Ponden of kaart in Londen: wat je echt nodig hebt

Op mijn tweede reis nam ik geen contant geld meer mee

De eerste keer dat ik in Londen kwam, wisselde ik £200 op de luchthaven voordat ik zelfs mijn koffer had opgehaald. Ik gaf er in tien dagen ongeveer £30 van uit. De rest lag in een la op het hotel, ging weer mee naar huis en werd teruggewisseld tegen een slechtere koers dan waarvoor ik het had gekocht. Op mijn tweede reis wisselde ik vooraf niets, tikte ik overal met mijn kaart en had ik nooit het gevoel dat ik opties tekortkwam. Dat is de eerlijke versie: contactloos is tegenwoordig de standaard in Londen, en contant geld is een back-up, geen vereiste.

Eerst nog even dit, want ik zie het nog steeds fout gaan: de munteenheid hier is het pond sterling (GBP), niet de euro. Het VK maakt geen deel uit van de eurozone. Je euro’s zijn waardeloos aan een Londense kassa, en geen enkel zelfvertrouwen zal een winkelier ze laten accepteren. Neem ponden mee, of een kaart die in ponden afschrijft.

Waar contactloos gewoon werkt

Tikken om te betalen, of het nu met een fysieke kaart of een telefoon-wallet is, wordt bijna overal geaccepteerd: supermarkten, restaurantketens, pubs, museumwinkels, marktkraampjes met een of andere kaartlezer, en elke vorm van openbaar vervoer in de stad. Op de Tube, bussen, de Elizabeth line en Overground tik je in en uit, net zoals je een Oyster-kaart zou gebruiken, en het systeem plafonneert automatisch je dag- en weektarief. Je hoeft voor niets van dit alles vooraf een route te plannen of een ticket te kopen. Wil je het stap voor stap per station uitgelegd zien, dan loopt ons artikel werkt contactloos op de Tube door wat er echt bij de poortjes gebeurt.

Ik heb tijdens mijn laatste bezoek de hele week de wallet op mijn telefoon gebruikt, op twee kleine aankopen na bij een marktkraam in Camden die alleen contant geld aannam, en een koffiebusje bij Greenwich waarvan de kaartlezer die ochtend het niet deed. Beide waren kleine ongemakken, en bij beide was binnen een paar minuten lopen een geldautomaat te vinden.

Eén praktisch punt om te weten: contactloze betalingen zijn door je bank aan een limiet gebonden, momenteel rond de £100 per transactie in het VK, al is dit vastgesteld door bankregels, niet door Transport for London. Betaal je iets groters, zoals een groepsactiviteit of een grote boodschap, dan moet je misschien twee keer tikken, chip-en-pin gebruiken, of de betaling splitsen. Het plafond op de ritprijs bij de Tube en bussen heeft hier niets mee te maken; dat is een apart systeem dat je reizen over de dag bijhoudt.

Wanneer ik toch contant geld wilde

Ik ga niet doen alsof contant geld hier dood is, want dat is het niet helemaal. Een handvol kraampjes op straatmarkten in East London en Camden is alleen-contant of geeft de voorkeur aan contant geld, vooral de kleinere eetkraampjes. Sommige zwarte taxi’s accepteren kaarten, maar een paar oudere geven nog de voorkeur aan contant geld, dus het is de moeite waard om het te vragen voordat je instapt als je het niet zeker weet; onze gids zwarte taxi versus Tube versus bus behandelt de betalingsverschillen tussen alle drie. En op dagtochten naar kleinere dorpjes in de Cotswolds kwam ik een of twee theehuizen tegen met een kaartlezer die “vandaag niet werkte,” wat aanvoelde als een beleefde manier om te zeggen dat ze contant geld verkozen.

Dat alles telt niet op tot veel. Op een reis van tien dagen droeg ik £40 tot £60 aan bankbiljetten als buffer bij me, en ik kwam thuis met het meeste ervan nog. Als je het type reiziger bent dat graag een buffer heeft, is dat een verstandig bedrag, in tegenstelling tot de paar honderd pond die ik op mijn eerste bezoek wisselde.

Aan ponden komen zonder er geld op te verliezen

Wil je toch contant geld, dan is de betere zet een geldautomaat (ATM) zodra je geland bent, met een kaart die geen kosten voor buitenlandse transacties rekent, in plaats van geld wisselen bij een wisselkantoor op de luchthaven. Wisselkantoren op luchthavens bieden doorgaans slechte koersen omdat ze weten dat je tussen vluchten in een gedwongen publiek bent. Een geldautomaat van een gewone bank of een supermarkt in centraal Londen zal dat vrijwel altijd verslaan.

Hier is een ruwe vergelijking van wat ik op verschillende reizen heb gezien, in volgorde van hoeveel waarde je daadwerkelijk voor je geld krijgt:

Methode	Typisch resultaat
Kosteloze betaal-/creditkaart bij een Britse bank-ATM	Beste koers, geen opslag door de automaat zelf
Britse supermarkt-ATM (gratis exemplaren bestaan, controleer vooraf)	Goede koers, sommige rekenen nu een vast tarief
Wisselen bij een bankfiliaal	Redelijk, maar vereist een bezoek tijdens openingstijden
Wisselkantoor op de luchthaven	Slechtste koers van de hier genoemde opties, plus servicekosten
Geld gewisseld thuis vóór vertrek	Meestal slechter dan het in het VK doen

Controleer je kaartaanbieder voordat je reist. Zowel sommige in het VK uitgegeven kaarten als internationale kaarten rekenen een toeslag voor buitenlandse transacties van 2 tot 3 procent bovenop de gehanteerde wisselkoers, en dat loopt snel op als je voor elke koffie en Tube-rit tikt.

