Eten en drinken bij de Tower of London en de City

Twee verschillende werelden, één vierkante mijl

Het gebied rond de Tower of London en de City omvat twee heel verschillende soorten plekken, en het eten volgt dat patroon. De Tower of London zelf ligt aan de oostrand, een middeleeuws fort met een slotgracht, raven en rijen die al vanaf opening staan. Vijf minuten lopen naar het westen brengt je in de eigenlijke City — het historische financiële district, nog altijd de “square mile” genoemd, vol glazen torens, gildehuizen en pubs die al eeuwenlang dezelfde clientèle bedienen. Tower Bridge verbindt het gebied met de South Bank aan de overkant van de Theems.

Die mix is bepalend voor waar je eet. Vlak bij de poorten van de Tower bevind je je in de drukste, meest toeristische paar honderd meter van dit deel van Londen, en de prijzen voor eten en drinken weerspiegelen dat. Loop wat verder de City in, en je komt terecht tussen broodjeszaken, wijnbars en pubs gebouwd voor kantoorpersoneel, waar de prijzen normaler zijn en het eten vaak beter is. Deze gids gaat erover te weten aan welke kant van die grens je je bevindt.

Een praktische tip over timing: de drukte bij de eetkraampjes van de Tower loopt het snelst op in het uur voor opening en gedurende zo’n negentig minuten erna, wanneer de eerste bustochten en vroege ticketbezitters samenkomen. Om 8 uur ‘s ochtends ontbijten of wachten tot de vroege middag vermijdt het ergste, zelfs bij dezelfde handvol cafés.

De toeristenval-strook vlak bij de Tower

Het cluster van cafés, broodjeskraampjes en aan souvenirwinkels grenzende eetgelegenheden binnen een paar minuten van de hoofdingang van de Tower of London en het station Tower Hill is het gebied waar je het voorzichtigst moet zijn. De voetgangersstroom hier is vrijwel gegarandeerd — iedereen die de Tower bezoekt loopt hier langs — dus er is weinig prikkel om te concurreren op prijs of kwaliteit. Koffie, een simpel broodje of een “full English” ontbijt kost in deze directe strook doorgaans meer dan hetzelfde 400 meter verderop, voor een kleinere portie.

Een paar eerlijke observaties uit herhaalde bezoeken:

• Menu’s met foto’s van elk gerecht, buiten opgehangen op een bord in meerdere talen, zijn een betrouwbaar teken dat je in de valzone zit.
• Borden met “traditional English pub” vlak bij de uitgang van Tower Hill betekenen niet altijd een echt oude pub — sommige zijn recent ingericht om historisch te ogen.
• Prijzen zijn hier zelden oneerlijk, gewoon hoog voor wat je krijgt. Er is niets frauduleus aan; het is simpelweg geprijsd voor een gevangen, eenmalig publiek.

De oplossing is eenvoudig: eet voor of na je bezoek aan de Tower, niet er vlak naast. Tien minuten lopen in vrijwel elke richting — richting Leadenhall Market, richting de eigenlijke City, of over Tower Bridge naar de South Bank — levert betere waar voor je geld op.

Leadenhall Market

Leadenhall Market is de beste eetstop in dit gebied en wordt vaak gemist door mensen die zich alleen op de Tower richten. Het is een overdekte Victoriaanse markt, helemaal smeedijzer en glazen dak, vijf tot tien minuten lopen ten noordwesten van de Tower, midden in de City. Er staat al eeuwenlang in een of andere vorm een markt op deze plek, al dateert het huidige sierlijke gebouw uit de jaren 1880.

Binnen vind je een mix van pubs, broodjeszaken, een kaashandel, een vishandel en een paar echte restaurants met bediening. Het is het drukst tijdens doordeweekse lunchtijden, wanneer kantoorpersoneel toestroomt, en merkbaar rustiger — soms met kortere openingstijden — in het weekend, omdat de omliggende wijk een financiële is en geen woonwijk. Als je op een zaterdag komt, controleer dan of jouw gekozen plek binnen daadwerkelijk open is voordat je er een plan omheen bouwt.

