Cinq zones, cinq Londres différents
Le centre de Londres — Westminster, la City, South Bank, le West End, Bloomsbury, Kensington-Chelsea — est là où la plupart des visiteurs passent leurs deux ou trois premiers jours. Le Grand Londres, c’est tout le reste qui reste, en pratique, Londres : accessible en Tube, en London Overground, en DLR ou en bateau-bus, sans qu’aucune de ces zones n’exige de voiture ni de billet de train grande ligne. Il se divise en cinq zones bien distinctes, qui ne se ressemblent pas du tout entre elles.
East London est fait de marchés, d’art de rue et d’une identité industrielle récupérée autour de Shoreditch, Brick Lane et Columbia Road. Camden, c’est le marché et le canal, encore bruyant de sa vieille réputation de scène musicale. Greenwich est maritime et académique, abritant le Royal Observatory qui donne son nom au temps moyen de Greenwich. Richmond, Kew et Hampton Court forment la bordure verte, royale et riveraine de la ville — jardins botaniques, palais Tudor, cerfs en liberté dans un parc royal. Et le Warner Bros. Studio Tour se trouve bien à l’écart de tout ça, à Leavesden, dans le Hertfordshire, et doit être traité comme une journée à part plutôt que rattaché à quoi que ce soit d’autre à proximité.
Rien de tout cela n’est un Londres « en plus », au sens d’un supplément facultatif. C’est un registre différent : moins de file d’attente devant un seul bâtiment célèbre, plus de flânerie dans un quartier ou un jardin à son propre rythme. Si vous avez déjà fait les grands sites du centre, c’est là qu’un deuxième ou un troisième séjour à Londres tend à vous mener.
East London et Shoreditch
East London a construit son identité actuelle sur un passé authentiquement industriel — entrepôts, docks, confection — et cette superposition se voit. Shoreditch en est le centre de gravité : art de rue sur Rivington Street et alentours, bars aménagés dans d’anciens entrepôts, et une concentration de boutiques indépendantes qui change plus vite qu’aucun guide ne peut le suivre.
Brick Lane est la rue de la nourriture, historiquement bengalie et toujours ancrée par ses restaurants de curry, mais aussi désormais des friperies vintage, des boulangeries à bagels qui n’ont jamais fermé même à travers les vagues successives de changement du quartier, et un marché du dimanche qui déborde sur les rues alentour. Columbia Road fait de même avec les fleurs — un marché aux fleurs uniquement le dimanche, l’un des rares marchés londoniens véritablement plus fréquenté par les habitants que par les touristes, avec les devantures victoriennes de la rue en toile de fond le reste de la semaine.
East London récompense la flânerie plus qu’un itinéraire fixe. Une visite guidée ou une visite d’art de rue est un moyen raisonnable de se repérer lors d’une première visite, car le charme du quartier se déploie dans les rues plutôt que de se concentrer sur des attractions nommées. Il existe aussi une poignée de visites sur les fantômes et la criminalité d’East London construites autour de l’affaire Jack l’Éventreur, qui s’est déroulée dans cette partie de la ville en 1888 — à savoir si c’est un sujet que vous préférez éviter, car c’est une catégorie de visite véritablement populaire ici.
Pour y aller : la ligne East London Overground et la Central line desservent respectivement Shoreditch High Street et Liverpool Street, à 15-20 minutes du centre de Londres.
Camden
La réputation de Camden s’est bâtie sur la musique live et les étals de marché, et les deux sont toujours là, même si l’équilibre a davantage penché vers le shopping et la street food qu’un pèlerinage musical strict. Camden Market est en réalité plusieurs marchés enchaînés le long du Regent’s Canal et autour de lui — vêtements, bijoux, articles vintage, et une vaste zone de stands de nourriture qui constitue une option de déjeuner raisonnable même si vous n’achetez rien d’autre.
