Attrazioni e biglietti di South Bank: cosa è gratis e cosa no

Gratis o a pagamento: la divisione di South Bank

South Bank corre lungo la sponda sud del Tamigi, dal London Eye più o meno fino a Tower Bridge, e mescola due tipi di attrazione molto diversi sullo stesso tratto di lungofiume. Alcune non costano nulla. Altre richiedono un biglietto, e alcune vanno prenotate con giorni di anticipo per evitare la fila. Confondere le due cose è il modo più comune in cui i visitatori finiscono per pagare troppo o sprecare una mattinata in coda.

Il lato gratuito: la collezione permanente della Tate Modern, l’esterno di Shakespeare’s Globe, l’intero Borough Market e la passeggiata lungofiume in sé. Seguono la stessa politica nazionale che rende gratuiti il British Museum e la National Gallery — i musei nazionali del Regno Unito non fanno pagare le loro collezioni principali, solo le mostre speciali. La Tate Modern rientra in questa politica.

Il lato a pagamento: il London Eye, gli spettacoli teatrali al Globe (a differenza della semplice visita all’edificio), l’HMS Belfast e la maggior parte dei tour guidati a piedi o gastronomici. Nessuna di queste è gratuita, e molte valgono comunque il prezzo — questa non è una guida che dice di saltare tutto ciò che costa, solo di sapere per cosa si sta pagando prima di mettersi in coda.

Attrazione	Costo	Prenotazione anticipata
Collezione permanente della Tate Modern	Gratis	Non necessaria
Mostre speciali della Tate Modern	A pagamento, variabile	Consigliata per le mostre più richieste
Borough Market	Ingresso gratuito	Non applicabile
London Eye	A pagamento	Fortemente consigliata
Mostra di Shakespeare’s Globe	A pagamento (modesto)	Di solito non necessaria
Spettacolo di Shakespeare’s Globe	A pagamento	Consigliata, soprattutto in estate
HMS Belfast	A pagamento	Consigliata nei weekend

I prezzi esatti cambiano abbastanza spesso da non stampare qui una cifra come se fosse fissa — controlla la tariffa attuale sulla pagina dell’attrazione o sulla conferma di prenotazione prima di partire, e considera qualsiasi cifra stampata mesi fa solo come indicazione di massima.

Il London Eye: quello di cui chiedono tutti

Il London Eye è l’attrazione più probabile a deludere chi non ha pianificato. È una ruota panoramica alta 135 metri sul lungofiume di fronte al Palazzo di Westminster, e un giro completo dura circa 30 minuti. In una giornata limpida la vista arriva oltre Westminster fino alle colline a sud di Londra; in una nuvolosa — cosa comune qui, vedi la nostra guida sulle migliori vedute di Londra per delle alternative — il risultato è più modesto.

L’errore da evitare: presentarsi senza un biglietto orario nel weekend o durante le vacanze scolastiche. Le code alla biglietteria in alta stagione superano regolarmente i 90 minuti, e non c’è corsia preferenziale per chi non ha prenotato. Un biglietto a orario fisso prenotato online costa uguale a quello acquistato sul posto e permette di saltare direttamente alla coda d’imbarco.

un pass combinato che copre il London Eye e circa altre 100 attrazioni di Londra vale la pena confrontarlo con un singolo biglietto per il London Eye se hai in programma di visitare altri due o tre siti a pagamento in città — può risultare più economico per attrazione, ma solo se userai davvero diversi ingressi inclusi nel pass entro la sua finestra di validità.

Vale davvero la pena? La nostra risposta onesta, versione più lunga nella guida se il London Eye vale la pena: sì per una prima visita o con bambini, meno essenziale se hai già visto Londra dall’alto altrove (lo Shard, lo Sky Garden) o se le previsioni danno cielo grigio compatto.

Una cosa va detta chiaramente: in una giornata grigia, cosa comune a Londra in qualsiasi mese, il punto forte del London Eye — la vista — è proprio la parte più a rischio di deludere. Pagare il prezzo pieno per una rotazione di 30 minuti e vedere nuvole basse e vetri rigati di pioggia capita abbastanza spesso da rendere utile controllare le previsioni la mattina stessa, invece di prenotare a mesi di distanza solo perché si incastrava nell’itinerario. La ruota, le capsule e la procedura d’imbarco restano le stesse a prescindere dal tempo, quindi se il cielo è grigio compatto, un’attrazione con una vista simile ma al coperto e con qualcosa da fare nell’attesa, come il piano panoramico gratuito della Tate Modern, è la scelta più sicura per quella giornata specifica.

Tate Modern: gratis, e una delle attrazioni gratuite migliori della città

La Tate Modern occupa l’ex centrale elettrica di Bankside, a breve distanza a piedi dal London Eye lungo il fiume. La collezione permanente — arte moderna e contemporanea dal 1900 in poi — è gratuita, senza biglietto né prenotazione. Si entra e basta.

Ciò che non è gratuito sono le grandi mostre temporanee nell’estensione del Blavatnik Building, che hanno una biglietteria propria e possono esaurirsi nei weekend di apertura delle mostre più popolari. Se c’è una mostra specifica che ti interessa, controlla e prenota quella separatamente; non influisce sull’ingresso al resto del museo.

