Trois sites, un même tronçon de fleuve
Richmond, Kew et Hampton Court sont souvent regroupés sur les cartes parce qu’ils se trouvent à quelques kilomètres les uns des autres le long de la Tamise, à l’ouest du centre de Londres. Cette proximité pose un vrai problème aux visiteurs qui découvrent la région : ils supposent que c’est une seule attraction, ou qu’un billet unique couvre les trois. Ce n’est pas le cas, et on ne peut pas les voir correctement en une après-midi précipitée. Pour comparer ce que chacun propose avant de fixer votre programme, notre guide que faire à Richmond et Kew présente les options en un seul endroit.
Kew Gardens (officiellement les Royal Botanic Gardens, Kew) est un jardin botanique payant classé à l’UNESCO, avec des serres victoriennes, une passerelle dans la canopée et des milliers d’espèces végétales. Richmond Park est gratuit, non clôturé, et abrite plusieurs centaines de daims sauvages qui parcourent de vastes prairies et bois anciens. Hampton Court Palace est un palais royal payant, ancienne résidence d’Henri VIII, avec des salles d’État Tudor, des jardins à la française et un labyrinthe célèbre. Ils partagent une ligne de train et un chemin de halage, et la ressemblance s’arrête à peu près là. Les trois se trouvent dans la région élargie du Grand Londres plutôt que dans le centre historique, ce qui compte si vous essayez de les intégrer à un itinéraire centré sur le centre de Londres.
Si votre temps est limité, choisissez-en un et faites-le bien plutôt que d’essayer de cocher les trois. Kew et Hampton Court en particulier méritent chacun trois à quatre heures minimum ; se précipiter gâche le prix du billet.
La ville de Richmond et Richmond Park
Richmond est une ville verdoyante à l’allure de village, avec une rue principale animée, des pubs au bord de l’eau et une liaison directe en train et en métro (ligne District) vers le centre de Londres, environ 25-30 minutes depuis Westminster, couverte par la même carte Oyster ou paiement sans contact qui fonctionne sur les bus et le métro partout ailleurs dans la ville. C’est une bonne base pour marcher plutôt qu’un site majeur en soi.
Richmond Park est le véritable attrait ici : avec plus de 1 000 hectares, c’est le plus grand des Royal Parks de Londres et l’un des plus grands parcs urbains d’Europe. Il est clos depuis les années 1630, ce qui explique pourquoi ses troupeaux de daims et de cerfs y paissent depuis près de quatre siècles, et pourquoi la prairie ressemble davantage à de la campagne ouverte qu’à un parc urbain entretenu. L’entrée est gratuite et le parc reste ouvert tous les jours de l’année, ce qui lui vaut une place régulière dans les listes de choses gratuites à faire à Londres. Les daims sont sauvages, pas apprivoisés : gardez une distance raisonnable, surtout pendant la période du rut en automne et celle des naissances à la fin du printemps, et ne les approchez jamais pour une photo.
Richmond Hill, à la lisière ouest du parc, offre l’une des seules vues protégées par la loi en Angleterre : le méandre de la Tamise à travers les prairies de Petersham vers Windsor est la raison pour laquelle ce point de vue est protégé de toute nouvelle construction. C’est une activité vraiment bonne et gratuite, qui ne nécessite pas de réservation, et qui revient régulièrement dans les classements des plus belles vues de Londres.
Pour changer de rythme, une visite guidée à travers les rues historiques et les espaces verts de Richmond couvre l’architecture géorgienne de la ville et ses vues sur le fleuve, avec un contexte local facile à manquer en marchant seul. Les amateurs de la série télévisée tournée en partie autour du stade de football de la ville préféreront peut-être une visite guidée à thème suivant les lieux de tournage autour de Richmond.
