Cibo e bevande vicino alla Tower of London e alla City

Due mondi diversi, un solo miglio quadrato

La zona intorno alla Tower of London e alla City copre due tipi di luogo molto diversi, e il cibo segue lo schema. La Tower of London stessa si trova sul lato orientale, una fortezza medievale con un fossato, i corvi e le code fin dall’apertura. Cinque minuti a piedi verso ovest portano nella City vera e propria — lo storico distretto finanziario, ancora chiamato “square mile,” pieno di torri di vetro, livery halls e pub che servono lo stesso pubblico da secoli. Tower Bridge collega la zona alla South Bank attraverso il Tamigi.

Questo mix conta per dove mangiare. Proprio intorno ai cancelli della Tower, si è nelle poche centinaia di metri più affollate e turistiche di questa parte di Londra, e i prezzi di cibo e bevande lo riflettono. Camminando un po’ più dentro la City stessa, si arriva tra sandwich bar, wine bar e pub costruiti per gli impiegati, dove i prezzi sono più normali e il cibo è spesso migliore. Questa guida serve a capire da che parte di quella linea ci si trova.

Una nota pratica sui tempi: la folla alle bancarelle di cibo della Tower cresce più rapidamente nell’ora prima dell’apertura e per circa novanta minuti dopo, quando i primi gruppi in pullman e i visitatori mattinieri arrivano insieme. Arrivare per colazione alle 8 o aspettare il primo pomeriggio evita il peggio, anche negli stessi caffè.

Il tratto da trappola turistica proprio vicino alla Tower

Il gruppo di caffè, bancarelle di panini e locali quasi da souvenir shop entro un paio di minuti dall’ingresso principale della Tower of London e dalla stazione di Tower Hill è la zona con cui essere più prudenti. L’afflusso qui è praticamente garantito — chiunque visiti la Tower ci passa davanti — quindi c’è poco incentivo a competere su prezzo o qualità. Un caffè, un panino base o una “colazione inglese completa” in questa fascia immediata costano comunemente più della stessa cosa a 400 metri di distanza, per una porzione più piccola.

Alcune osservazioni oneste da visite ripetute:

• Menu con fotografie di ogni piatto, esposti su una lavagna fuori in più lingue, sono un segno affidabile di trovarsi nella zona trappola.
• L’insegna “pub inglese tradizionale” proprio all’uscita di Tower Hill non significa sempre un pub genuinamente antico — alcuni sono allestiti di recente per sembrare storici.
• I prezzi raramente sono disonesti qui, solo alti per quello che si ottiene. Non è una truffa; è semplicemente calcolato per un pubblico di passaggio e senza alternative.

La soluzione è semplice: mangiate prima o dopo aver visitato la Tower, non subito accanto. Dieci minuti a piedi in quasi qualsiasi direzione — verso Leadenhall Market, verso la City vera e propria, o attraverso Tower Bridge verso la South Bank — offre un rapporto qualità-prezzo migliore.

Leadenhall Market

Leadenhall Market è la migliore tappa gastronomica di questa zona e spesso viene ignorata da chi si concentra solo sulla Tower. È un mercato coperto vittoriano, tutto ferro battuto e tetto di vetro, a cinque-dieci minuti a piedi a nordovest della Tower, nel cuore della City. È stato un mercato in qualche forma su questo sito per secoli, anche se l’attuale edificio elaborato risale agli anni 1880.

All’interno si trovano pub, banchi di panini, un formaggiaio, un pescivendolo e un paio di veri ristoranti con tavoli. È più affollato nei pranzi dei giorni feriali, quando gli impiegati della City affluiscono, e notevolmente più tranquillo — a volte con orari più brevi — nei fine settimana, perché il quartiere circostante è finanziario piuttosto che residenziale. Se visitate di sabato, controllate che il locale scelto sia effettivamente aperto prima di costruirci intorno un piano.