Le canal lui-même vaut la promenade indépendamment du marché : il va de Camden vers Regent’s Park et Little Venice, en passant devant des entrepôts réaménagés et des péniches, et une partie du parcours peut se faire en moins d’une heure. Une balade guidée est un bon moyen d’obtenir l’histoire du marché en plus des étals, car une grande partie de l’histoire musicale du quartier — salles de concert, studios, scène punk des années 1970 et 1980 — n’est pas évidente à voir depuis les devantures.
une balade guidée à travers le marché de Camden, son canal et son histoire musicaleCamden devient très fréquenté le week-end, en particulier le samedi après-midi ; une visite en semaine le matin est nettement plus calme et les étals du marché sont ouverts quand même. C’est à une seule station de Tube du centre de Londres — Camden Town sur la Northern line, à environ 20 minutes du West End.
Greenwich
Greenwich mérite l’adjectif « maritime » plus littéralement que la plupart des quartiers londoniens : l’Old Royal Naval College, le Cutty Sark (un clipper à thé du XIXe siècle préservé, aujourd’hui navire-musée), et le Royal Observatory perché sur la colline au-dessus de Greenwich Park, où passe la ligne du méridien de Greenwich — la raison pour laquelle le temps moyen de Greenwich porte ce nom.
Le parc lui-même vaut la montée rien que pour la vue : depuis le sommet, toute la courbe de la Tamise et les tours de Canary Wharf se déploient en contrebas, l’une des meilleures vues gratuites de la ville. Le bâtiment de l’observatoire fait payer l’entrée pour ses expositions, mais le parc et le repère du méridien à l’extérieur sont gratuits.
Greenwich se distingue parmi les quartiers londoniens par la qualité de sa desserte fluviale : un bateau sur la Tamise depuis le centre de Londres (embarcadères de Westminster ou de la Tour) prend environ 45 à 70 minutes selon la marée et les arrêts, et arrive directement à Greenwich Pier — un moyen véritablement agréable d’y aller, pas juste une curiosité, puisqu’il évite le changement de DLR qu’exigent la plupart des autres itinéraires. Le DLR lui-même dessert aussi Greenwich directement en 20-25 minutes environ depuis Bank ou Canary Wharf.
Richmond, Kew et Hampton Court
C’est la zone la plus verte et la plus royale du Grand Londres, étirée le long d’un méandre de la Tamise au sud-ouest du centre. Kew Gardens — de son nom complet Royal Botanic Gardens, Kew — est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et l’une des collections botaniques les plus vastes et les plus importantes au monde, avec des serres victoriennes, une passerelle en cime d’arbres, et assez de terrain pour qu’une visite complète prenne facilement une demi-journée.
Hampton Court Palace est un authentique palais Tudor, résidence principale d’Henri VIII, avec son célèbre labyrinthe dans les jardins et une échelle qui montre bien pourquoi il comptait comme royal même selon les standards de l’époque. C’est un site distinct de Kew, plus en amont sur la rivière, et les deux ensemble constituent une journée complète plutôt qu’un simple arrêt.
Richmond Park est le plus grand des parcs royaux de Londres, et celui où des cerfs sauvages errent véritablement en liberté — plusieurs centaines de cerfs élaphes et daims, visibles sans effort particulier lors d’une promenade dans le parc. Une balade guidée à Richmond est un moyen pratique de voir les cerfs, les vues sur la rivière et les rues géorgiennes de la ville en une seule boucle, sans avoir besoin de voiture.
une balade guidée à travers le parc, les hardes de cerfs et les rives de RichmondRichmond et Kew sont accessibles par la District line ou le London Overground, à environ 30-40 minutes du centre de Londres. Hampton Court est un peu plus loin — un train depuis Waterloo jusqu’à la gare de Hampton Court, ou un trajet en bateau plus long depuis le centre de Londres qui peut prendre jusqu’à trois heures dans chaque sens, ce qui est pittoresque mais n’en vaut la peine que si vous avez la journée devant vous.
