Wandelen langs de rivier van Westminster Bridge naar Tower Bridge
South Bank is geen enkele bezienswaardigheid maar een tweeënhalve kilometer lang stuk van de zuidoever van de Theems, dat ruwweg van Westminster Bridge naar Tower Bridge loopt. Het ligt recht tegenover Westminster en de City, en die ligging tegenover de rivier is precies het punt: de meeste mensen komen hier voor het uitzicht terug over het water, plus een reeks specifieke attracties langs de promenade.
Van begin tot eind gewandeld in een rustig tempo duurt het pad langs de rivier ongeveer een uur zonder te stoppen. Bijna niemand doet het zonder te stoppen. Reken realistisch op een halve dag als je het gebied rond de London Eye wilt zien, langs Shakespeare’s Globe en Tate Modern wilt lopen, en echt tijd wilt doorbrengen op Borough Market. Een hele dag geeft je ruimte voor een betaalde attractie en een zitmaaltijd.
Het pad zelf is vlak, goed bewegwijzerd en op elk moment gratis te belopen. Dat is de moeite waard om duidelijk te zeggen, want een bezoeker die er voor het eerst is zou gemakkelijk kunnen denken dat South Bank één betaalde attractie is — dat is het niet. De London Eye is betaald. De wandeling langs de rivier, de uitzichten op het Palace of Westminster en de skyline van de City, en de toegang tot de buitenkant van Shakespeare’s Globe en Tate Modern kosten niets.
De London Eye: wat het eigenlijk is, en wat het kost
De London Eye is een 135 meter hoog reuzenrad naast Westminster Bridge, aan de South Bank-kant. Eén rondje duurt ongeveer 30 minuten, in gesloten glazen capsules, en tickets zijn gebonden aan een datum en tijdslot — je boekt een specifiek invenster, geen inloopwachtrij.
Standaardtickets kosten grofweg £30-£45 per volwassene, afhankelijk van de datum en hoe ver van tevoren je boekt, met “fast track”- en combinatieopties die meer kosten. Prijzen verschillen per seizoen en vraag, dus beschouw elk bedrag hier als een richtlijn en controleer de actuele prijs op de dag dat je van plan bent te gaan. Vooraf boeken is belangrijker dan het klinkt: dezelfde-dag beschikbaarheid zonder reservering is in de zomer onbetrouwbaar, en alleen al de rij bij het ticketkantoor kan 30-45 minuten kosten.
een gecombineerde wandeltour langs Londens top 20 bezienswaardigheden met een getimede rit in de London Eye is een praktische manier om je Eye-tijdslot in te passen in een bredere sightseeing-wandeling in plaats van het rad als een op zichzelf staand uitje te behandelen. Voor een kortere, goedkopere variant met uitzicht op de rivier voegt een riviercruiseticket gecombineerd met toegang tot de London Eye een boottochtje op de Theems toe aan hetzelfde bezoek.
Of de London Eye de prijs waard is voor jouw reis, is een oprecht gemengd verhaal — lees ons eerlijke oordeel over de London Eye voordat je boekt, zeker als je budget krap is.
Het gratis alternatief: sla het rad over, behoud het uitzicht
Het uitzicht vanuit een capsule van de London Eye is panoramisch en toont inderdaad de hele stad in één keer, wat op straatniveau niet kan. Maar als budget of tijd beperkt is, dekken de gratis uitzichten vanaf de promenade van South Bank zelf — en vanaf het midden van de Millennium Bridge, met St Paul’s Cathedral aan de ene kant en Tate Modern aan de andere — het grootste deel van hetzelfde terrein, gratis en zonder tijdslot om te boeken. De Golden Jubilee-voetgangersbruggen naast Hungerford Bridge zijn nog een gratis uitkijkpunt, met een vrij zicht de rivier af richting het Palace of Westminster. Voor meer betaalde en gratis opties in de hele stad, zie onze gids over de mooiste uitzichten van Londen.
Tate Modern en de Millennium Bridge
Tate Modern is gevestigd in het voormalige Bankside Power Station, een korte wandeling ten oosten van de London Eye langs de rivier. Het is een van de nationale musea van het VK, wat betekent dat de vaste collectie gratis toegankelijk is — dezelfde regel die geldt voor het British Museum en de musea van Kensington en Chelsea. Alleen betaalde speciale tentoonstellingen kosten geld, doorgaans £15-£22.
De Millennium Bridge, een slanke voetgangersbrug, verbindt Tate Modern rechtstreeks met St Paul’s Cathedral op de noordoever. Oversteken duurt een paar minuten en levert een van de mooiere fotocomposities van Londen op: de koepel van St Paul’s ingelijst door de kabels van de brug. De brug is gratis, op elk moment open, en wordt druk bij zonsondergang.