Leadenhall Market is gratis te bezoeken zonder ticket, en de omweg is de moeite waard, al is het maar voor tien minuten om naar de architectuur te kijken, of je er nu eet of niet.

Historische pubs in de City

De City heeft een aantal van de oudste en sfeervolste pubs van Londen, een erfenis van eeuwen als handels- en financiewijk waar deals en lunches altijd al onder het genot van een pint hebben plaatsgevonden. Een paar dingen zijn de moeite waard om te weten voordat je ernaar op zoek gaat:

• Inlopen is normaal. De meeste City-pubs nemen geen reserveringen aan voor een staand biertje aan de bar; je komt binnen, bestelt aan de toonbank en betaalt direct. Sommige pubs nemen wel reserveringen aan voor privéruimtes of grotere groepen, maar voor een gewoon bezoek is inlopen de norm.
• Doordeweekse lunchtijd en vroege avond zijn de drukste momenten. De City loopt snel leeg na kantooruren en in het weekend, dus een pub die om 1 uur op dinsdag stampvol is, kan op zaterdagmiddag bijna leeg zijn — of gesloten.
• Geen fooi verwacht aan de bar. Je betaalt wanneer je bestelt; niemand in een City-pub verwacht fooi bovenop een rondje drankjes.
• Historisch betekent niet altijd rustig. Sommige van de bekendste oude pubs zijn juist populair omdat ze oud zijn, dus verwacht geen rust in de beroemdste tijdens de drukste uren.

Een begeleide historische pubwandeling is een verstandige manier om er in één avond meerdere te zien met uitleg over welke echt eeuwenoud zijn versus recent gerestyled — een historische pubwandeling door de City behandelt een handvol daarvan met commentaar op de gebouwen en de handelsgeschiedenis erachter, handig als je anders zou moeten gokken welke pub de moeite waard is.

Als je maar een halve dag hebt

Met beperkte tijd is het verstandig om vooraf te beslissen of eten of bezienswaardigheden voorrang krijgt, want proberen zowel een marktwandeling als een fatsoenlijke pubsessie te combineren met de Tower en Tower Bridge in één halve dag betekent meestal dat je alle drie afraffelt. Als de Tower zelf het hoofdevenement is, reserveer dan twintig minuten bij Leadenhall Market onderweg in plaats van een zittend maal, en bewaar de pub voor de avond zodra de drukte is geluwd.

Als eten dichter bij het doel van het bezoek ligt — een groep die een echte City-publunch wil, bijvoorbeeld — is het eerlijker om de Tower als een snelle blik van buitenaf op de muren en Tower Bridge te behandelen in plaats van een volledig ticketbezoek, en de bespaarde tijd te besteden bij de markt en in een pub. Proberen een volledig Tower-bezoek, Leadenhall Market én een zittende publunch in dezelfde drie uur te proppen is de meest voorkomende manier waarop bezoekers alle drie afraffelen.

Eten rond Tower Bridge

Tower Bridge zelf, net ten zuiden van de Tower of London, heeft zijn eigen kleine cluster van restaurants en bars aan beide oevers, veel met uitzicht op de brug zelf. Deze drijven net zozeer op het uitzicht als op het eten, en de prijzen stijgen naarmate een tafel dichter bij het water staat. Als het uitzicht je iets waard is, is het één keer betalen de moeite waard; zo niet, dan levert een straat of twee terug van de rivier hetzelfde eten voor minder op.

Een Tower Bridge entreeticket geeft je toegang tot de glazen loopbruggen en de Victoriaanse machinekamers, en die bezichtiging combineren met een maaltijd aan de zuidkant achteraf, in plaats van vlak bij de brug, is meestal de beter renderende volgorde.

Als je de Tower of London zelf bezoekt: binnen de muren is er een café voor ticketbezitters, maar het is geen eetmarkt en geen plek om een maaltijd omheen te plannen — denk aan koffie en een snack tussen de Crown Jewels en de kantelen door, niet aan een zittende lunch.

