Aprender a fazer fila como um londrino

Não esperava que a fila fosse a coisa que mais me chamou a atenção na minha primeira viagem a sério a Londres. Não o Big Ben, não o Tamisa, nem o tempo sobre o qual todos nos avisam. Foi estar parado à porta de uma cafetaria perto de Westminster numa terça-feira de manhã, a ver onze pessoas formarem uma fila única, silenciosa e perfeitamente reta sem que ninguém as orientasse, e perceber que ninguém ia tentar a sorte à frente.

A fila como um regulamento não escrito

A fila britânica não é um mito exportado pelas sitcoms. É um contrato social em pleno funcionamento, e aplica-se praticamente em todo o lado: paragens de autocarro, balcões de sandes, as casas de banho num intervalo de teatro e, acima de tudo, nas grandes atrações. Assim que percebi algumas noções básicas, Londres deixou de parecer caótica e passou a parecer quase legível.

As regras que fui percebendo, sobretudo a observar e, por vezes, a errar:

• A fila forma-se a partir de trás, sempre. Não existe uma “zona da frente” para onde se possa derivar casualmente.
• O espaço pessoal numa fila é generoso. Um intervalo de um ou dois metros não é um convite para o preencher.
• Guardar o lugar a um amigo que “foi só buscar uma coisa” é tolerado durante cerca de trinta segundos, não mais.
• Reclamar em voz alta sobre quem fura a fila é raro. Uma sobrancelha erguida, um silêncio eloquente ou um comentário muito seco fazem esse trabalho.
• O pessoal que gere uma fila (à entrada de um museu, numa barreira de bilhetes) é tratado com um nível de deferência que me surpreendeu. Ninguém discute com quem segura a corda.

Nada disto está escrito em lado nenhum. É mais parecido com uma memória muscular que parece ser partilhada por toda a cidade, e, como visitante, espera-se que a apreenda por osmose, da mesma forma que aprenderia a ficar do lado direito numa escada rolante.

Onde isto conta mesmo numa visita

Isto deixa de ser uma curiosidade cultural e passa a ser informação prática no momento em que se planeia um dia num local popular. A Tower of London é o exemplo mais claro: o controlo de segurança, mais a verificação de bilhetes, mais a fila para as Crown Jewels podem somar-se a uma espera genuinamente longa se chegar às 10h de um sábado de agosto, sem reserva, sem hora marcada. Já estive nessa fila. Ela anda, mas anda exatamente à velocidade de toda a gente à sua frente, e ninguém o vai deixar passar porque o seu voo é às 18h. Se ainda está a pesar se a espera vale a pena, a resposta honesta está em vale a pena visitar a Tower of London.

O mesmo se aplica no Buckingham Palace para a Changing of the Guard, onde os bons lugares para ver ao longo das grades se preenchem bem antes de a cerimónia começar, e existe um entendimento informal mas muito real sobre quem chegou primeiro; o guia da Changing of the Guard cobre exatamente onde ficar e a que horas. Os teatros do West End têm a sua própria versão no bar do intervalo, o que é mais uma razão para saber com que antecedência reservar bilhetes no West End. Até a fila do controlo de passaportes num aeroporto do Reino Unido, seja qual for aquele onde aterrar, segue a mesma lógica: fila única, sem furar, paciência recompensada, um pormenor que vale a pena conhecer antes mesmo de perceber como ir de Heathrow até ao centro de Londres.

Saber isto mudou a forma como planeei. Bilhetes com entrada marcada, que se podem consultar num centro de recursos como atrações e bilhetes em Londres e reservar antecipadamente diretamente no site do local ou através de uma plataforma como um tour guiado Royal London que inclui entrada nos principais locais, tiram-no quase por completo da fila geral. Ainda assim há fila para a segurança, porque essa parte não se pode saltar, mas já não está a apostar uma manhã inteira em quantos grupos de autocarro chegaram antes de si. Este é um dos vários pequenos erros de viagem a evitar em Londres que só custam tempo, não dinheiro, mas o tempo pode ser considerável.

