Comida e bebida perto da Tower of London e da City

Dois mundos diferentes, uma milha quadrada

A zona à volta da Tower of London e da City abrange dois tipos de lugar muito diferentes, e a comida segue esse padrão. A Tower of London em si fica na margem oriental, uma fortaleza medieval com fosso, corvos e filas desde a hora de abertura. Cinco minutos a pé para oeste levam-nos à City propriamente dita — o histórico distrito financeiro, ainda chamado “square mile”, cheio de torres de vidro, livery halls e pubs que servem a mesma clientela há séculos. A Tower Bridge liga a zona ao South Bank do outro lado do Tamisa.

Essa mistura importa para onde se come. Mesmo junto aos portões da Tower, estamos nos poucos centos de metros mais movimentados e turísticos desta parte de Londres, e os preços da comida e bebida refletem isso. Andando um pouco mais para dentro da City, chega-se a bares de sandes, wine bars e pubs feitos para trabalhadores de escritório, onde os preços são mais normais e a comida costuma ser melhor. Este guia é sobre saber de que lado dessa linha se está.

Uma nota prática sobre horários: a multidão nas bancas de comida da Tower cresce mais depressa na hora antes da abertura e durante cerca de noventa minutos depois, quando os primeiros grupos de autocarro e os visitantes madrugadores chegam juntos. Chegar para o pequeno-almoço às 8h ou esperar até ao início da tarde evita o pior disso, mesmo nos mesmos cafés de sempre.

A faixa armadilha para turistas mesmo junto à Tower

O aglomerado de cafés, bancas de sandes e restaurantes de aparência turística a poucos minutos da entrada principal da Tower of London e da estação de Tower Hill é a zona onde é preciso mais cuidado. A afluência aqui está praticamente garantida — toda a gente que visita a Tower passa por ali — pelo que há pouco incentivo a competir em preço ou qualidade. Um café, uma sandes básica ou um “full English” nesta faixa imediata custa normalmente mais do que a mesma coisa 400 metros mais além, por uma dose menor.

Algumas observações honestas de visitas repetidas:

• Menus com fotografias de cada prato, afixados lá fora em vários idiomas, são um sinal fiável de que se está na zona armadilha.
• Sinalética de “pub inglês tradicional” mesmo à saída de Tower Hill nem sempre significa um pub genuinamente antigo — alguns foram recentemente decorados para parecer históricos.
• Os preços raramente são desonestos ali, apenas altos para o que se recebe. Não há nada de esquema; é simplesmente um preço pensado para um público cativo e pontual.

A solução é simples: coma antes ou depois de visitar a Tower, não mesmo ao lado. Dez minutos a pé em quase qualquer direção — em direção ao Leadenhall Market, à City propriamente dita, ou atravessando a Tower Bridge até ao South Bank — traz melhor relação qualidade-preço.

Leadenhall Market

O Leadenhall Market é a melhor paragem para comer nesta zona e é frequentemente esquecido por quem se foca só na Tower. É um mercado coberto vitoriano, todo em ferro forjado e telhado de vidro, a cinco a dez minutos a pé a noroeste da Tower, no coração da City. Existe um mercado neste local, de alguma forma, há séculos, embora o edifício ornamentado atual date da década de 1880.

Lá dentro há uma mistura de pubs, balcões de sandes, uma queijaria, uma peixaria e alguns restaurantes com mesa a sério. Está mais cheio ao almoço em dias de semana, quando os trabalhadores da City o invadem, e visivelmente mais calmo — por vezes com horários mais curtos — ao fim de semana, porque a zona à volta é financeira e não residencial. Se visitar num sábado, confirme que o sítio escolhido está mesmo aberto antes de fazer planos à volta dele.

O Leadenhall Market é gratuito para atravessar, sem bilhete necessário, e vale o desvio mesmo que seja só por dez minutos a olhar para a arquitetura, quer se coma lá ou não.

Pubs históricos na City

A City tem alguns dos pubs mais antigos e cheios de atmosfera de Londres, herança de séculos como distrito comercial e financeiro onde negócios e almoços sempre aconteceram à volta de uma pinta. Vale a pena saber algumas coisas antes de os procurar:

• Entrar sem reserva é normal. A maioria dos pubs da City não aceita reservas para uma pinta ao balcão; chega-se, pede-se ao balcão e paga-se na hora. Alguns pubs aceitam reservas para salas privadas ou grupos maiores, mas as visitas casuais são sem reserva.
• O almoço em dia de semana e o início da noite são as horas de maior afluência. A City esvazia-se rapidamente depois do horário de escritório e ao fim de semana, por isso um pub cheio às 13h de terça-feira pode estar quase vazio — ou fechado — num sábado à tarde.
• Não se espera gorjeta ao balcão. Paga-se quando se pede; ninguém num pub da City espera gorjeta acrescentada a uma rodada de bebidas.
• Histórico nem sempre significa sossegado. Alguns dos pubs antigos mais conhecidos são populares precisamente por serem antigos, por isso não se espere solidão nos mais famosos nas horas de maior movimento.