Shakespeare’s Globe
Een korte wandeling verder voorbij Tate Modern staat Shakespeare’s Globe, een reconstructie van het open-lucht Elizabethaanse theater waar het gezelschap van Shakespeare optrad, gebouwd dicht bij de oorspronkelijke locatie. Het theater heeft een seizoensprogramma met toneelstukken (grofweg april tot oktober, aangezien het hoofdplein open is naar de hemel) en het hele jaar door tentoonstellingsrondleidingen. Staanplaatstickets voor voorstellingen zijn de goedkoopste manier om binnen te komen, vanaf ongeveer £10-£25, al sta je dan wel de hele voorstelling buiten — controleer de weersverwachting, want het weer in Londen is wisselvallig en er is geen garantie op een droge avond, zelfs niet in juli. Voor een breder overzicht van Londens theateraanbod behandelen onze gids voor West End-theater en advies over theatertickets hoe ver vooruit je moet boeken.
Borough Market
Borough Market ligt net ten zuiden van station London Bridge, een paar minuten lopen landinwaarts vanaf het riviertje pad, bij Southwark Cathedral. Het is een van de oudste voedselmarkten van Londen, met dichte kramen die alles verkopen van kaas en vleeswaren tot warm straatvoedsel, en het wordt echt druk tijdens de lunch op weekdagen en in het weekend.
Weekdagochtenden vóór 11 uur zijn de rustigste tijd om rond te kijken zonder bij elke kraam te hoeven wachten. Als je context wilt in plaats van alleen wat te grazen, geeft een begeleide voedselwandeling meer inzicht en legt uit wat je eet: een voedseltour door Southwark en Bankside rond Borough Market of, voor een breder overzicht van Londens markten inclusief een verderop naar het oosten, een voedseltour langs drie Londense markten van South Bank tot Brick Lane. Voor een zelfstandige aanpak somt onze gids voor eten en drinken op South Bank specifieke kramen op die de wachtrij waard zijn.
The Shard
The Shard, het hoogste gebouw van Londen, staat net ten zuiden van station London Bridge, technisch gezien aan de rand van South Bank in plaats van aan het pad langs de rivier zelf. Het uitkijkplatform, The View from The Shard, bevindt zich op verdiepingen 68-72 en biedt een hoger, verder uitkijkpunt dan de London Eye — centraal Londen dat er beneden ligt in plaats van de rivier van dichtbij. Tickets kosten grofweg £30-£40 voor standaardtijdsloten, net als bij de Eye gebonden aan datum en tijd.
Een top-20-sights wandeltour gecombineerd met toegang tot The Shard bundelt de klim met een begeleide wandeling langs de omliggende bezienswaardigheden, wat een redelijke manier is om de ticketprijs te rechtvaardigen als je anders maar 45 minuten bovenaan zou doorbrengen.
Andere dingen onderweg
Het pad passeert ook het Southbank Centre en National Theatre (een cultureel complex dat de moeite van een blik waard is, zelfs als je geen voorstelling bezoekt), het London Dungeon en Sea Life London Aquarium bij County Hall (beide duidelijk gericht op gezinnen en jongere kinderen), en HMS Belfast, een bewaard gebleven kruiser uit de Tweede Wereldoorlog afgemeerd bij Tower Bridge, die je tegen betaling kunt bezoeken.
Voor accommodatie in de buurt behandelt onze gids over waar te overnachten in Londen hotels op South Bank tegenover het alternatief om jezelf te vestigen in het West End of Bloomsbury.
South Bank in een oogopslag
| Attractie | Kosten | Typisch benodigde tijd | Boeking |
|---|---|---|---|
| Wandeling langs de rivier | Gratis | 45-90 min | Niet nodig |
| Uitzicht Millennium Bridge | Gratis | 5-10 min | Niet nodig |
| Tate Modern (vaste collectie) | Gratis | 1-2 uur | Niet nodig |
| London Eye | £30-£45 | 30 min rit, plus wachtrij | Getimed ticket aanbevolen |
| Shakespeare’s Globe (tentoonstellingsrondleiding) | £15-£20 | 45 min | Aanbevolen in het seizoen |
| Borough Market | Gratis om rond te kijken | 1-2 uur | Niet nodig |
| Uitkijkplatform The Shard | £30-£40 | 45-60 min, plus wachtrij | Getimed ticket verplicht |
Bovenstaande prijzen zijn ruime bandbreedtes, geen vaste bedragen — controleer altijd het exacte tarief op de boekingspagina voor jouw datum voordat je boekt.
Er komen en je verplaatsen
South Bank wordt bediend door meerdere metro- en treinstations in plaats van één knooppunt: Waterloo (ook een hoofdstation voor treinen uit het zuidwesten van Engeland), Southwark, London Bridge en Embankment (aan de noordoever, aan de overkant via Hungerford Bridge) liggen allemaal op loopafstand van verschillende delen van de promenade. Waterloo is het drukst en het meest centraal voor het London Eye-uiteinde. Een auto is hier niet nodig, en aangezien autorijden in het VK betekent links houden, voegt een auto hier sowieso niets toe aan een bezoek.