Kew Gardens : le jardin botanique, pas un parc
Kew Gardens est facile à confondre avec Richmond Park parce que les noms se ressemblent et que les deux sont des espaces verts au bord de la Tamise, mais Kew est un jardin botanique payant et organisé, géré par une association caritative indépendante, et non un parc municipal gratuit. Comptez un tarif adulte dans les £20, la réservation en ligne étant généralement quelques livres moins chère qu’un billet acheté sur place ; vérifiez le prix actuel sur la page billetterie avant de partir, car il évolue, et consultez notre guide sur l’argent, les pourboires et le coût de la vie à Londres pour situer une attraction payante comme celle-ci dans le budget global d’une journée.
Parmi les incontournables du jardin : la Palm House et la Temperate House, deux des plus grandes serres victoriennes du monde ; la Hive, une grande sculpture illuminée qui bourdonne d’une véritable activité d’abeilles ; et la Treetop Walkway, une passerelle en acier à 18 mètres de haut à travers la canopée. Kew Palace, une petite résidence royale en brique rouge dans l’enceinte, est incluse dans certains types de billets et fermée dans d’autres selon la saison, vérifiez donc ce que couvre le vôtre.
Kew est assez vaste pour qu’une seule visite ne suffise rarement à tout voir. Prévoyez trois à quatre heures minimum, davantage si vous voulez voir les deux serres correctement et marcher jusqu’à la pagode à l’extrémité sud du jardin. Une visite guidée comme cette visite avec billet des Royal Botanic Gardens de Kew est une façon raisonnable de voir l’essentiel efficacement si vous manquez de temps, puisqu’elle intègre un parcours plutôt que de vous laisser en concevoir un sur place.
La gare de Kew (ligne District et London Overground) se trouve à quelques minutes à pied de l’entrée Victoria Gate, à environ 30-40 minutes du centre de Londres selon votre point de départ.
Hampton Court Palace : la résidence d’Henri VIII au bord de la Tamise
Hampton Court Palace est le plus éloigné des trois par rapport au centre de Londres, et celui dont on sous-estime le plus le temps nécessaire. C’était le palais du cardinal Wolsey avant qu’il ne le cède à Henri VIII dans les années 1520, et les parties Tudor (la grande salle, les cuisines construites pour nourrir une cour de plusieurs centaines de personnes) côtoient une aile baroque plus tardive ajoutée sous Guillaume III et Marie II. Ce n’est ni une ruine ni une coquille vide : de nombreuses salles sont meublées et aménagées pour représenter des périodes précises, et des interprètes en costume apparaissent dans les cuisines Tudor de nombreux jours. C’est ce qui se rapproche le plus à Londres de Windsor, une autre résidence royale habitée plus à l’ouest, bien que les deux constituent des excursions très différentes.
Le célèbre labyrinthe, planté au début des années 1700, est inclus dans le billet général du palais et reste vraiment difficile à résoudre, pas une simple curiosité rapide. Les jardins sont vastes et gratuits si vous ne voulez voir que les extérieurs, mais les intérieurs du palais et le labyrinthe nécessitent un billet. L’entrée se situe généralement entre £25 et £30 pour un adulte, là encore à vérifier au tarif actuel avant de réserver.
Une demi-journée suffit si le palais est votre seule étape de la journée ; une demi-journée avec billets inclus pour Hampton Court Palace regroupe le transport et l’admission en une seule réservation, ce qui simplifie la logistique. En autonomie, le palais se rejoint en train depuis Waterloo (environ 35 minutes jusqu’à la gare de Hampton Court) ou en bateau depuis le centre de Londres, ce qui prend nettement plus de temps mais transforme le trajet lui-même en partie de la journée, une option détaillée dans notre guide des croisières sur la Tamise.