Fooien en bedieningstoeslagen — wat hier echt gebeurt

Dit is een van de meest voorkomende verwarringspunten voor bezoekers, en het is de moeite waard om er precies over te zijn, omdat de regels echt verschillen van pub tot restaurant.

Situatie	Wat doorgaans gebeurt	Wat te doen
Pubbar (drankjes, bar snacks)	Geen bedieningstoeslag toegevoegd	Betaal de vermelde prijs; geen fooi verwacht
Informeel café of broodjeszaak	Geen bedieningstoeslag toegevoegd	Betaal de vermelde prijs; fooienpotjes bestaan maar zijn optioneel
Restaurant met bediening	Vaak al 12,5% bedieningstoeslag toegevoegd aan de rekening	Controleer de rekening voordat je iets extra’s toevoegt
Restaurant zonder vermelde bedieningstoeslag	Fooi is naar eigen inzicht, doorgaans zo’n 10–12,5% als je ervoor kiest	Kijk naar de gedrukte rekening, niet naar het scherm van de betaalautomaat, voor een regel “service”

De ene gewoonte die de moeite waard is om aan te leren: controleer altijd de gedrukte rekening op een regel met “service charge” of een percentage voordat je nogmaals fooi geeft bovenop. Betaalautomaten vragen soms standaard om fooi, ongeacht of de bediening al inbegrepen is, en het is gemakkelijk om zonder het te merken dubbel fooi te geven. Niets hiervan is uniek voor het Tower- en City-gebied, maar het komt hier vaak voor omdat de restaurantdichtheid hoog is en veel bezoekers snel tussen bezienswaardigheden door bewegen en niet stilstaan om de rekening goed te lezen.

Markten en eten buiten het directe gebied

Als Leadenhall Market je trek in meer heeft aangewakkerd, breiden een paar dichtbijgelegen opties het thema uit zonder ver te hoeven gaan:

• South Bank, aan de overkant van Tower Bridge, heeft zijn eigen dichte cluster van eetmarkten en kraampjes, een redelijk vervolg voor een middag die bij de Tower begint.
• East London, een korte rit met de Overground of DLR verderop, heeft over het algemeen een sterkere en goedkopere streetfood- en marktscene, de omweg waard als je een extra halve dag hebt.
• De lunchplekken van de City buiten Leadenhall — broodjesketens, wijnbars, hier en daar een staande oesterbar — zijn gericht op kantoorpersoneel en geprijsd voor een werklunch, niet voor een toeristische uitspatting, precies waarom ze meestal een veilige keuze zijn.

Voor een breder beeld van wat er verder te boeken is in dit specifieke stukje Londen buiten het eten om, behandelt de pagina dingen te doen bij de Tower en City het volledige aanbod, van het fort zelf tot rivierkruisen.

Eten combineren met de belangrijkste bezienswaardigheden

De meeste bezoekers zijn hier in de eerste plaats voor de Tower of London en Tower Bridge, met eten als bijzaak, dus is het verstandig om het eten rond de bezienswaardigheden te plannen en niet andersom. Een gangbare, werkbare volgorde:

1. Kom vroeg aan bij de Tower om de rijen voor te zijn — een Tower of London-tour met een Beefeater-gids is een goede manier om context te krijgen over het fort zonder elk informatiebord zelf te lezen.
2. Lunch bij Leadenhall Market of in een City-pub in plaats van vlak buiten de poorten van de Tower.
3. Loop naar Tower Bridge, steek over en vervolg richting de South Bank voor de middag, of keer terug de City in voor een echt pubdiner zodra de kantoordrukte is geluwd.

Als je liever de Tower, Tower Bridge en een breder deel van de bezienswaardigheden van centraal Londen in één uitje wilt combineren, bundelt een gecombineerde sightseeingpas voor Londens topbezienswaardigheden en de Tower Bridge-expositie meerdere stops samen, wat de moeite waard kan zijn als je in korte tijd veel wilt zien en niet elk ticket apart wilt boeken.