Grupos guiados, grupos privados e a fila

Existe um verdadeiro compromisso entre um tour de grupo com horário marcado e um tour privado, e a fila faz parte disso. Um tour de grupo tem uma hora de encontro fixa e normalmente uma reserva prévia, pelo que a maior parte da sua espera já está resolvida antes de chegar. Um guia privado consegue por vezes contornar a pior parte, calculando a chegada para a hora mais calma do dia. Nenhuma das opções elimina a fila por completo, mas ambas eliminam a incerteza, que é realmente aquilo que os turistas pagam quando os preços variam entre um tour de grupo e um tour privado.

Achei isto especialmente útil fora do centro, curiosamente. Numa excursão de um dia até as aldeias dos Cotswolds, várias no mesmo dia, a fila que importa não é num torniquete mas sim para o próprio autocarro no ponto de recolha, e chegar cinco minutos mais cedo em vez de mesmo à hora garante-lhe o melhor lugar sem que ninguém precise de dizer nada.

Para além das atrações: a versão do dia a dia

A cultura da fila não é exclusiva dos turistas. Aparece na caixa de self-service, ao balcão de um pub onde o serviço à mesa não é a norma e se faz fila ao balcão, e na plataforma do Tube, onde os passageiros à espera ficam ao lado das portas em vez de as bloquearem, algo que fiz mal exatamente uma vez antes de um olhar muito eloquente me corrigir. Aprender como funcionam realmente o Tube e os autocarros também ajudou nisto, já que metade de saber fazer fila é simplesmente saber onde a fila deve estar.

Reparei nisto também numa saída de um dia mais longa, numa excursão de autocarro que incluía Bath como excursão de um dia a partir de Londres: a fila para a bilheteira dos Roman Baths andava exatamente da mesma forma ordeira que na Tower of London, só que com menos pessoas e muito menos urgência. O padrão mantém-se quer esteja no centro de Londres quer a duas horas a oeste, e o panorama completo do que mais vale a pena ver ali está no guia dos Roman Baths e do Royal Crescent.

O que diria a um visitante de primeira viagem

Reserve entrada com hora marcada sempre que os grandes locais a oferecerem, especialmente na Tower of London e nos lugares para ver a Changing of the Guard em Buckingham Palace. Chegue um pouco mais cedo em vez de mesmo à hora, já que a própria fila costuma ser o verdadeiro check-in. Não tente juntar-se a uma fila pelo lado, e não guarde o lugar a mais de um amigo ausente. Em caso de dúvida, observe o que toda a gente está a fazer durante trinta segundos antes de fazer seja o que for: a fila é quase sempre mais óbvia do que parece à primeira vista, e depois de a ver, já não deixa de a ver pelo resto da viagem.

Fazer fila em Londres: o que os visitantes realmente perguntam

É falta de educação não conhecer as regras da fila como turista?

Não se espera que os visitantes conheçam as regras não escritas na perfeição. Erros genuínos, como não perceber onde começa uma fila, são relevados. Furar deliberadamente depois de lhe mostrarem onde está a fila é o que causa verdadeira irritação.

Reservar um bilhete com hora marcada evita mesmo a fila na Tower of London?

Evita a fila de entrada geral e muitas vezes proporciona uma fila de segurança mais curta, mas ainda assim vai ter de esperar um pouco para a revista de malas e para a plataforma de visualização das Crown Jewels lá dentro, já que essa parte não tem hora marcada; o guia das Crown Jewels tem mais informação sobre o que esperar depois de entrar.

As filas em Londres são diferentes das de outras grandes cidades?

A mecânica é semelhante em todo o lado, mas a pressão social para respeitar a fila é mais forte no Reino Unido do que em muitos países. Furar a fila é notado e desaprovado mesmo quando ninguém diz nada em voz alta.

Qual é a melhor altura do dia para evitar filas longas nas principais atrações?

O início da manhã, à hora de abertura ou logo a seguir, é consistentemente o período mais calmo em locais como a Tower of London e Buckingham Palace. Os grupos de autocarro tendem a chegar a partir de meados da manhã.

Os londrinos fazem fila para o Tube ou para o autocarro?

Sim, informalmente. Nas plataformas e nas paragens de autocarro, as pessoas formam naturalmente uma fila ou um agrupamento pela ordem de chegada, e entrar fora de vez é notado mesmo sem uma barreira física.

Vale a pena um tour guiado só para evitar filas?

Se o seu principal objetivo é minimizar o tempo de espera em dois ou três grandes locais num só dia, um tour com entrada pré-reservada costuma valer o custo extra, já que transforma uma espera imprevisível num horário fixo.