Se déplacer entre les trois sites
C’est là que la géographie aide plutôt qu’elle ne complique, à condition de bien organiser sa journée. Richmond et Kew sont assez proches l’un de l’autre, avec un bateau de passagers les reliant le long de la Tamise, si bien qu’une liaison en bateau entre Richmond et Kew offre un moyen à la fois pittoresque et pratique de combiner une balade au parc et une visite du jardin en une journée. Hampton Court est plus en amont encore ; un trajet en bateau depuis le centre de Londres jusqu’à Hampton Court peut occuper la quasi-totalité d’une journée à lui seul, ce qui convient aux voyageurs qui veulent que le fleuve soit le point fort plutôt qu’une simple liaison rapide. Pour comparer ces trois sites à d’autres excursions plus éloignées de Londres, voir les excursions en train depuis les gares de Londres.
En train, les trois points ne sont pas sur une seule ligne simple. Richmond et Kew sont tous deux desservis par la ligne District et l’Overground ; Hampton Court a sa propre ligne secondaire depuis Waterloo et n’est pas directement reliée par rail à Richmond ou Kew. Prévoyez 20-30 minutes et un changement si vous voulez passer de Kew à Hampton Court en train le même jour.
| Trajet | Durée habituelle | Notes |
|---|---|---|
| Centre de Londres vers Richmond | 25-30 minutes | Ligne District ou South Western Railway |
| Centre de Londres vers Kew | 30-40 minutes | Ligne District ou Overground |
| Centre de Londres vers Hampton Court | 35-45 minutes | Train depuis Waterloo, un changement possible |
| Richmond vers Kew | 15-20 minutes en bateau, moins en train | Le bateau fonctionne selon la saison et la météo |
| Kew vers Hampton Court | Environ 30 minutes en train avec un changement | Pas de liaison directe en bateau entre les deux |
Organiser une journée réaliste
Combiner correctement les trois sites en une seule journée n’est pas réaliste une fois pris en compte les horaires d’ouverture, les files d’attente et les trajets entre eux. Deux organisations qui fonctionnent :
- Richmond Park le matin, Kew Gardens l’après-midi. Les deux sont sur la même ligne de train, le parc ne coûte rien, et la combinaison s’intègre confortablement dans une journée sans précipiter aucun des deux.
- Hampton Court Palace comme journée à part entière. Étant donné le temps de trajet et la taille du palais et des jardins, traitez-le comme une demi-journée ou une journée complète autonome plutôt que de l’ajouter à Richmond ou Kew.
Si votre emploi du temps ne permet qu’une seule étape, choisissez selon vos centres d’intérêt plutôt que la commodité : Richmond Park pour une matinée gratuite, en plein air, adaptée aux familles, qui convient à un séjour organisé autour de Londres avec des enfants ; Kew pour les amateurs de jardins et de design ; Hampton Court pour tous ceux qu’attirent l’histoire Tudor et royale. Aucun des trois ne devrait être traité comme un simple complément rapide à un itinéraire du centre de Londres, car le temps de trajet aller-retour grignote déjà une demi-journée avant même d’avoir rien vu.
Ceux qui cherchent une alternative à la marche peuvent louer un bateau sur le fleuve près de Richmond, la location de kayak sur les bras morts de la Tamise près de Richmond étant plutôt une option active pour une journée plus chaude qu’un moyen de rejoindre Kew ou Hampton Court. Les visiteurs qui planifient en fonction de besoins de mobilité devraient aussi consulter notre guide de Londres accessible.
Argent et billets
Kew Gardens et Hampton Court Palace vendent tous deux des billets à horaire fixe en ligne, et les deux sont systématiquement moins chers réservés à l’avance qu’achetés sur place. Richmond Park ne nécessite aucun billet. Des formules d’abonnement existent pour les deux sites payants (Kew propose une adhésion annuelle, Historic Royal Palaces gère un pass annuel couvrant Hampton Court et plusieurs autres palais), qui ne valent la peine que si vous comptez y retourner dans l’année.
Les prix indiqués ci-dessus sont des fourchettes, pas des chiffres fixes : vérifiez le site officiel ou votre confirmation de réservation pour le prix exact le jour de votre visite, car ces deux attractions révisent leurs tarifs périodiquement et varient parfois selon la saison. Ceux qui gèrent un budget plus serré sur un voyage plus long trouveront aussi utile notre guide Londres avec un petit budget pour prioriser les attractions payantes qui en valent la peine.
