Londra è troppo turistica? La mia risposta sincera dopo un'altra visita

Me lo chiedono quasi prima di ogni viaggio che organizzo per qualcuno: Londra è ormai troppo turistica? Di solito la domanda arriva da chi ha visto un video sul telefono della coda fuori da Buckingham Palace, o una foto del Tower Bridge stipato di selfie stick, e si chiede se non convenga spendere tempo e denaro altrove.

La mia risposta sincera è: in parte sì, per il resto no. E le due metà di questa risposta contano più di quanto lascino intendere i soliti articoli da city break.

La metà affollata è reale

Se andate a Westminster a mezzogiorno di luglio, farete la coda. I punti fotografici del Big Ben, i cancelli d’ingresso di Buckingham Palace prima del Changing of the Guard, la fila per i controlli di sicurezza alla Tower of London: non sono esagerazioni. Sono il chilometro quadrato più fotografato del paese, e attirano la folla che va di pari passo con quella fama.

Il West End ha lo stesso problema per motivi diversi: Leicester Square e Covent Garden sono semplicemente pensati per il flusso pedonale, i gruppi organizzati e gli artisti di strada che si contendono gli stessi quaranta metri quadrati. Oxford Street un sabato pomeriggio non è una passeggiata rilassante, è gestione della folla.

Nulla di tutto ciò è un motivo per saltare questi luoghi. Penso ancora che la Tower of London meriti la sua fama, e assistere al cambio della guardia fuori da Buckingham Palace almeno una volta vale la spinta tra la folla. Ma se la vostra unica immagine di Londra viene da queste poche strade, finirete per pensare che l’intera città sia una fila da parco a tema. Non lo è.

La metà più tranquilla di cui nessuno parla

Ciò che sorprende la maggior parte di chi visita Londra per la prima volta è quanto rapidamente la folla si diradi appena ci si allontana di dieci minuti dai luoghi da cartolina.

East London ne è l’esempio più chiaro. Shoreditch, Brick Lane e il mercato dei fiori di Columbia Road hanno un ritmo completamente diverso: street art, bancarelle di cibo indipendenti, un mercato domenicale in cui i londinesi comprano davvero, non solo fotografano. È servita dalla Overground e da diverse linee della metropolitana, quindi non è isolata, semplicemente non è sul circuito dei bus turistici. Mando qui la maggior parte delle persone il secondo o terzo giorno, quando la stanchezza dei grandi nomi comincia a farsi sentire.

Greenwich è l’altro luogo a cui torno sempre. Il Royal Observatory e la linea del meridiano attirano un flusso costante di visitatori, ma Greenwich Park in sé, i cortili dell’Old Royal Naval College e la passeggiata fino al fiume hanno lunghi tratti in cui la vista sarà quasi tutta per voi, soprattutto in una mattina infrasettimanale.

Poi ci sono i parchi reali intorno a Richmond e Kew: Richmond Park ospita cervi selvatici che vagano in un’area più vasta di gran parte del centro di Londra messo insieme, e lì non mi sono mai sentito in mezzo alla folla, nemmeno in una calda domenica. Kew Gardens è più frequentato, ma è abbastanza grande da assorbire un intero pullman di turisti senza che si noti.

Non è esattamente un segreto, è più che le guide partono dal palazzo e dall’abbazia, e quando chi visita per la prima volta ha già fatto Westminster, la Tower e il West End, spesso è già a corto di giorni prima di arrivare fin qui.

Come organizzo davvero il viaggio ora

Lo schema che uso, e che consiglio, è semplice: concentrate le attrazioni affollate nei primi ingressi, poi programmate deliberatamente una giornata più lenta.

Prenotate le grandi attrazioni a pagamento per il primo orario disponibile, generalmente prima delle 10, quando i gruppi organizzati non sono ancora arrivati. Un tour a piedi nel nucleo storico al mattino presto copre gran parte dello stesso terreno di una visita autonoma fatta più tardi, ma senza la folla, e offre un contesto che altrimenti vi perdereste. Ho fatto il Gran tour della Londra reale in una prima mattinata e tocca Westminster, la zona della Tower e la City in un unico giro guidato prima che la folla si accumuli davvero.

Poi concedetevi almeno una giornata che non abbia nulla a che fare con un’attrazione a biglietto. Camminate per Brick Lane, sedetevi a Greenwich Park, prendete la barca fino a Richmond. Se nel gruppo c’è un appassionato di Harry Potter, il tour a piedi tra le location dei film di Harry Potter attraversa alcune di queste strade più tranquille invece della via turistica principale, il che aiuta sia con il problema della folla sia con quello del ritmo.

E non abbiate paura di lasciare del tutto la città per una giornata. La pressione della folla nel weekend nel centro di Londra si allenta notevolmente quando si portano le persone in escursioni giornaliere come le Cotswolds o Bath, in parte perché riduce il traffico dei tour di gruppo in centro, in parte perché è semplicemente un modo di visitare diverso, più lento. Se un’intera giornata di escursione è troppo, una mezza giornata come la gita di un giorno a Bath o uno dei tour dei villaggi delle Cotswolds vi porta comunque fuori dalla densità per qualche ora.

Quindi, troppo turistica o no?

La metterei così: le dieci foto più famose di Londra sono davvero affollate, e nessun trucco di tempistica renderà vuota Buckingham Palace ad agosto. Ma sono dieci foto in una città con decine di quartieri, diversi grandi parchi, e un’intera metà orientale che la maggior parte dei visitatori di breve soggiorno non vede mai davvero.

Se pianificate solo in base alla lista dei grandi nomi, troverete Londra turistica, perché vedrete solo le parti turistiche. Se includete anche solo una giornata per East London o i parchi, o un’escursione giornaliera fuori dal centro, il quadro cambia completamente. Ho visto questo cambiare l’opinione delle persone su un viaggio più di qualsiasi singola prenotazione. Non si tratta tanto di evitare del tutto la folla, quanto di non passare ogni singolo giorno immersi in essa.

Per quel che vale, la mia lista di cose da fare gratis punta molto sul lato più tranquillo della città proprio per questo motivo, ed è la guida a cui indirizzo la maggior parte dei visitatori abituali una volta fatto il classico percorso da prima visita.