Gli ultimi piani della Tate Modern hanno anche un livello panoramico pubblico con vista sul fiume, incluso nell’ingresso generale, che è un’alternativa legittima a pagare per il London Eye se quello che cerchi è davvero una vista dall’alto. Per un quadro più completo dei musei e delle gallerie di South Bank, vedi musei e gallerie di South Bank.

Borough Market: niente biglietto, ma conta il momento giusto

Borough Market si trova appena a sud della Southwark Cathedral, vicino alla stazione di London Bridge, ed è uno dei mercati alimentari più antichi di Londra. L’ingresso è gratuito — è un mercato in funzione, non un’attrazione con cancello.

Qui conta più il momento giusto che i soldi. L’ora di pranzo nei giorni feriali è affollata dagli impiegati degli uffici circostanti nella City e a South Bank; il sabato è il giorno più affollato in assoluto. Un mattino feriale prima delle 11 è la finestra più tranquilla se vuoi davvero girare tra le bancarelle invece di fare la fila per un banco di cibo caldo.

un tour gastronomico guidato attraverso Borough Market e altri due mercati di South Bank è un modo ragionevole per avere un contesto sulle bancarelle e assaggiare di più in meno tempo rispetto a girare da soli, se preferisci non informarti sui venditori per conto tuo. Un’opzione simile abbina il mercato a un arrivo da Southampton — un trasferimento combinato con tour gastronomico a Borough Market — utile in particolare per i passeggeri delle navi da crociera in transito dal porto verso il centro di Londra.

HMS Belfast e le altre attrazioni a pagamento

L’HMS Belfast, un incrociatore dismesso della Royal Navy ormeggiato vicino al Tower Bridge, è a pagamento con un percorso autoguidato attraverso i ponti della nave. È abbastanza frequentato nei weekend da rendere utile prenotare in anticipo per evitare la fila alla passerella, anche se raramente è affollato quanto il London Eye.

un biglietto per l’HMS Belfast abbinato a un audio tour dei punti salienti di South Bank copre sia la nave sia l’orientamento sul percorso lungofiume in un’unica prenotazione, comodo se hai poco tempo e non vuoi pianificare da solo il percorso a piedi.

Se preferisci che qualcuno ti mostri l’intero tratto — da Westminster Bridge a Tower Bridge, il London Eye, il Globe, Borough Market — senza doverti gestire l’itinerario, un tour privato guidato dei punti salienti di South Bank copre lo stesso percorso con una guida che sa indicare cosa vale la pena fermarsi a vedere e cosa si può saltare.

Shakespeare’s Globe è una ricostruzione del teatro originale del 1599, e i due prodotti sono davvero diversi: la mostra e la visita guidata dell’edificio (a pagamento, costo modesto, non serve prenotare con molto anticipo) rispetto a un posto per uno spettacolo vero e proprio (a pagamento, e conviene prenotare con largo anticipo per gli spettacoli serali estivi, dato che il cortile all’aperto si esaurisce per le produzioni più popolari). Non confondere un biglietto per la visita con un biglietto per lo spettacolo al momento della prenotazione.

Un itinerario realistico per South Bank

South Bank premia chi la percorre come un unico tratto piuttosto che trattare ogni attrazione come una tappa a sé. Dal lato di Westminster del fiume, attraversa verso il London Eye, cammina verso est oltre il Southbank Centre e il National Theatre, fino alla Tate Modern e al Globe a Bankside, poi prosegui verso Borough Market e London Bridge, terminando vicino all’HMS Belfast e al Tower Bridge. L’intero percorso è di circa 4,5 km e richiede 60-75 minuti senza soste — metti in conto mezza giornata se ti fermi anche solo in due o tre delle attrazioni a pagamento.

Se hai solo mezza giornata a South Bank, la scelta è tra profondità e varietà. Passare l’intera mattina alla Tate Modern più la mostra del Globe copre bene due attrazioni gratuite o quasi, con tempo per guardare davvero l’arte invece di attraversarla di corsa. Dividere la stessa mezza giornata tra il London Eye e una camminata veloce fino a Borough Market per pranzo scambia profondità con varietà — ottieni la ruota, il mercato e la vista sul fiume, ma niente tempo per un museo. Nessuna delle due scelte è sbagliata, ma provare a incastrare tutte e tre in tre ore significa fare la fila per l’Eye, vedere solo il piano terra della Tate Modern di corsa e mangiare al mercato in piedi invece che seduti.

Tappa	Tipo	Tempo tipico necessario
London Eye	A pagamento	45 min, coda inclusa
Southbank Centre / lungofiume	Gratis	Solo di passaggio
Tate Modern	Gratis (mostre a pagamento)	1-2 ore
Shakespeare’s Globe	A pagamento per tour/spettacolo	45 min (tour) o 2,5 ore (spettacolo)
Borough Market	Gratis	45 min - 1,5 ore
HMS Belfast	A pagamento	1 ora

Per un quadro più ampio delle cose gratuite da fare a Londra, i musei di South Bank sono un buon punto di riferimento per una giornata a costo zero che include comunque vedute sul fiume e un pranzo al mercato.