Questions fréquentes sur Richmond, Kew et Hampton Court
Richmond Park, Kew Gardens et Hampton Court Palace sont-ils tous au même endroit ?
Non. Ce sont trois sites distincts égrenés le long de la Tamise à l’ouest de Londres, chacun avec sa propre entrée et ses propres horaires. Richmond Park est le plus à l’ouest et gratuit ; Kew Gardens se trouve entre Richmond et le centre de Londres et fait payer l’entrée ; Hampton Court Palace est encore plus loin et fait également payer l’entrée.
Puis-je voir les trois en une journée ?
C’est possible mais précipité, et ce n’est pas recommandé si vous voulez réellement en profiter. Deux des trois (généralement Richmond Park et Kew Gardens, qui partagent une ligne de train) s’intègrent plus confortablement dans une seule journée ; ajoutez Hampton Court et vous filez à toute allure avec peu de temps à l’intérieur de chaque site.
Dois-je réserver mes billets à l’avance pour Kew Gardens ou Hampton Court Palace ?
La réservation à l’avance n’est pas strictement obligatoire pour entrer sur l’un ou l’autre site, mais elle est généralement moins chère que le paiement sur place et évite les files d’attente aux périodes chargées, notamment les week-ends et les vacances scolaires. Richmond Park ne nécessite aucun billet.
Est-il sûr de se promener dans Richmond Park avec les daims ?
Oui, pour les visiteurs qui gardent une distance raisonnable. Les daims sont sauvages, ni apprivoisés ni clôturés, et peuvent réagir de façon imprévisible si on les approche de trop près, surtout pendant le rut en automne. Restez à plusieurs mètres et n’essayez jamais de les nourrir ou de les toucher.
Comment aller de Richmond à Kew sans voiture ?
Un train de la ligne District ou de l’Overground couvre la distance en environ 15-20 minutes, et un bateau saisonnier circule entre les deux le long de la Tamise quand la météo et le niveau du fleuve le permettent, prenant un temps similaire pour une vue bien meilleure.
Hampton Court Palace convient-il aux enfants ?
Globalement oui. Le labyrinthe est un véritable temps fort pour la plupart des enfants, les cuisines Tudor proposent une animation en costume de nombreux jours, et les jardins offrent de l’espace pour courir. Les salles d’État plus formelles suscitent moins d’intérêt chez les plus jeunes enfants, adaptez donc vos attentes en conséquence.
Que faire s’il pleut ?
Les serres de Kew Gardens (la Palm House et la Temperate House) et les intérieurs du palais de Hampton Court fonctionnent tous deux bien comme options par temps de pluie, la majeure partie de la visite se déroulant à l’intérieur ou à l’abri. Richmond Park offre bien moins d’abris, ce qui en fait le moins clément des trois par mauvais temps, à garder à l’esprit pour organiser une semaine pluvieuse à Londres.
Que choisir pour une première visite : Kew Gardens ou Hampton Court Palace ?
Cela dépend de vos centres d’intérêt plutôt que d’une réponse objectivement « meilleure ». Choisissez Kew pour les jardins, les collections de plantes et l’architecture victorienne ; choisissez Hampton Court pour l’histoire Tudor et royale, les intérieurs meublés et le labyrinthe. Aucun des deux n’est une visite rapide, choisissez donc selon ce que vous voulez réellement voir plutôt que d’essayer de faire un peu des deux.
Pour la suite de votre programme, découvrez ce qui existe dans le Grand Londres au-delà du centre, comment le réseau élargi du métro, de l’Overground et du fleuve relie ces sites au reste de la ville, et comment Hampton Court et le Warner Bros. Studio Tour se comparent si vous hésitez entre deux excursions à l’ouest de Londres.
