurs de voyage courantes à éviter à Londres couvre celles qui coûtent réellement du temps ou de l’argent aux gens, ce que la sécurité de l’eau du robinet, en fin de compte, ne fait pas.

Alors : emportez la gourde, passez le rayon des eaux en bouteille sauf en cas d’urgence, et dépensez l’argent économisé pour quelque chose de mieux, comme un véritable afternoon tea ou une visite de musée supplémentaire. Pour en savoir plus sur ce qui est vraiment gratuit une fois sur place, notre guide des choses gratuites à faire à Londres vaut le détour, et si la sécurité en général vous préoccupe avant le départ, c’est traité séparément dans Londres est-elle sûre pour les touristes.

Questions sur l’eau du robinet et l’eau potable à Londres

Peut-on boire l’eau du robinet à Londres ?

Oui, l’eau du robinet à Londres est potable directement au robinet, dans les hôtels, restaurants, bureaux et bâtiments publics. Le Royaume-Uni applique des normes de qualité de l’eau très strictes, et l’eau du réseau est traitée et testée avant d’atteindre un bâtiment.

L’eau du robinet est-elle sûre dans le reste du Royaume-Uni, pas seulement à Londres ?

Oui. Les mêmes normes s’appliquent en Angleterre, en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord : l’eau du robinet est donc tout aussi sûre à Oxford, Bath, Cambridge, Brighton ou Canterbury qu’en plein centre de Londres.

Pourquoi certains voyageurs s’en inquiètent-ils encore ?

Cette inquiétude vient généralement d’habitudes prises dans des pays où l’eau du robinet n’est effectivement pas sûre. Ce réflexe est compréhensible, mais il ne s’applique pas au Royaume-Uni, où la qualité de l’eau du réseau est réglementée et testée en continu.

L’eau du robinet a-t-elle un goût différent à Londres ?

Cela arrive. L’eau londonienne est plutôt calcaire, avec davantage de minéraux dissous, ce qui peut lui donner un goût légèrement différent de celui d’une eau plus douce ailleurs. Le goût n’a rien à voir avec la sécurité, et la plupart des visiteurs ne le remarquent plus après un jour ou deux.

Où peut-on remplir une gourde à Londres ?

La plupart des cafés remplissent une gourde gratuitement sur demande, de nombreux musées et gares disposent de points de remplissage, et le robinet de n’importe quelle salle de bains d’hôtel ou d’Airbnb fonctionne aussi. Certains parcs et pôles de transport ont également des fontaines publiques dédiées.

Vaut-il parfois le coup d’acheter de l’eau en bouteille à Londres ?

Seulement par praticité, pas par sécurité. Acheter une bouteille dans une gare avant une longue journée de visite ne pose aucun problème, mais il n’y a aucune raison sanitaire d’éviter l’eau du robinet, et se réapprovisionner permet d’économiser sur plusieurs jours.

Et l’eau du robinet lors d’excursions à Oxford, Bath ou dans les Cotswolds ?

Les mêmes normes du réseau s’appliquent hors de Londres : l’eau du robinet lors d’une excursion à Oxford, Bath, Cambridge, Windsor ou dans un village des Cotswolds est tout aussi sûre à boire que dans la capitale.