Leadenhall Market è libero da attraversare senza bisogno di biglietto, e vale la deviazione anche solo per dieci minuti a guardare l’architettura, che ci si mangi o no.

Pub storici nella City

La City ha alcuni dei pub più antichi e suggestivi di Londra, un’eredità di secoli come distretto commerciale e finanziario dove affari e pranzi si sono sempre svolti davanti a una pinta. Alcune cose da sapere prima di andare a cercarli:

• Entrare senza prenotare è normale. La maggior parte dei pub della City non accetta prenotazioni per una pinta al bancone; si entra, si ordina al banco e si paga sul posto. Alcuni pub accettano prenotazioni per sale private o gruppi numerosi, ma le visite casual sono walk-in.
• Il pranzo dei giorni feriali e la prima serata sono le fasce più affollate. La City si svuota rapidamente dopo l’orario d’ufficio e nei fine settimana, quindi un pub pieno alle 13 di un martedì può essere quasi vuoto — o chiuso — un sabato pomeriggio.
• Nessuna mancia attesa al bancone. Si paga quando si ordina; nessuno in un pub della City si aspetta una mancia aggiunta a un giro di drink.
• Storico non significa sempre tranquillo. Alcuni dei pub antichi più noti sono popolari proprio perché antichi, quindi non aspettatevi solitudine in quelli più famosi nelle ore di punta.

Un giro guidato tra i pub storici è un modo ragionevole per vederne diversi in una sera con un contesto su quali sono davvero secolari e quali recentemente restaurati — un giro a piedi tra i pub storici della City ne copre una manciata con commenti sugli edifici e sulla storia commerciale che c’è dietro, utile se altrimenti dovreste indovinare quale pub vale la pena.

Se avete solo mezza giornata

Con tempo limitato, conviene decidere in anticipo se dare priorità al cibo o alle visite, perché cercare di inserire sia una passeggiata al mercato sia un pranzo seduto al pub insieme alla Tower e a Tower Bridge in mezza giornata di solito significa affrettare tutte e tre le cose. Se la Tower stessa è l’evento principale, mettete in conto venti minuti a Leadenhall Market all’andata o al ritorno invece di un pasto seduto, e riservate il pub per la sera, una volta diradata la folla.

Se il cibo è più vicino al vero scopo della visita — un gruppo che vuole un vero pranzo al pub in City, per esempio — è più onesto trattare la Tower come una rapida occhiata esterna alle mura e a Tower Bridge dall’esterno, piuttosto che una visita completa con biglietto, e passare il tempo risparmiato al mercato e in un pub. Cercare di fare una visita completa alla Tower, Leadenhall Market e un pranzo seduto al pub nelle stesse tre ore è il modo più comune in cui i visitatori finiscono per affrettare tutte e tre.

Mangiare intorno a Tower Bridge

Tower Bridge stesso, appena a sud della Tower of London, ha il suo piccolo gruppo di ristoranti e bar su entrambe le sponde, nord e sud, molti con vista sul ponte. Questi puntano sulla vista tanto quanto sul cibo, e i prezzi salgono di conseguenza più un tavolo è vicino all’acqua. Se la vista conta per voi, vale la pena pagarla una volta; se non conta, camminare una strada o due indietro dal fiume dà lo stesso cibo per meno.

Un biglietto d’ingresso a Tower Bridge dà accesso alle passerelle con pavimento di vetro e alle sale macchine vittoriane, e combinare questa visita con un pasto sul lato sud dopo, piuttosto che proprio al ponte, è di solito l’ordine di operazioni con miglior rapporto qualità-prezzo.

Se fate la visita alla Tower of London, tenete presente che dentro le mura c’è un caffè per i possessori di biglietto, ma non è un mercato alimentare né un posto su cui pianificare un pasto — pensate a un caffè e uno spuntino tra i Crown Jewels e i bastioni, non a un pranzo seduto.