Um passeio guiado por pubs históricos é uma forma razoável de conhecer vários deles numa noite, com contexto sobre quais são genuinamente centenários e quais foram recentemente remodelados — um passeio a pé por pubs históricos da City percorre alguns deles com comentários sobre os edifícios e a história comercial por trás deles, o que é útil se, de outro modo, estivesse a adivinhar em que pub vale a pena parar.

Se só tiver meio dia

Com tempo limitado, vale a pena decidir de antemão se a comida ou os passeios têm prioridade, porque tentar encaixar um passeio pelo mercado e um jantar de mesa num pub ao lado da Tower e da Tower Bridge no mesmo meio dia costuma significar apressar tudo. Se a Tower for o principal do dia, reserve vinte minutos no Leadenhall Market na ida ou na volta em vez de uma refeição com mesa, e deixe o pub para a noite, quando as multidões já tiverem diminuído.

Se a comida estiver mais perto do objetivo da visita — um grupo à procura de um almoço a sério num pub da City, por exemplo — é mais honesto tratar a Tower como uma vista rápida do exterior das muralhas e da Tower Bridge, em vez de uma visita completa com bilhete, e passar o tempo poupado no mercado e num pub. Tentar fazer uma visita completa à Tower, ao Leadenhall Market e um almoço de mesa num pub nas mesmas três horas é a forma mais comum de os visitantes acabarem a apressar os três.

Comer à volta da Tower Bridge

A própria Tower Bridge, mesmo a sul da Tower of London, tem o seu próprio pequeno conjunto de restaurantes e bares em ambas as margens, muitos com vista para a ponte. Estes vivem tanto da vista como da comida, e os preços sobem quanto mais perto do rio estiver a mesa. Se a vista for importante, vale a pena pagar por ela uma vez; se não for, andar uma ou duas ruas para trás do rio dá a mesma comida por menos.

Um bilhete de entrada na Tower Bridge dá acesso às passarelas de chão de vidro e às salas de máquinas vitorianas, e combinar essa visita com uma refeição do lado sul depois, em vez de mesmo junto à ponte, costuma ser a ordem mais vantajosa.

Se estiver a visitar a Tower of London, tenha em conta que dentro das muralhas há um café para quem tem bilhete, mas não é um mercado de comida nem um sítio para planear uma refeição — pense em café e um lanche entre as Crown Jewels e as muralhas, não num almoço de mesa.

Gorjetas e taxas de serviço — o que acontece na prática

Este é um dos pontos de maior confusão para visitantes, e vale a pena ser preciso, porque as regras diferem mesmo entre pub e restaurante.

Contexto	O que normalmente acontece	O que fazer
Balcão de pub (bebidas, petiscos)	Sem taxa de serviço acrescentada	Pagar o preço indicado; sem gorjeta esperada
Café informal ou balcão de sandes	Sem taxa de serviço acrescentada	Pagar o preço indicado; os frascos de gorjeta existem mas são opcionais
Restaurante com mesa	Muitas vezes já vêm 12,5% de taxa de serviço incluídos na conta	Verificar a conta antes de acrescentar algo extra
Restaurante sem taxa de serviço listada	A gorjeta é discricionária, cerca de 10–12,5% é típico se optar por dar	Olhar para a conta impressa, não para o ecrã da máquina de cartão, à procura de uma linha “service”

O hábito que vale a pena criar: verificar sempre a conta impressa à procura de uma linha “service charge” ou de uma percentagem antes de dar gorjeta outra vez por cima. As máquinas de cartão às vezes sugerem uma gorjeta por defeito, independentemente de o serviço já estar incluído, e é fácil pagar gorjeta duas vezes sem dar por isso. Nada disto é exclusivo da zona da Tower e da City, mas surge muitas vezes aqui porque a densidade de restaurantes é alta e muitos visitantes se movem depressa entre atrações e não param para ler a conta com atenção.

Mercados e comida para além da zona imediata

Se o Leadenhall Market lhe abrir o apetite para mais, algumas opções próximas alargam o tema sem sair muito dali:

• South Bank, do outro lado da Tower Bridge, tem o seu próprio conjunto denso de mercados e bancas de comida, uma continuação razoável para uma tarde que começa na Tower.
• East London, a uma curta viagem de Overground ou DLR, tem uma cena de street food e mercados geralmente mais forte e mais barata, e vale o desvio se tiver meio dia extra.
• Os sítios de almoço da City para lá do Leadenhall — cadeias de sandes, wine bars, alguma ostraria só de pé — são voltados para trabalhadores de escritório e têm preços pensados para um almoço de trabalho, não para um gasto turístico, o que é exatamente por isso que costumam ser uma aposta segura.

Para uma visão mais ampla do que mais se pode reservar nesta zona específica de Londres para além da comida, a página o que fazer perto da Tower e da City cobre a gama completa, da fortaleza em si aos passeios de barco.

