Sterline o carta a Londra: di cosa hai davvero bisogno

Ho smesso di portare contanti dal mio secondo viaggio

La prima volta che sono venuto a Londra, ho cambiato 200 £ in aeroporto prima ancora di aver ritirato la valigia. Ne ho usate circa 30 £ in dieci giorni. Il resto è rimasto in un cassetto dell’hotel, poi è tornato a casa con me ed è stato ricambiato a un tasso peggiore di quello a cui l’avevo ottenuto. Al secondo viaggio non ho cambiato nulla in anticipo, ho pagato con la carta ovunque e non mi sono mai sentito a corto di opzioni. Questa è la versione onesta: a Londra il contactless è ormai la norma, e il contante è una riserva, non una necessità.

Una parola veloce prima di tutto, perché continuo a vederla fare confusione: la valuta qui è la sterlina (GBP), non l’euro. Il Regno Unito non fa parte dell’eurozona. I tuoi euro non valgono nulla alla cassa di un negozio londinese, e nessuna sicurezza convincerà un commerciante ad accettarli. Porta sterline, o una carta che addebita in sterline.

Dove il contactless funziona sempre

Il pagamento contactless, sia con carta fisica sia con il portafoglio dello smartphone, è accettato quasi ovunque: supermercati, catene di ristoranti, pub, negozi dei musei, bancarelle di mercato con un lettore di carte e ogni mezzo di trasporto pubblico in città. Sulla Tube, sugli autobus, sull’Elizabeth line e sull’Overground, si tocca il lettore all’entrata e all’uscita proprio come con una Oyster card, e il sistema applica automaticamente il tetto tariffario giornaliero e settimanale. Non serve pianificare un percorso né comprare un biglietto in anticipo per nulla di tutto questo. Se vuoi i dettagli spiegati stazione per stazione, il nostro articolo does contactless work on the Tube illustra cosa succede davvero ai tornelli.

Ho usato il portafoglio dello smartphone per l’intera settimana durante l’ultimo viaggio, a parte due piccoli acquisti a una bancarella di mercato a Camden che accettava solo contanti, e un furgone del caffè vicino a Greenwich che aveva il lettore di carte fuori uso quella mattina. Erano entrambi episodi minori, e in entrambi i casi c’era un bancomat a pochi minuti a piedi.

Un limite pratico da conoscere: i pagamenti contactless sono limitati dalla propria banca, attualmente intorno alle 100 £ per transazione nel Regno Unito, anche se questo è stabilito dalle regole bancarie, non da Transport for London. Se stai pagando qualcosa di più grande, come un’attività di gruppo o una spesa importante, potrebbe servire toccare due volte, usare chip e PIN o dividere il pagamento. Il tetto tariffario sulla Tube e sugli autobus non ha nulla a che fare con questo limite: è un sistema separato che traccia i tuoi spostamenti durante la giornata.

Quando ho ancora voluto il contante

Non pretendo che il contante sia morto qui, perché non lo è del tutto. Alcune bancarelle nei mercati di strada dell’East London e di Camden sono solo contanti o preferiscono i contanti, specialmente i venditori di cibo più piccoli. Alcuni taxi neri accettano le carte, ma qualche vettura più vecchia preferisce ancora il contante, quindi conviene chiedere prima di salire se non sei sicuro; la nostra guida black cab vs Tube vs bus tratta le differenze di pagamento tra i tre mezzi. E nelle gite di un giorno nei villaggi più piccoli dei Cotswolds, ho trovato una o due sale da tè con un POS “fuori servizio oggi”, il che sembrava un modo educato per dire che preferivano il contante.

Nulla di tutto ciò richiede grandi quantità. In un viaggio di dieci giorni ho portato con me tra 40 £ e 60 £ in banconote come cuscinetto, e sono tornato a casa con la maggior parte di quella somma. Se sei il tipo di viaggiatore a cui piace avere un margine, questa è una cifra sensata, molto diversa dalle circa duecento sterline che avevo cambiato al primo viaggio.

Ottenere sterline senza perderci soldi

Se vuoi comunque del contante, la mossa migliore è un bancomat (ATM) una volta atterrato, usando una carta che non applica commissioni sulle transazioni estere, piuttosto che cambiare denaro a uno sportello di cambio in aeroporto. Gli uffici di cambio in aeroporto tendono a offrire tassi peggiori perché sanno di avere un pubblico costretto tra un volo e l’altro. Un bancomat di una banca di quartiere o di un supermercato nel centro di Londra quasi sempre offre un tasso migliore.

Ecco un confronto approssimativo di ciò che ho visto in vari viaggi, in ordine di quanto valore si ottiene effettivamente per il proprio denaro:

Metodo	Risultato tipico
Carta di debito/credito senza commissioni a un bancomat di banca UK	Tasso migliore, nessun sovrapprezzo dal bancomat stesso
Bancomat di supermercato UK (esistono quelli gratuiti, verifica prima)	Buon tasso, alcuni ora applicano una commissione fissa
Cambio in filiale di una banca	Ragionevole, ma richiede una visita durante gli orari di apertura
Sportello di cambio in aeroporto	Il peggior tasso tra queste opzioni, più una commissione di servizio
Valuta cambiata a casa prima della partenza	Di solito peggiore rispetto a farlo nel Regno Unito

Controlla il tuo istituto di credito prima di partire. Sia le carte emesse nel Regno Unito sia quelle internazionali possono applicare una commissione sulle transazioni estere del 2-3 percento in più rispetto al tasso di cambio applicato, e questo si accumula in fretta se paghi con il contactless ogni caffè e ogni corsa della Tube.