Wat je kunt overslaan

Om het maar direct te zeggen, want een gids die alleen maar aanraadt heeft weinig nut: sla de zittende “traditionele” restaurants meteen naast de uitgang van Tower Hill met gelamineerde meertalige menu’s buiten over. Sla het kopen van flessenwater of koffie bij het kraampje vlak bij de ticketrij van de Tower over als je tien minuten kunt wachten. En ga er niet zomaar van uit dat een pub die zichzelf “historisch” noemt op een uithangbord noodzakelijk eeuwenoud is — sommige zijn dat echt, met name in de straten net ten westen van de Tower, en een begeleide pubwandeling is de gemakkelijkste manier om het verschil te zien zonder te gokken.

Wat eerste bezoekers verrast

Een paar dingen verrassen bezoekers hier specifiek. Ten eerste is er geen enkel gerecht of kraampje dat dit hoekje van Londen definieert zoals, laten we zeggen, een bepaald marktkraampje elders een buurt kan definiëren — het eten hier is over het algemeen goede City-lunchkost (broodjes, pies, vis) in plaats van een specialiteit die de stad doorkruisen waard is op zichzelf. Ten tweede zijn porties en prijzen in de eigenlijke City gericht op kantoorpersoneel met een vast lunchbudget, niet op toeristen, dus een City-broodjeszaak kan simpel aanvoelen vergeleken met wat de prijs suggereert, vooral naast iets als de meer uitgebreide kraampjes van Borough Market.

Ten derde blijken meerdere van de meest fotogenieke “historische” pubgevels bij de uitgang van Tower Hill, eenmaal binnen, tamelijk gewone kettingpubs met een periodegevel te zijn — een foto waard, minder een maaltijd rond plannen waard. Niets hiervan maakt het gebied slecht voor eten; het betekent alleen dat de beloning hier zit in het vinden van de echt oude pubs en Leadenhall Market, in plaats van bij elke stap een topmaaltijd te verwachten.

Nog een paar vragen

Is er ergens om gratis te zitten bij de Tower of London?

Niet echt, in de directe strook bij de poorten — bijna elke zitplek is verbonden aan een café of restaurant dat een aankoop verwacht. Het grasveld op Tower Hill, net ten noorden van de Tower aan de overkant van de weg, is een openbare ruimte waar je prima kunt zitten met een meegenomen koffie of broodje, en het is een redelijk gratis alternatief voor betaalde tafelbediening vlak bij de muren.

Kun je een goed Engels ontbijt krijgen bij de Tower zonder toeristenprijzen te betalen?

Ja, maar niet in de directe strook bij de uitgang van Tower Hill. Als je de City in loopt, serveren broodjeszaken en cafés voor kantoorpersoneel een fry-up of baconbroodje voor gewone prijzen, meestal goedkoper voor 9 uur ‘s ochtends wanneer ze zijn ingericht op de ontbijtdrukte in plaats van de lunch. Hetzelfde volledige Engelse ontbijt kost merkbaar meer naarmate het café dichter bij de hoofdpoort van de Tower ligt.

Meer lezen

Voor de Tower of London zelf en wat er binnen de muren te zien is, zie de gids over de Crown Jewels en de Tower of London. Voor een bredere blik op de markten en eettochten van Londen buiten dit ene hoekje, behandelen de gids over eetmarkten en foodtours in Londen en de gids over de Londense pubcultuur het stadsbrede beeld. Als fooien en kosten in het algemeen nog onduidelijk zijn, legt de gids over geld, fooien en kosten in Londen de regels uit die verder gaan dan alleen deze buurt.

Voor bezienswaardigheden in het gebied buiten het eten om, ronden de gids over royal Londen voor de Tower en City, de gids over City-tours en de gids over Thames-cruises en boten voor dit gebied af wat er in de buurt te boeken is, en Harry Potter-fans kunnen de Tower en City Harry Potter-gids bekijken voor uitstapjes gerelateerd aan de filmlocaties. Als je twijfelt of de Tower de entreeprijs waard is, geven het blogbericht is de Tower of London het waard en hoeveel fooi geven in een Londens restaurant allebei snelle, specifieke antwoorden. Voor de eetscene in aangrenzende gebieden, zie de gids over eten en drinken in East London en de gids over eten en drinken op de South Bank zodra je de brug bent overgestoken.