Um passeio matinal tranquilo pelo South Bank, antes das multidões

Caminhar junto ao rio antes de Londres despertar

Programei o despertador para as 6h15, o que não é algo normal de fazer em férias, e desci até ao South Bank enquanto os passeios ainda estavam húmidos dos camiões de limpeza. O plano era simples: começar no London Eye, terminar na Tower Bridge, e ver o trecho do rio que todas as fotografias dos guias mostram cheio de gente, sem qualquer pessoa nele.

Funcionou. Não por ter feito nada de especial, mas simplesmente porque a maioria dos visitantes não sai do hotel antes das 8h, e o South Bank esvazia-se completamente na hora seguinte ao nascer do sol.

A começar no London Eye

O London Eye às 6h30 é uma visão estranha. A roda está normalmente parada, as bilheteiras estão fechadas, e as únicas pessoas por perto são corredores e alguns funcionários da limpeza. Já fiz fila para isto às 14h de um sábado e fiquei quarenta minutos numa multidão de três pessoas de largura só para chegar à bilheteira. A esta hora não há fila porque não há ninguém para fazer fila. Se quiser saber se o próprio passeio vale o dinheiro, essa é uma questão diferente — já escrevi sobre isso em vale a pena o London Eye — mas a vista do solo, com a roda iluminada num tom baixo e dourado sem ninguém debaixo dela, já valeu a pena por si só o esforço de me levantar tão cedo.

A partir daqui o passeio segue para leste ao longo do rio, passando pelo aquário e por baixo da Westminster Bridge, com o Parlamento e o Big Ben do outro lado da água a captar a primeira luz decente do dia.

A passar pelo National Theatre e pelas bancas do mercado de livros

Os vinte minutos seguintes são a secção tranquila do meio. As bancas de livros debaixo da Waterloo Bridge ainda estavam cobertas com lonas, os skatistas ainda não tinham chegado ao undercroft, e os bancos junto ao muro do rio estavam vazios o suficiente para eu me sentar num durante dez minutos só para ver passar uma barcaça de contentores. É neste ponto do passeio que se percebe o quão largo o Tamisa realmente é aqui, e o quanto o carácter do South Bank vem de edifícios que eram armazéns ribeirinhos funcionais dentro da memória de muita gente, e não atrações turísticas construídas de propósito.

A chaminé da Tate Modern esteve visível à frente durante todo o percurso, um ponto de referência útil se estiver a fazer este passeio sem mapa. Não entrei — abre às 10h e, gratuitamente, a coleção permanente ali não custa nada quando abre — mas se a arte contemporânea fizer parte da sua viagem, vale a pena reservá-la para uma visita mais lenta e mais tardia em vez de um extra madrugador.

O Shakespeare’s Globe e o Borough Market, ainda fechados

Quando cheguei ao Globe reconstruído, os feirantes do Borough Market estavam a montar as bancas mas ainda não a vender. Havia uma carrinha de café aberta, o que pareceu ser a única coisa genuinamente útil aberta antes das 7h30, e fiquei junto aos portões do mercado com um flat white a ver as equipas a levar caixotes de vegetais para dentro. Há algo em ver um lugar a montar-se, em vez de já a funcionar, que o faz parecer mais um bairro real e menos um cenário para visitantes.

É também aproximadamente aqui que o passeio começa a passar junto a uma das zonas gastronómicas mais conhecidas de Londres, e numa visita em horário normal vale a pena marcar uma paragem aqui à hora do almoço em vez de ao amanhecer — o próprio mercado é uma das razões pelas quais as pessoas planeiam um dia inteiro em torno deste trecho do rio.

A Tower Bridge entra em cena

O último trecho, depois da estação de London Bridge e do Hays Galleria, é onde o passeio faz jus ao seu nome. A Tower Bridge não se revela gradualmente — fica escondida pelos edifícios até estar bastante próxima, e depois surge de repente, azul e dourada sob o sol baixo, sem quase ninguém à sua frente. Tenho três fotografias dessa ponte de três viagens diferentes, todas tiradas ao início da tarde, todas com pelo menos uma dúzia de estranhos no enquadramento. Esta teve quatro pessoas, e duas delas passeavam cães.

Do outro lado da água fica a Tower of London, a antiga fortaleza que ainda guarda as Crown Jewels, com a própria Tower Bridge ao seu lado. Se ainda não decidiu se a Tower vale o preço do bilhete, desenvolvo os argumentos em detalhe em vale a pena a Tower of London — resposta curta, sim, mas reserve a hora de entrada com antecedência, porque até às 10h a fila só na bilheteira pode passar dos quarenta minutos.