Een Oyster- of contactloze kaart dekt elke rit met metro, bus of rivierboot die je nodig hebt, met automatisch een dagmaximum aan tarieven — zie onze vergelijking van Oyster en contactloos betalen als je zonder een van beide aankomt. Een rivierboot van Thames Clippers is ook een geldige manier om aan te komen, met haltes vlakbij de London Eye en bij Tower Bridge, en die dient tegelijk als goedkoop uitzicht op de rivier; zie onze gids voor cruises op de Theems voor routes en prijzen.
Wanneer te bezoeken
South Bank werkt op elk moment van het jaar, maar een paar timingpunten zijn de moeite waard om te weten. Weekdagochtenden zijn het rustigst op Borough Market en voor de wachtrijen bij de London Eye; weekends brengen de grootste drukte naar het hele stuk. Avonden rond zonsondergang geven het beste licht voor foto’s vanaf de Millennium Bridge en de promenade bij de Eye, en in de winter valt dat al om 4 uur ‘s middags. Zoals in de rest van Londen kun je wisselvallig weer verwachten in plaats van betrouwbaar heldere lucht, zelfs in hartje zomer — zie onze gids voor de beste tijd om Londen te bezoeken voor details per maand.
Het gebied ligt ook dicht genoeg bij Tower Bridge en de City om het tot één dag te combineren, vooral als je toch al van plan bent de Tower of London te bezoeken — de wandeling tussen beide duurt ongeveer 20-25 minuten langs de rivier.
South Bank-vragen: London Eye, Tate Modern en Borough Market
Is de London Eye de prijs waard?
Dat hangt af van je budget en wat je van het uitzicht verwacht. Het is de enige plek op South Bank die je 135 meter hoog brengt met een panorama van 360 graden, maar dezelfde rivier en skyline zijn gratis te zien vanaf de promenade en de Millennium Bridge op straatniveau. Zie ons volledige oordeel over de London Eye voor een langer antwoord.
Zijn Tate Modern en Borough Market gratis?
De vaste collectie van Tate Modern is gratis, zoals bij alle nationale musea van het VK; alleen speciale betaalde tentoonstellingen kosten geld, doorgaans £15-£22. Borough Market is gratis om te betreden en rond te kijken — je betaalt alleen voor wat je eet of koopt.
Hoe lang duurt de wandeling op South Bank?
Zonder te stoppen gewandeld, duurt de promenade van Westminster Bridge naar Tower Bridge 45-90 minuten. Met stops bij Tate Modern, Shakespeare’s Globe en Borough Market, reken op een halve dag; voeg een betaalde attractie toe zoals de London Eye of The Shard en het wordt een hele dag.
Welk station is het beste voor South Bank?
Waterloo is het meest centraal voor de London Eye en het westelijke uiteinde van de wandeling. Southwark en London Bridge liggen dichter bij Tate Modern, Shakespeare’s Globe, Borough Market en The Shard.
Kan ik South Bank en de Tower of London op één dag zien?
Ja — de wandeling tussen Tower Bridge en de Tower of London op de noordoever duurt ongeveer 20-25 minuten, dus South Bank combineren met een ochtend bij de Tower of London is een realistische enkele dag. Boek eerst het tijdslot voor de Tower of London, aangezien dat het ticket met meer tijdsdruk is.
Moet ik de London Eye en The Shard vooraf boeken?
Vooraf boeken wordt sterk aanbevolen voor beide. Tickets zijn gebonden aan datum en tijdslot, en dezelfde-dag beschikbaarheid zonder reservering is onbetrouwbaar in het hoogseizoen (grofweg juni tot augustus en rond kerst), met wachtrijen bij het ticketkantoor alleen al van 30-45 minuten.
Is South Bank geschikt voor een regenachtige dag?
Deels. Tate Modern, de tentoonstelling van Shakespeare’s Globe (niet de voorstellingen, die grotendeels buiten en seizoensgebonden zijn), de overdekte delen van Borough Market en de gesloten capsules van de London Eye werken allemaal bij nat weer. De wandeling langs de rivier zelf is onbeschut, dus pak een lichte regenjas in plaats van te vertrouwen op paraplu’s in de wind vanaf de Theems.
Wat is de goedkoopste manier om van South Bank te genieten?
Loop de promenade, steek de Millennium Bridge over, kijk rond op Borough Market en bekijk de vaste collectie van Tate Modern — allemaal gratis. Dat dekt de kern van de aantrekkingskracht van South Bank; de London Eye en The Shard zijn de optionele betaalde extra’s daarbovenop.
