Londres é demasiado turística? A minha resposta honesta depois de mais uma visita

Perguntam-me isto antes de quase todas as viagens que planeio para alguém: Londres é demasiado turística agora? Normalmente vem de alguém que viu um vídeo no telemóvel da fila junto ao Buckingham Palace, ou uma fotografia da Tower Bridge apinhada de pessoas a tirar selfies, e está a pensar se deve passar o seu tempo e dinheiro noutro lugar.

A minha resposta honesta é: parte, sim. A maior parte, não. E as duas metades dessa resposta importam mais do que o artigo médio sobre escapadinhas urbanas dá a entender.

A metade cheia é real

Se fores a Westminster ao meio-dia em julho, vais fazer fila. Os pontos fotográficos do Big Ben, os portões da frente do Buckingham Palace antes da Changing of the Guard, a fila de segurança na Tower of London — nada disto é exagero. São o quilómetro quadrado mais fotografado do país, e atraem as multidões que essa fotografia traz consigo.

O West End tem o mesmo problema por razões diferentes: Leicester Square e Covent Garden estão simplesmente feitos para o tráfego pedonal, grupos turísticos e artistas de rua a disputar os mesmos quarenta metros quadrados. Oxford Street a um sábado à tarde não é um passeio relaxante, é gestão de multidões.

Nada disto é motivo para saltar estes lugares. Continuo a achar que a Tower of London merece a sua reputação, e ver a troca da guarda junto ao Buckingham Palace uma vez vale bem os encontrões. Mas se a única imagem que tens de Londres vier destas poucas ruas, vais sair a pensar que a cidade inteira parece uma fila de parque temático. Não é assim.

A metade tranquila que ninguém menciona

O que surpreende a maioria dos visitantes de primeira viagem é a rapidez com que as multidões diminuem assim que se está a dez minutos dos pontos de postal.

East London é o exemplo mais claro. Shoreditch, Brick Lane e o mercado de flores de Columbia Road têm um ritmo completamente diferente — arte urbana, bancas de comida independentes, um mercado de domingo onde os locais realmente compram, em vez de apenas fotografar. Fica no Overground e em várias linhas de metro, por isso não é remoto, apenas não está no circuito dos autocarros turísticos. Costumo enviar a maioria das pessoas para aqui no segundo ou terceiro dia, assim que o cansaço dos grandes nomes se instala.

Greenwich é o outro sítio a que volto sempre. O Royal Observatory e a linha do meridiano atraem um fluxo constante de visitantes, mas o próprio Greenwich Park, os pátios do Old Royal Naval College, e o caminho até ao rio têm longos trechos onde se fica praticamente sozinho com a vista, especialmente numa manhã de semana.

Depois há os parques reais em torno de Richmond e Kew — o Richmond Park tem veados selvagens a percorrer uma área maior do que a maior parte do centro de Londres junta, e nunca me senti apinhado ali, mesmo num domingo quente. Kew Gardens fica mais movimentado, mas é suficientemente grande para absorver um autocarro cheio sem se notar.

Nada disto é exatamente um segredo, é mais que os guias começam pelo palácio e pela abadia, e quando um visitante de primeira viagem já fez Westminster, a Tower e o West End, muitas vezes já não tem dias para chegar até aqui.

Como planeio isto atualmente

O padrão que uso, e recomendo, é simples: concentrar os pontos turísticos cheios logo pela manhã, e depois reservar deliberadamente um dia mais lento.

Marca as grandes atrações pagas para o primeiro horário disponível, geralmente antes das 10h, quando os grupos turísticos ainda não chegaram. Um passeio guiado a pé pelo centro histórico de manhã cedo cobre muito do mesmo terreno que uma visita por conta própria mais tarde, sem as multidões, e dá contexto que de outra forma se perderia. Já fiz o Grande volta real por Londres numa primeira manhã, e cobre Westminster, a zona da Tower e a City num único circuito guiado antes de as multidões se formarem.

Depois reserva pelo menos um dia sem nenhuma atração com bilhete. Caminha por Brick Lane, senta-te no Greenwich Park, apanha o barco até Richmond. Se houver um leitor de Harry Potter no grupo, o um passeio a pé pelos cenários de filmes em Londres passa por algumas destas ruas mais tranquilas em vez da faixa turística principal, o que ajuda tanto com o problema das multidões como com o ritmo da viagem.

E não tenhas medo de sair completamente da cidade por um dia. A pressão das multidões de fim de semana no centro de Londres alivia visivelmente assim que as pessoas saem em excursões de um dia como os Cotswolds ou Bath, em parte porque reduz o tráfego de grupos turísticos no centro, e em parte porque é simplesmente um tipo de visita diferente, mais lento. Se um dia inteiro for demasiado, uma meia excursão como a excursão de um dia a Bath ou uma das visitas às aldeias dos Cotswolds já te tira da densidade por algumas horas.

Então, é demasiado turística ou não?

Diria assim: as dez fotografias mais famosas de Londres têm genuinamente multidões, e nenhum truque de horário vai deixar o Buckingham Palace vazio em agosto. Mas são dez fotografias numa cidade com dezenas de bairros, vários grandes parques, e uma metade oriental inteira que a maioria dos visitantes de estadia curta nunca chega a conhecer bem.

Se só planeares em função da lista dos grandes nomes, vais achar Londres turística, porque só vais ver as partes turísticas. Se reservares mesmo que seja um dia para East London ou os parques, ou uma excursão de um dia fora do centro, o quadro muda por completo. Já vi isto mudar a opinião de alguém sobre uma viagem mais do que qualquer reserva de bilhete. Tem menos a ver com evitar multidões por completo e mais com não passar todos os dias no meio delas.

Já agora, a minha lista de coisas grátis para fazer aposta fortemente no lado mais tranquilo da cidade exatamente por esta razão, e é o guia que recomendo à maioria dos visitantes repetentes assim que já fizeram o percurso óbvio de primeira viagem.