Warner Bros. Studio Tour
C’est une sortie véritablement différente de tout le reste du Grand Londres : un tour de studio de cinéma en activité, construit autour des décors, accessoires et effets utilisés dans les films Harry Potter, situé à Leavesden dans le Hertfordshire — au nord-ouest de Londres, hors de la ville, et pas du tout sur le réseau du Tube. Ce n’est pas un parc à thème ; il n’y a pas d’attractions à sensations, et le rythme est une marche guidée puis en partie libre à travers des plateaux de tournage, le décor de la Grande Salle, et le backlot avec le Poudlard Express et le Magicobus.
Pour s’y rendre, il faut soit un transfert direct en autocar depuis le centre de Londres (environ 45-75 minutes selon la circulation et le point de prise en charge), soit un train depuis Euston jusqu’à Watford Junction suivi d’une navette dédiée. En raison du temps de trajet des deux côtés, c’est un engagement d’une journée complète, à ne pas combiner avec quoi que ce soit d’autre dans le Grand Londres le même jour. Les billets doivent être réservés pour un créneau horaire précis à l’avance — l’entrée sans réservation n’est généralement pas possible — et la visite est devenue assez populaire pour que les créneaux des week-ends et des vacances scolaires se réservent complet des semaines à l’avance.
Si votre voyage inclut des enfants ou des adolescents ayant un tant soit peu d’intérêt pour les films, c’est l’une des attractions payantes les mieux notées de toute la région londonienne, à distinguer des lieux de tournage Harry Potter dans Londres plus généraux, qui ne nécessitent aucun billet — Leadenhall Market, Australia House, et une poignée de rues du centre de Londres utilisées pour des scènes extérieures.
Pour un regard plus large sur les lieux de tournage britanniques qui attirent les foules pour une raison différente, les circuits en autocar construits autour de productions télévisées récentes sont eux aussi devenus une catégorie à part entière.
un circuit en autocar des lieux de tournage londoniens construit autour d’une série récente à succèsSe déplacer entre les cinq zones
Aucune de ces cinq zones ne se relie efficacement aux autres ; chacune est bien reliée au centre de Londres, et mal reliée à ses voisines. Prévoyez chacune comme un aller-retour à part plutôt que d’essayer d’enchaîner deux zones en une seule journée.
| Zone | Depuis le centre de Londres | Transport habituel | Demi-journée ou journée complète |
|---|---|---|---|
| East London / Shoreditch | 15-20 min | Overground, Central line | Demi-journée |
| Camden | 20 min | Northern line | Demi-journée |
| Greenwich | 20-25 min (DLR) ou 45-70 min (bateau) | DLR ou bateau sur la Tamise | Demi-journée |
| Richmond / Kew | 30-40 min | District line, Overground | Demi-journée |
| Hampton Court | 35-50 min en train | Train depuis Waterloo | Demi-journée à journée complète |
| Warner Bros. Studio Tour | 45-75 min | Transfert en autocar ou train + navette | Journée complète |
L’Oyster et le sans contact fonctionnent partout, sauf pour le transfert du Warner Bros. Studio Tour, qui se réserve et se paie séparément. Pas besoin d’acheter un billet spécial pour les zones plus éloignées — le même plafonnement tarifaire par pointage à l’entrée et à la sortie s’applique dans les zones 1 à 9, cela coûte simplement un peu plus cher plus vous vous éloignez.
Comment cela s’intègre dans un séjour plus long
Un visiteur venant pour la première fois avec trois ou quatre jours à Londres passera probablement l’essentiel de ce temps dans le centre de Londres et pourra ajouter une demi-journée dans le Grand Londres — Camden ou Greenwich sont les plus faciles à caser. Un deuxième séjour, ou un voyage de cinq jours ou plus, est le moment où deux ou trois de ces zones commencent à avoir du sens, en particulier associées au Warner Bros. Studio Tour comme journée dédiée si c’est une priorité.