Come arrivare e muoversi

South Bank è servita da diverse stazioni della Tube e ferroviarie a seconda della zona verso cui ti dirigi: Waterloo e Southbank per il capo del London Eye, Southwark o Blackfriars per la Tate Modern e il Globe, London Bridge per Borough Market e l’HMS Belfast. Non serve l’auto, e guidare qui non è pratico — questo tratto del centro di Londra rientra nella zona della congestion charge, e ricorda che guidare nel Regno Unito significa tenere la sinistra, cosa che conta se noleggi un’auto per gite di un giorno fuori città, non certo per muoverti a South Bank.

Oyster e contactless funzionano entrambi in ogni stazione lungo questo tratto, con un limite tariffario automatico che elimina la necessità di calcolare da soli il percorso più economico. Lungo questo tratto passa anche un battello, se preferisci arrivare via acqua invece che con la Tube — vedi crociere sul Tamigi per le opzioni.

South Bank è uno dei tratti più agevoli del centro di Londra per l’accessibilità senza gradini, dato che il percorso lungofiume in sé è pianeggiante e pavimentato da Westminster Bridge a Tower Bridge, senza scale necessarie per la camminata. Le capsule del London Eye sono accessibili in sedia a rotelle, e lo staff può organizzare un imbarco più lento al cancello se lo chiedi all’arrivo — non serve prenotarlo separatamente, basta segnalarlo all’arrivo. La Tate Modern ha ascensori per ogni piano del Blavatnik Building, e anche l’ingresso originale della Turbine Hall è senza gradini.

I vialetti di Borough Market sono acciottolati in alcuni tratti, il che va bene per la maggior parte delle sedie a rotelle e dei passeggini ma richiede più tempo rispetto a una pavimentazione liscia, soprattutto vicino all’ingresso di Stoney Street. L’HMS Belfast è l’eccezione su questo tratto: gran parte della nave si raggiunge tramite scale e scalette interne ripide tra i ponti, e solo il ponte superiore è realisticamente senza gradini, quindi controlla le note sull’accessibilità prima di prenotare se questo è importante per la tua visita.

South Bank, attrazioni e biglietti: domande frequenti

Conviene prenotare in anticipo il London Eye?

Sì, per la maggior parte delle date. I biglietti standard si esauriscono per i weekend e i periodi di vacanza scolastica, e presentarsi senza un orario prenotato può significare un’attesa di oltre due ore. Prenotare online una fascia oraria costa uguale e elimina questo rischio.

La Tate Modern è davvero gratuita?

La collezione permanente è gratuita, grazie alla stessa politica nazionale sui musei che copre il British Museum e la National Gallery. Le grandi mostre temporanee nel Blavatnik Building hanno un biglietto a parte e possono esaurirsi.

Bisogna prenotare per Borough Market?

No. Borough Market è un mercato pubblico senza biglietto d’ingresso. È più affollato all’ora di pranzo nei giorni feriali e il sabato; una visita più tranquilla è più facile in un mattino feriale prima delle 11.

Quanto costa una giornata a South Bank se si fanno le attrazioni a pagamento?

Metti in conto circa £25-£45 a persona per un’attrazione a pagamento (il London Eye o un tour del Globe) più il cibo del mercato, dato che la Tate Modern e la passeggiata lungofiume in sé non costano nulla.

South Bank è percorribile a piedi, o serve la Tube?

È percorribile a piedi da un capo all’altro. Il tratto dal London Eye al Tower Bridge lungo il fiume è di circa 4,5 km, circa 60-75 minuti di cammino senza soste, e lungo il lungofiume non serve la Tube.

Qual è la differenza tra South Bank e la City sull’altra sponda del fiume?

South Bank è la sponda sud del Tamigi, di fronte a Westminster e alla City; la Tower of London e il quartiere finanziario della City si trovano sulla sponda nord, raggiungibili tramite il Tower Bridge o la Tube, e non fanno parte di South Bank.

South Bank è accessibile per persone in sedia a rotelle e passeggini?

Per lo più sì. Il percorso lungofiume è pianeggiante e senza gradini da Westminster Bridge a Tower Bridge, il London Eye e la Tate Modern hanno entrambi percorsi accessibili e ascensori, e i vialetti di Borough Market sono percorribili anche se in alcuni tratti acciottolati. L’HMS Belfast è l’eccezione principale, dato che gran parte della nave è raggiungibile solo tramite scale interne e scalette.

Vale la pena visitare South Bank anche di sera, oltre che di giorno?

Sì, ed è un’esperienza diversa. Il London Eye, il Southbank Centre e i ponti sono illuminati di notte, le bancarelle di cibo di Borough Market chiudono prima di quanto suggerirebbe l’affluenza diurna, e la passeggiata lungofiume è ben illuminata e abbastanza frequentata la sera da risultare piacevole, anche se la maggior parte delle attrazioni a pagamento mantiene gli orari di chiusura diurni.