Combinar comida com as principais atrações

A maioria dos visitantes está ali pela Tower of London e pela Tower Bridge em primeiro lugar, com a comida como consideração secundária, por isso vale a pena planear as refeições à volta do turismo e não o contrário. Uma ordem comum e prática:

1. Chegue cedo à Tower para evitar as filas — um passeio pela Tower of London com um guia Beefeater é uma boa forma de obter contexto sobre a fortaleza sem ler todos os painéis informativos sozinho.
2. Almoce no Leadenhall Market ou num pub da City em vez de mesmo junto aos portões da Tower.
3. Vá a pé até à Tower Bridge, atravesse-a e continue para o South Bank durante a tarde, ou volte para a City para um jantar num pub a sério quando a multidão de escritório já tiver diminuído.

Se preferir combinar a Tower, a Tower Bridge e uma fatia mais ampla das principais atrações de Londres numa só saída, um passe combinado que cobre as principais atrações de Londres e a exposição da Tower Bridge junta várias paragens, o que pode valer a pena se estiver a tentar ver muito numa visita curta e não quiser reservar cada bilhete separadamente.

O que evitar

Para ser direto, já que um guia que só recomenda coisas não serve de muito: evite os restaurantes “tradicionais” com mesa mesmo ao lado da saída de Tower Hill, com menus laminados em vários idiomas lá fora. Evite comprar água engarrafada ou um café na banca mesmo junto à fila de bilhetes da Tower se conseguir esperar dez minutos. E evite presumir que um pub que se autodenomina “histórico” numa tabuleta é necessariamente centenário — alguns genuinamente são, sobretudo nas ruas mesmo a oeste da Tower, e um passeio guiado por pubs é a forma mais fácil de perceber a diferença sem adivinhar.

O que surpreende quem visita pela primeira vez

Há algumas coisas que apanham os visitantes desprevenidos aqui especificamente. Primeiro, não há um único prato ou banca que defina este canto de Londres da forma como, digamos, uma banca de mercado específica pode definir um bairro noutro lado — a comida aqui é genericamente uma boa oferta de almoço de City (sandes, tartes, peixe) em vez de uma especialidade que valha a pena atravessar a cidade só por ela. Segundo, as doses e os preços na City propriamente dita são pensados para trabalhadores de escritório com um orçamento de almoço fixo, não para turistas, por isso um bar de sandes da City pode parecer simples face ao que o preço sugere, sobretudo ao lado de algo como as bancas mais elaboradas do Borough Market.

Terceiro, várias das fachadas de pubs “históricos” mais fotogénicas perto da saída de Tower Hill revelam-se, uma vez lá dentro, pubs de cadeia bastante comuns com uma fachada de época — vale uma fotografia, mas menos vale a pena planear uma refeição à volta delas. Nada disto torna a zona má para comer; só significa que a recompensa aqui está em encontrar os pubs genuinamente antigos e o Leadenhall Market, em vez de esperar uma refeição de destaque a cada esquina.

Mais algumas perguntas

Há algum sítio para sentar de graça perto da Tower of London?

Não muito, dentro da faixa imediata junto aos portões — quase todos os lugares para sentar pertencem a um café ou restaurante à espera de uma compra. A zona relvada em Tower Hill, mesmo a norte da Tower do outro lado da estrada, é um espaço público onde é normal sentar-se com um café ou sandes para levar comprados noutro sítio, e é uma alternativa gratuita razoável a pagar por uma mesa mesmo junto às muralhas.

Dá para tomar um pequeno-almoço inglês como deve ser perto da Tower sem pagar preços de turista?

Sim, mas não na faixa imediata junto à saída de Tower Hill. Ao entrar na City propriamente dita, os bares de sandes e cafés voltados para trabalhadores de escritório servem um fry-up ou um bacon roll a preços normais, normalmente mais baratos antes das 9h, quando estão preparados para a hora de ponta do pequeno-almoço em vez do almoço. O mesmo full English custa visivelmente mais quanto mais perto o café estiver do portão principal da Tower.

Leitura relacionada

Para a Tower of London em si e o que há dentro das muralhas, veja o guia das Crown Jewels e da Tower of London. Para uma visão mais ampla dos mercados e da oferta gastronómica de Londres para além deste canto, o guia dos mercados de comida e passeios gastronómicos de Londres e o guia da cultura dos pubs de Londres cobrem o panorama da cidade inteira. Se as gorjetas e os custos em geral ainda não estiverem claros, o guia de dinheiro, gorjetas e custos em Londres explica as regras para além deste bairro.

Para opções de turismo na zona para além da comida, o guia da Londres real para a Tower e a City, o guia de passeios pela City e o guia de cruzeiros e barcos no Tamisa para esta zona completam o que há para reservar por perto, e os fãs de Harry Potter podem consultar o guia de Harry Potter da Tower e da City para desvios ligados às filmagens. Se estiver a ponderar se a Tower vale o preço da entrada, o artigo do blog vale a pena visitar a Tower of London e quanto dar de gorjeta num restaurante em Londres dão respostas rápidas e específicas. Para as cenas gastronómicas em zonas vizinhas, veja o guia de comida e bebida de East London e o guia de comida e bebida do South Bank depois de atravessar a ponte.