Para quem quiser a estrutura de uma versão guiada deste mesmo trecho, em vez de o descobrir sozinho com um mapa no telemóvel, um percurso a pé em família pelos castelos e pontes do South Bank percorre terreno semelhante com outra pessoa a orientar-se, e está pensado para funcionar tanto para crianças como para adultos. Se a Tower for o objetivo real e não apenas a vista dela, um passeio a pé que termina com entrada na Tower of London poupa-lhe a fila separada para o bilhete.

Para que serve realmente este passeio

Não substitui um dia inteiro a explorar o South Bank — o mercado, a zona da Tate Modern e do Globe, um cruzeiro pelo rio, tudo isso merece as horas de luz do dia, quando as coisas estão realmente abertas. O que este passeio oferece, em vez disso, é uma versão do centro de Londres com o som mais baixo: sem filas, sem grupos de excursão com altifalantes, e uma luz sobre o rio que fica melhor em fotografia do que qualquer coisa que se consiga ao meio-dia. Se estiver com jet lag e acordado às 6h de qualquer forma, ou simplesmente quiser uma manhã da cidade que a maioria dos visitantes nunca vê, isto são quarenta e cinco minutos sem pressa bem passados, e combinam bem com um olhar cuidado aos melhores miradouros de Londres mais tarde na viagem, quando as multidões forem inevitáveis e já souber para onde ir em alternativa.

Se caminhadas matinais a sós não forem o seu género, um passeio guiado percorre terreno semelhante com comentário, e vale a pena consultar a melhor época do ano para visitar Londres se estiver a planear uma viagem especificamente para apanhar manhãs como esta com bom tempo. Mais longe, o mesmo instinto — sair cedo, sair em silêncio — aplica-se igualmente bem a uma excursão de um dia aos Cotswolds, onde as aldeias merecem ser vistas antes de chegarem os autocarros de excursão; um passeio de um dia aos Cotswolds a partir de Londres ajusta a sua chegada exatamente por essa razão. E depois de se habituar a andar a pé pela cidade, vale a pena ler aprender o mapa do Tube numa noite, para que o resto da viagem corra tão bem como este passeio.

Perguntas sobre um passeio matinal pelo South Bank

A que horas devo caminhar pelo South Bank para evitar as multidões?

Chegue antes das 8h, idealmente às 7h no verão, quando já está claro. O trecho entre o London Eye e a Tower Bridge está praticamente vazio nessa hora, e enche progressivamente a partir das 9h30, quando chegam os grupos organizados e as excursões escolares.

Quanto tempo demora o percurso do London Eye até à Tower Bridge?

Num ritmo tranquilo com algumas paragens, entre 45 e 60 minutos, cobrindo cerca de 3 quilómetros. Pode ser feito em 30 minutos se caminhar sem parar.

É seguro caminhar sozinho pelo South Bank de madrugada?

Sim, é uma das rotas ribeirinhas mais utilizadas e bem iluminadas do centro de Londres, com corredores, funcionários da limpeza e pessoas a passear cães presentes mesmo antes do amanhecer. Aplica-se a atenção habitual em cidade, mas não é um trecho isolado.

Consigo tomar café a essa hora no South Bank?

Alguns quiosques e carrinhas abrem a partir das 7h perto do Borough Market e ao longo do caminho junto ao rio, mas as opções são limitadas antes das 8h. A maioria dos cafés e as próprias bancas do mercado só abrem mais tarde.

O Borough Market está aberto para um passeio matinal?

Não, os feirantes estão normalmente ainda a montar as bancas antes das 8h e a venda a sério só começa mais tarde na manhã. Planeie uma visita separada à hora do almoço se o mercado for o objetivo em si.

O London Eye funciona a essa hora?

Não, as bilheteiras e a roda normalmente abrem mais tarde na manhã, por isso um passeio matinal serve para ver a roda e o rio, não para andar na roda. Confirme o horário de abertura atual na página da GetYourGuide antes de planear um passeio à volta da sua caminhada.

Vale a pena fazer este passeio se não sou uma pessoa matinal?

Se conseguir gerir um madrugar na sua viagem, este é um bom momento para o fazer, já que o mesmo passeio ao meio-dia é uma experiência bem diferente e muito mais concorrida. Não é essencial, mas muda a forma como o South Bank fica em fotografia e a forma como se sente.

Preciso de reservar algo para este passeio?

Não, caminhar pelo trajeto ribeirinho público é gratuito e não precisa de reserva. Apenas as atrações pagas ao longo do caminho, como a Tower of London ou um passeio guiado, exigem bilhetes com antecedência.