Fooien, servicekosten en de bedragen op je rekening

Een fooi geven is in het VK niet verplicht zoals in sommige andere landen, maar het is goed om te weten dat veel restaurants automatisch een servicetoeslag van rond de 12,5 procent aan de rekening toevoegen. Voor een volledig overzicht van wat een reis daadwerkelijk kost, zie onze gids over geld, fooien en kosten in Londen. Controleer voordat je een extra fooi bovenop achterlaat, anders betaal je dubbel. Pubs verwachten over het algemeen geen fooi voor drankjes aan de bar. In cafés staat soms een fooienpot bij de kassa; die is echt optioneel.

Dit verandert niets aan het feit of je met kaart of contant betaalt. Een servicetoeslag staat sowieso op de gedrukte rekening, en kaartbetalingen brengen geen extra kosten met zich mee behalve wat je eigen bank je voor buitenlandse transacties in rekening brengt, als dat al gebeurt.

Wat ik daadwerkelijk zou inpakken

Een kaart die geen kosten voor buitenlandse transacties rekent, bij voorkeur twee voor het geval er een geblokkeerd raakt of verloren gaat. Een telefoon-wallet die al is ingesteld voordat je vliegt, want sommige reizigers geven er niet de voorkeur aan een fysieke kaart uit handen te geven. Ergens tussen de £40 en £80 aan contant geld als buffer, gewisseld bij een Britse ATM in plaats van voor vertrek. Dat is het. Ik heb op geen enkele recente reis een “voor het geval dat”-stapel contant geld nodig gehad, en ik heb alles gedaan van museumbezoek (meestal toch gratis, hieronder meer daarover) tot het boeken van activiteiten zoals een Royal London dagtour, helemaal met kaart.

Het is ook goed om te onthouden dat de grote nationale musea, het British Museum, de National Gallery, het V&A en andere, helemaal niets vragen voor algemene toegang, waardoor een flink deel van de zorg “waar heb ik geld voor nodig” al verdwijnt voordat je zelfs maar begint met budgetteren voor de reis. Zie onze budgetgids en gratis dingen om te doen voor meer daarover. Twijfel je nog of de reis het geld waard is, dan gaat is Londen te duur voor een stedentrip daar direct op in.

Verlaat je de stad voor een dagje, dan geldt dezelfde regel. Ik betaalde een Cotswolds-dagtour maanden van tevoren met kaart, en betaalde een Bath-dagtrip op dezelfde manier. Voor geen van beide was contant geld op de dag zelf nodig, al had ik wel wat bij me voor een dorpstheehuis dat achteraf de voorkeur aan bankbiljetten bleek te geven.

Ponden of kaart in Londen: jouw vragen

Kan ik ergens in Londen met euro’s betalen?

Nee. Het VK gebruikt het pond sterling (GBP), niet de euro, en winkels, vervoer en restaurants accepteren geen eurobiljetten of -munten. Kom je met euro’s aan, wissel ze dan of gebruik een kaart.

Heb ik contant geld nodig voor de Tube of bussen?

Nee. Tik een contactloze kaart of telefoon-wallet direct op de lezer wanneer je in- en uitstapt; ritprijzen worden automatisch berekend en geplafonneerd, net zoals bij een Oyster-kaart. Je hebt voor niets hiervan contant geld of een papieren ticket nodig.

Is er een limiet op hoeveel ik contactloos kan betalen?

Ja, momenteel rond de £100 per transactie, vastgesteld door Britse bankregels en niet door een individuele winkel of vervoersmaatschappij. Gebruik voor grotere betalingen chip-en-pin of splits de transactie.

Waar kun je het beste aan ponden komen als je contant geld wilt?

Een geldautomaat bij een Britse bank zodra je geland bent, met een kosteloze kaart, is meestal beter dan een wisselkantoor op de luchthaven of geld wisselen voor vertrek.

Verwachten restaurants een fooi bovenop de rekening?

Controleer dit vooraf. Veel Londense restaurants voegen al een servicetoeslag van ongeveer 12,5 procent toe. Staat die op de rekening, dan is een extra fooi optioneel, niet verwacht.

Zijn Britse musea echt gratis toegankelijk?

De grote nationale musea, waaronder het British Museum, de National Gallery en het V&A, zijn gratis voor algemene toegang. Speciale tentoonstellingen en sommige andere attracties rekenen wel kosten, dus begroot daar apart voor.

Zullen kleine winkels of marktkraampjes ooit mijn kaart weigeren?

Af en toe. Een minderheid van marktkraampjes en kleine landelijke theehuizen is alleen-contant of geeft de voorkeur aan contant geld, vooral buiten centraal Londen. Een klein bedrag aan contant geld bij je hebben dekt dit.

Kost betalen met kaart meer dan contant betalen in Londen?

Niet door enige Londen-specifieke kosten. De enige extra kosten zijn een toeslag voor buitenlandse transacties die je eigen bank mogelijk rekent, wat de moeite waard is om na te gaan voordat je reist.