Mance, servizio e le cifre sul conto

La mancia non è obbligatoria nel Regno Unito come in alcuni altri paesi, ma vale la pena sapere che molti ristoranti aggiungono automaticamente un servizio di circa il 12,5 percento al conto. Per una panoramica più completa di quanto costa davvero un viaggio, vedi la nostra guida su mance, servizio e costi a Londra. Controlla prima di lasciare una mancia extra, altrimenti finirai per pagare due volte. I pub in genere non si aspettano una mancia per le bevande al bancone. I caffè a volte hanno un barattolo per le mance vicino alla cassa; quella sì che è davvero facoltativa.

Nulla di tutto ciò cambia a seconda che tu paghi con carta o in contanti. Un servizio compare sul conto stampato in entrambi i casi, e i pagamenti con carta non comportano alcuna commissione extra propria, oltre a quanto la tua banca ti addebita per le transazioni estere, se applicabile.

Cosa porterei davvero

Una carta che non applica commissioni sulle transazioni estere, idealmente due nel caso una venga bloccata o smarrita. Un portafoglio dello smartphone configurato prima di partire, dato che alcuni viaggiatori preferiscono non consegnare una carta fisica. Tra 40 £ e 80 £ in contanti come cuscinetto, cambiati a un bancomat nel Regno Unito piuttosto che prima di partire da casa. Tutto qui. Non ho avuto bisogno di un “gruzzolo di riserva” in nessun viaggio recente, e ho fatto di tutto, dall’ingresso ai musei (per lo più gratuito, ne parlo più avanti) alla prenotazione di attività come un tour di un giorno a Londra reale, interamente con la carta.

Vale anche la pena ricordare che i grandi musei nazionali, il British Museum, la National Gallery, il V&A e altri, non fanno pagare l’ingresso generale, quindi buona parte della preoccupazione “per cosa mi servirà il denaro” svanisce prima ancora di iniziare a fare il budget del viaggio. Vedi la nostra guida al budget e le cose gratuite da fare per saperne di più. Se stai ancora valutando se il viaggio ne vale la pena dal punto di vista economico, is Londra too expensive for a city break affronta direttamente la domanda.

Se ti allontani dalla città per una gita di un giorno, vale la stessa regola. Ho pagato un tour di un giorno nei Cotswolds con la carta mesi prima, e ho pagato una gita di un giorno a Bath allo stesso modo. Nessuno dei due ha richiesto contanti sul momento, anche se ne ho tenuti un po’ con me per una sala da tè di un villaggio che si è rivelata preferire le banconote.

Sterline o carta a Londra: le tue domande

Posso usare euro da qualche parte a Londra?

No. Il Regno Unito usa la sterlina (GBP), non l’euro, e negozi, trasporti e ristoranti non accettano banconote o monete in euro. Se arrivi con euro, cambiali o usa una carta.

Serve il contante per la Tube o gli autobus?

No. Tocca una carta contactless o il portafoglio dello smartphone direttamente sul lettore quando entri ed esci; le tariffe vengono calcolate e limitate automaticamente, proprio come funziona una Oyster card. Non serve contante né un biglietto cartaceo per nulla di tutto questo.

C’è un limite a quanto posso pagare con il contactless?

Sì, attualmente intorno alle 100 £ per transazione, stabilito dalle regole bancarie del Regno Unito e non da un singolo negozio o operatore di trasporto. Per pagamenti più grandi, usa chip e PIN o dividi la transazione.

Dove conviene di più prendere sterline se voglio contanti?

Un bancomat di una banca del Regno Unito una volta atterrato, usando una carta senza commissioni, di solito batte uno sportello di cambio in aeroporto o il cambio prima di partire.

I ristoranti si aspettano una mancia oltre al conto?

Controlla prima. Molti ristoranti londinesi aggiungono già un servizio di circa il 12,5 percento. Se è già sul conto, una mancia extra è facoltativa, non attesa.

I musei del Regno Unito sono davvero gratuiti?

I principali musei nazionali, tra cui il British Museum, la National Gallery e il V&A, sono gratuiti per l’ingresso generale. Le mostre speciali e alcune altre attrazioni fanno invece pagare, quindi mettile a budget separatamente.

I piccoli negozi o le bancarelle possono rifiutare la mia carta?

Occasionalmente. Una minoranza di bancarelle di mercato e piccole sale da tè rurali sono solo contanti o preferiscono i contanti, in particolare fuori dal centro di Londra. Portare un po’ di contante copre questa eventualità.

Pagare con carta costa di più che pagare in contanti a Londra?

Non per alcuna commissione specifica di Londra. L’unico costo extra è un’eventuale commissione sulle transazioni estere applicata dalla tua banca, che vale la pena verificare prima di partire.