Comparé aux excursions à la journée plus loin de Londres — Windsor, Oxford, les Cotswolds, Stonehenge, Bath, Cambridge, Brighton, Canterbury — tout ce qui se trouve dans le Grand Londres reste à l’intérieur du réseau Underground et Overground (à l’exception du studio tour), ce qui le rend logistiquement moins contraignant, même si les sites eux-mêmes sont moins singulièrement célèbres qu’un cercle de pierres ou un château Tudor à deux heures de route.
FAQ sur le Grand Londres
Le Grand Londres vaut-il le détour si je n’ai que trois jours à Londres ?
Seulement en partie. Avec trois jours, donnez la priorité au centre de Londres d’abord — Westminster, la Tour, le West End — et ajoutez au maximum une demi-journée dans le Grand Londres, le plus facilement Camden ou Greenwich, puisque les deux sont à moins de 25 minutes du centre et ne demandent pas un engagement d’une journée complète.
Comment se rendre au Warner Bros. Studio Tour sans voiture ?
Réservez soit un transfert direct en autocar depuis le centre de Londres, qui prend environ 45-75 minutes selon le point de prise en charge et la circulation, soit un train depuis Euston jusqu’à Watford Junction avec correspondance vers la navette dédiée qui rejoint l’entrée du studio. Il n’y a aucun trajet en Tube ou en Overground ; une voiture n’est pas nécessaire non plus.
Puis-je visiter Greenwich et Richmond le même jour ?
Pas confortablement. Ils se trouvent aux extrémités opposées de Londres et ne se relient pas directement l’un à l’autre — il faudrait repasser par le centre de Londres pour aller de l’un à l’autre, ce qui prend la majeure partie d’une journée. Traitez chacun comme son propre aller-retour depuis votre lieu de séjour.
Ma carte Oyster ou mon paiement sans contact fonctionnent-ils dans toutes ces zones ?
Oui, pour East London, Camden, Greenwich et Richmond-Kew — elles se trouvent toutes dans les zones du Tube, de l’Overground ou du DLR, et le même plafonnement tarifaire par pointage s’applique. Hampton Court en train depuis Waterloo est aussi couvert par le sans contact sur la plupart des services. Le transfert du Warner Bros. Studio Tour est une réservation payante séparée, en dehors du réseau de transport.
Le Warner Bros. Studio Tour est-il un parc à thème ?
Non. C’est un tour de studio de cinéma en activité à travers de véritables décors, accessoires et effets utilisés dans les films Harry Potter — pas d’attractions à sensations, un mélange de sections guidées et de marche libre à travers les plateaux de tournage et le backlot extérieur. Les billets sont pour un créneau horaire fixe et doivent être réservés à l’avance, en particulier pour les week-ends et les vacances scolaires.
Quelle est la meilleure zone du Grand Londres pour les familles ?
Richmond et Kew ont tendance à bien convenir aux familles — les cerfs sauvages de Richmond Park et la passerelle en cime d’arbres de Kew Gardens sont tous deux en plein air, sans pression et sans grande file d’attente. Le Warner Bros. Studio Tour est aussi un excellent choix familial, en particulier pour les enfants ou les adolescents qui connaissent les films, mais prévoyez une journée complète et réservez à l’avance.
Camden Market est-il la même chose que le quartier de Camden ?
Non — Camden Market n’est qu’une partie (plusieurs sites de marché reliés entre eux) du quartier plus large de Camden Town, qui comprend aussi le chemin de halage du Regent’s Canal, des salles de concert et des rues résidentielles à l’écart des étals. Se limiter au marché fait manquer la promenade le long du canal, qui est sans doute la partie la plus détendue d’une visite à Camden.
Combien de temps à l’avance faut-il réserver le Warner Bros. Studio Tour ?
Pour les week-ends, les vacances scolaires et la période de décembre à janvier, mieux vaut réserver plusieurs semaines à l’avance, car les créneaux horaires précis se remplissent vite. Pour une visite en semaine hors saison, une semaine environ suffit généralement, mais la disponibilité varie selon la saison, et il vaut mieux vérifier le calendrier actuel sur la page de réservation plutôt que de supposer qu’un créneau sera disponible.
