Czy Londyn jest zbyt turystyczny? Moja szczera odpowiedź po kolejnej wizycie

Słyszę to pytanie przed niemal każdym wyjazdem, który dla kogoś planuję: czy Londyn jest teraz zbyt turystyczny? Zwykle pyta o to ktoś, kto widział nagranie z telefonu przedstawiające kolejkę przed Buckingham Palace albo zdjęcie Tower Bridge stłoczonego od ludzi robiących sobie selfie, i zastanawia się, czy nie spędzić czasu i pieniędzy gdzie indziej.

Moja szczera odpowiedź brzmi: częściowo tak, w większości nie. I obie połowy tej odpowiedzi znaczą więcej, niż sugeruje przeciętny artykuł o miejskich wyjazdach.

Zatłoczona połowa jest prawdziwa

Jeśli pójdziesz do Westminsteru w południe w lipcu, ustawisz się w kolejce. Miejsca do zdjęć z Big Benem, brama Buckingham Palace przed zmianą warty, kontrola bezpieczeństwa przy Tower of London - to nie są przesadzone opisy. To najczęściej fotografowany kilometr kwadratowy w kraju, i przyciąga tłumy, które z tym fotografowaniem się wiążą.

West End ma podobny problem z innych powodów: Leicester Square i Covent Garden są po prostu zbudowane pod ruch pieszy, grupy turystyczne i ulicznych artystów rywalizujących o te same czterdzieści metrów kwadratowych. Oxford Street w sobotnie popołudnie to nie relaksujący spacer, to zarządzanie tłumem.

Nic z tego nie jest powodem, by omijać te miejsca. Nadal uważam, że Tower of London zasługuje na swoją reputację, a obejrzenie zmiany warty przed Buckingham Palace chociaż raz jest warte tego przepychania. Ale jeśli twój jedyny obraz Londynu pochodzi z tych kilku ulic, wyjdziesz z przekonaniem, że całe miasto przypomina kolejkę w parku rozrywki. To nieprawda.

Spokojniejsza połowa, o której nikt nie wspomina

To, co zaskakuje większość osób odwiedzających Londyn po raz pierwszy, to jak szybko tłumy rzednieją zaledwie dziesięć minut od pocztówkowych miejsc.

East London jest tego najlepszym przykładem. Shoreditch, Brick Lane i targ kwiatowy przy Columbia Road mają zupełnie inny rytm - sztuka uliczna, niezależne stragany z jedzeniem, niedzielny targ, na którym mieszkańcy naprawdę robią zakupy, zamiast go fotografować. Dzielnica leży na linii Overground i kilku liniach metra, więc nie jest odległa, po prostu nie znajduje się na trasie autokarowych wycieczek. Wysyłam tam większość osób drugiego lub trzeciego dnia, gdy zmęczenie najsłynniejszymi atrakcjami zaczyna dawać o sobie znać.

Greenwich to kolejne miejsce, do którego wracam. Royal Observatory i linia południka przyciągają stały strumień odwiedzających, ale sam Greenwich Park, dziedzińce Old Royal Naval College oraz spacer w dół do rzeki mają długie odcinki, gdzie widok będzie należał niemal wyłącznie do ciebie, zwłaszcza w dzień powszedni rano.

Są też królewskie parki wokół Richmond i Kew - Richmond Park ma dzikie jelenie wędrujące po obszarze większym niż większość centrum Londynu razem wziętego, i nigdy nie poczułem się tam zatłoczony, nawet w ciepłą niedzielę. Kew Gardens jest bardziej ruchliwe, ale na tyle rozległe, że wchłonie cały autokar odwiedzających, nie robiąc z tego wielkiej różnicy.

To wcale nie jest jakaś tajemnica, po prostu przewodniki zaczynają od pałacu i opactwa, a zanim ktoś odwiedzający Londyn po raz pierwszy skończy z Westminsterem, Tower of London i West Endem, często brakuje mu już dni, żeby dotrzeć tutaj.

Jak teraz naprawdę to planuję

Schemat, który stosuję i polecam, jest prosty: najpierw zatłoczone atrakcje z wczesnym wejściem, a potem świadomie zaplanowany spokojniejszy dzień.

Zarezerwuj bilety na duże płatne atrakcje na pierwszy dostępny termin, zwykle przed godziną 10:00, gdy grupy turystyczne jeszcze się nie pojawiły. Wycieczka piesza przez historyczne centrum wczesnym rankiem obejmuje wiele z tego, co samodzielne zwiedzanie później w ciągu dnia, tylko bez tłumów, i daje kontekst, który łatwo przeoczyć. Brałem już udział w wycieczce Wielka wycieczka po królewskim Londynie pierwszego ranka i obejmuje ona Westminster, okolice Tower of London oraz City w jednej trasie z przewodnikiem, zanim tłumy naprawdę się zbierają.

Potem daj sobie przynajmniej jeden dzień, który nie ma nic wspólnego z płatną atrakcją z biletami. Przespaceruj się po Brick Lane, usiądź w Greenwich Park, wybierz się łodzią do Richmond. Jeśli ktoś z grupy czyta Harry’ego Pottera, wycieczka spacer po filmowych zakątkach Londynu prowadzi przez niektóre z tych spokojniejszych ulic zamiast głównego turystycznego szlaku, co pomaga jednocześnie z problemem tłumów i tempa.

I nie bójcie się opuścić miasta na cały dzień. Presja tłumów w weekend w centrum Londynu wyraźnie słabnie, gdy ludzie wyjeżdżają na jednodniowe wycieczki do Cotswolds czy Bath, częściowo dlatego, że odciąża to ruch grup turystycznych w centrum, a częściowo dlatego, że to po prostu inny, spokojniejszy rodzaj zwiedzania. Jeśli cały dzień to za dużo, popołudniowa wycieczka, taka jak wycieczka do Bath lub jedna z wycieczek do wiosek Cotswolds, i tak wyciągnie cię z tego zagęszczenia na kilka godzin.

Więc, zbyt turystyczny czy nie?

Powiedziałbym tak: dziesięć najsłynniejszych fotografii Londynu jest naprawdę zatłoczonych i żaden sprytny trik z czasem nie sprawi, że Buckingham Palace będzie puste w sierpniu. Ale to dziesięć fotografii z miasta mającego dziesiątki dzielnic, kilka dużych parków i całą wschodnią połowę, której większość krótko goszczących osób nigdy naprawdę nie poznaje.

Jeśli zaplanujesz czas tylko na listę najsłynniejszych atrakcji, uznasz Londyn za turystyczny, bo zobaczysz tylko turystyczne części. Jeśli wygospodarujesz choć jeden dzień na East London lub parki, albo jedną jednodniową wycieczkę poza centrum, obraz całkowicie się zmienia. Widziałem, jak to zmieniało czyjąś opinię o wyjeździe bardziej niż jakakolwiek rezerwacja biletu. Chodzi mniej o całkowite unikanie tłumów, a bardziej o to, by nie spędzać każdego dnia w ich środku.

Dla porządku, moja lista darmowych atrakcji mocno stawia na spokojniejszą stronę miasta właśnie z tego powodu i to właśnie ten przewodnik polecam większości osób wracających do Londynu, które mają już za sobą oczywistą pierwszą trasę.