Mance e servizio — cosa succede realmente qui

Questo è uno dei punti di maggiore confusione per i visitatori, e vale la pena essere precisi, perché le regole differiscono davvero tra pub e ristorante.

Contesto	Cosa succede tipicamente	Cosa fare
Bancone di pub (drink, snack)	Nessun servizio aggiunto	Pagate il prezzo indicato; nessuna mancia attesa
Caffè casual o banco di panini	Nessun servizio aggiunto	Pagate il prezzo indicato; i barattoli per le mance ci sono ma sono facoltativi
Ristorante con tavoli	Spesso 12,5% di servizio già aggiunto al conto	Controllate il conto prima di aggiungere altro
Ristorante senza servizio indicato	La mancia è facoltativa, circa il 10–12,5% è tipico se si sceglie di darla	Guardate il conto stampato, non lo schermo del POS, per una voce “service”

L’abitudine da acquisire: controllate sempre il conto stampato per una voce che dice “service charge” o una percentuale prima di lasciare un’altra mancia sopra. I terminali di pagamento a volte propongono una mancia di default indipendentemente dal fatto che il servizio sia già incluso, ed è facile darla due volte senza accorgersene. Niente di tutto questo è unico della zona Tower e City, ma capita spesso qui perché la densità di ristoranti è alta e molti visitatori si spostano rapidamente tra le attrazioni senza fermarsi a leggere bene il conto.

Mercati e cibo oltre la zona immediata

Se Leadenhall Market apre l’appetito per altro, alcune opzioni vicine estendono il tema senza allontanarsi molto:

• South Bank, dall’altra parte di Tower Bridge, ha il suo denso gruppo di mercati alimentari e bancarelle, un ragionevole proseguimento per un pomeriggio che inizia alla Tower.
• East London, a una breve corsa di Overground o DLR, ha una scena di street food e mercati generalmente più forte ed economica, che vale la deviazione se avete mezza giornata in più.
• I posti per pranzare della City lontano da Leadenhall — catene di sandwich, wine bar, l’occasionale oyster bar in piedi — sono rivolti agli impiegati e calibrati per un pranzo di lavoro, non per uno sfizio turistico, ed è esattamente per questo che di solito sono una scelta sicura.

Per un quadro più ampio di cosa altro si può prenotare in questo particolare angolo di Londra oltre al cibo, la pagina cose da fare vicino alla Tower e alla City copre l’intera gamma, dalla fortezza stessa alle crociere sul fiume.

Abbinare il cibo alle attrazioni principali

La maggior parte dei visitatori è qui per la Tower of London e Tower Bridge prima di tutto, con il cibo come considerazione secondaria, quindi conviene pianificare i pasti intorno alle visite e non viceversa. Un ordine comune e funzionale:

1. Arrivate presto alla Tower per battere le code — un tour della Tower of London con guida Beefeater è un buon modo per avere contesto sulla fortezza senza leggere ogni pannello informativo da soli.
2. Pranzate a Leadenhall Market o in un pub della City piuttosto che subito fuori dai cancelli della Tower.
3. Camminate fino a Tower Bridge, attraversatelo, e proseguite verso la South Bank per il pomeriggio, oppure tornate nella City per una vera cena al pub una volta diradata la folla d’ufficio.

Se preferite coprire la Tower, Tower Bridge e una fetta più ampia delle attrazioni del centro di Londra in un’unica uscita, un pass combinato per le principali attrazioni di Londra e la mostra di Tower Bridge raggruppa diverse tappe insieme, il che può valerne la pena se cercate di vedere molto in poco tempo e non volete prenotare ogni biglietto separatamente.

Cosa evitare

Per essere diretti, dato che una guida che consiglia solo cose non serve a molto: evitate i ristoranti con tavoli “tradizionali” proprio a fianco dell’uscita di Tower Hill con menu plastificati multilingue fuori. Evitate di comprare acqua in bottiglia o un caffè dalla bancarella proprio alla coda del biglietto della Tower se potete aspettare dieci minuti. E evitate di dare per scontato che un pub che si definisce “storico” su un’insegna sia necessariamente secolare — alcuni lo sono davvero, in particolare nelle strade appena a ovest della Tower, e un giro guidato tra i pub è il modo più semplice per distinguerli senza tirare a indovinare.

Cosa sorprende chi visita per la prima volta

Alcune cose colgono di sorpresa i visitatori qui in particolare. Primo, non c’è un piatto o una bancarella unica che definisca questo angolo di Londra come, per esempio, una particolare bancarella di mercato potrebbe definire un quartiere altrove — il cibo qui è genericamente buon cibo da pranzo di City (panini, pie, pesce) piuttosto che una specialità per cui vale la pena attraversare la città. Secondo, le porzioni e i prezzi nella City vera e propria sono calibrati per impiegati con un budget pranzo fisso, non per turisti, quindi un sandwich bar della City può sembrare semplice rispetto a quanto implica il prezzo, specialmente accanto a qualcosa come le bancarelle più elaborate di Borough Market.

Terzo, diversi degli esterni “storici” più fotogenici dei pub vicino all’uscita di Tower Hill si rivelano, una volta dentro, pub di catena piuttosto ordinari con una facciata d’epoca — vale una foto, meno vale pianificarci un pasto. Niente di tutto questo rende la zona negativa per il cibo; significa solo che il vero valore qui sta nel trovare i pub genuinamente antichi e Leadenhall Market, piuttosto che aspettarsi un pasto memorabile a ogni angolo.

Ancora qualche domanda

C’è un posto dove sedersi gratis vicino alla Tower of London?

Non proprio, nella fascia immediata vicino ai cancelli — quasi ogni posto per sedersi è legato a un caffè o a un ristorante che si aspetta un acquisto. L’area erbosa di Tower Hill, appena a nord della Tower dall’altra parte della strada, è uno spazio pubblico dove va bene sedersi con un caffè o un panino da asporto comprati altrove, ed è una ragionevole alternativa gratuita a pagare per il servizio al tavolo proprio vicino alle mura.

Si può fare una vera colazione inglese vicino alla Tower senza pagare prezzi da turisti?

Sì, ma non nella fascia immediata vicino all’uscita di Tower Hill. Entrando nella City vera e propria, i sandwich bar e i caffè rivolti agli impiegati servono un fry-up o un panino con la pancetta a prezzi normali, di solito più economici prima delle 9 quando sono organizzati per il pendolarismo della colazione piuttosto che per il pranzo. Lo stesso full English costa notevolmente di più più il caffè è vicino al cancello principale della Tower.

Letture correlate

Per la Tower of London stessa e cosa c’è dentro le mura, vedere la guida ai Crown Jewels e alla Tower of London. Per uno sguardo più ampio sui mercati e i food tour di Londra oltre questo angolo, la guida ai mercati alimentari e food tour di Londra e la guida alla cultura dei pub londinesi coprono il quadro cittadino. Se mance e costi in generale sono ancora poco chiari, la guida a soldi, mance e costi a Londra espone le regole oltre questo solo quartiere.

Per opzioni turistiche nella zona oltre il cibo, la guida alla Londra reale per la Tower e la City, la guida ai tour della City e la guida alle crociere sul Tamigi e alle barche per quest’area completano ciò che si può prenotare nei dintorni, e i fan di Harry Potter possono consultare la guida Harry Potter per la Tower e la City per le deviazioni legate alle riprese. Se state valutando se la Tower vale il prezzo del biglietto, l’articolo del blog se la Tower of London vale la pena e quanto lasciare di mancia in un ristorante londinese sono entrambe risposte rapide e specifiche. Per la scena gastronomica dei quartieri vicini, vedere la guida a cibo e bevande dell’East London e la guida a cibo e bevande della South Bank una volta attraversato il ponte.