Kerst en winter in Londen: markten, lichtjes en schaatsbanen

Hoe het kerstseizoen in Londen er echt uitziet

Londen gaat helemaal los met kerst, maar wel op zijn eigen manier. Er is geen enkel historisch marktplein omzoomd met houten chalets zoals in delen van continentaal Europa. In plaats daarvan krijg je straatverlichting langs de grote winkelstraten, een verspreiding van seizoensmarkten in parken en op pleinen, tijdelijke ijsbanen die zes tot acht weken lang op binnenplaatsen staan, en warenhuisetalages die op eigen kracht rijen mensen trekken. Het seizoen loopt van de ontsteking van de lichtjes begin tot half november tot de eerste dagen van januari, met de aanloop naar eerste kerstdag en de week tussen kerst en nieuwjaar als de twee drukste periodes.

De eerlijke waarschuwing vooraf: dit is een zachte, natte winter, geen sneeuwrijke. Als je door films een witte kerst voor ogen hebt met Westminster of het West End, stel die verwachting nu bij en lees verder voor hoe het seizoen daadwerkelijk is op de grond.

Deze pagina is het algemene overzicht voor Londen als geheel. Voor de details over de lichtjes, markten of evenementen van een specifieke wijk zijn de wijkgidsen waarnaar hier wordt gelinkt de plek waar de specifieke informatie leeft — deze pagina herhaalt geen straat-voor-straat details die jaarlijks veranderen.

Het weer, eerlijk gezegd

Het klimaat van Londen is gematigd en wisselvallig het hele jaar door, en de winter is geen uitzondering: reken op gemiddelde hoogtes rond 8°C in december en januari, regelmatig regen, korte daglichturen en meer bewolkte dan heldere luchten. Er is hier geen droog seizoen zoals bij een tropische bestemming, dus een natte middag in een verder heldere week is normaal, geen pech.

Sneeuw die daadwerkelijk blijft liggen in het centrum van Londen gebeurt in sommige jaren wel en in andere niet, en het is nooit iets om een reis rond te plannen. Als het valt, blijft het zelden langer dan een dag of twee liggen voordat het in smeltwater verandert. Als sneeuw belangrijk is voor je reis, zie het als een mogelijke bonus, geen garantie, en kleed je in laagjes met een waterdichte buitenlaag in plaats van één dikke jas — zie wat mee te nemen voor Londen voor de volledige logica achter het inpakken. Voor het seizoen in het algemeen behandelt Londen in de winter daglichturen, kleding en hoe de kou zich verhoudt tot andere maanden.

Kerstverlichting en illuminaties

De grote verlichte stukken zijn Oxford Street, Regent Street, Covent Garden en Carnaby Street, elk met zijn eigen ontstekingsevenement en eigen lichtontwerp dat jaarlijks verandert. Bond Street en Marylebone High Street hebben kleinere, rustigere verlichting die makkelijker te belopen is zonder drukte. Al deze locaties liggen binnen het West End, en de eigen doe-gids van het West End is de betere bron voor exacte data en welke straat dit jaar de moeite van het bekijken waard is.

Een rustige wandeling langs twee of drie van deze straten op één avond, startend rond schemering, is gratis en duurt twee tot drie uur op een gemakkelijk tempo met stops voor eten. Als je liever iemand anders de route laat plannen en context laat toevoegen, dekt een thema-avondwandeling de hoogtepunten zonder het gepuzzel.

een avondwandeling langs Londens kerstlichtjes en versiering bundelt de belangrijkste verlichte straten in één begeleide route, handig als je weinig tijd hebt of niet zelf de beste volgorde wilt uitzoeken.

Voor een ander tempo en een andere invalshoek op dezelfde lichtjes legt een fietsroute meer afstand af in minder tijd en bereikt een paar plekken die een wandeltour overslaat.

een begeleide fietstocht langs Londens kerstlichtjes is het overwegen waard als je je comfortabel voelt fietsend in het Londense verkeer na donker en een groter deel van de stad in één uitstapje wilt zien.

Kerstmarkten: wat te verwachten

Londens seizoensmarkten zijn kleiner en meer verspreid dan de traditie van het marktplein die elders in Europa te vinden is, en de kwaliteit varieert merkbaar van jaar tot jaar en van markt tot markt. De grootste jaarlijkse opstellingen verschijnen meestal in Hyde Park en rond South Bank, met eetkraampjes, glühwein, ambachtelijke standjes en een kermiselement in de grotere. Geen van allen is dé bepalende kerstmarkt van de stad — het zijn seizoensgebonden pop-ups, en sommige jaren zijn beter georganiseerd dan andere.

South Bank heeft doorgaans de meest wandelbare combinatie van marktkraampjes, uitzicht op de rivier en lichtjes in één traject, en de gids voor eten en drinken tours is een betere bron voor wat er dit jaar daadwerkelijk plaatsvindt dan een algemene lijst. Greenwich en Camden organiseren de meeste jaren ook kleinere seizoenskraampjes, de moeite waard om in een bezoek aan beide gebieden te verwerken in plaats van een speciale trip op zich — zie hun pagina’s dingen om te doen en dingen om te doen.

Als markten bijzaak zijn en eten de hoofdzaak, dekt een begeleide foodtour, getimed voor het seizoen, feestelijke kraampjes en permanente eetmarkten in één uitstapje in plaats van het aan het toeval over te laten.

een begeleide foodtour langs Londens markten en eetmarkten is een praktische manier om verschillende kraampjes en een paar goede maaltijden te proeven zonder ze zelf op te zoeken, en werkt net zo goed buiten de kerstweken.

Schaatsen: tijdelijke banen, echte boekingen

De bekende seizoensijsbanen — bij het Natural History Museum, Somerset House en een handvol andere binnenplaatsen en pleinen — zijn tijdelijke installaties die elke winter ongeveer zes tot acht weken staan en in januari weer worden afgebroken. Ze zijn echt populair, en sessies in het weekend en tijdens schoolvakanties raken dagen vooraf uitverkocht, dus dit is een deel van het seizoen waarbij vooraf boeken niet optioneel is als je een specifieke baan en tijd voor ogen hebt.

Prijzen voor een sessie inclusief schaatshuur liggen vaak ergens tussen £15 en £25 per volwassene, hoewel dit van jaar tot jaar en baan tot baan verschilt — controleer de eigen boekingspagina van de specifieke baan of de betreffende activiteitenlijst voor de actuele prijs in plaats van een cijfer hier als vast te beschouwen. Sessies duren doorgaans 45–60 minuten en zijn getimed, houd dus rekening met de rij en omkleedtijd, niet alleen met het schaatsslot zelf.

Eerste kerstdag en de dagen eromheen

25 december is de enige dag dat Londen daadwerkelijk sluit. De Underground, bussen en de overgrote meerderheid van de winkels gaan die dag dicht, en veel restaurants en attracties sluiten ook, met een klein aantal dat een vaste feestelijke lunch aanbiedt die ruim vooraf geboekt zit. Als je specifiek op eerste kerstdag in Londen bent, plan hier rekening mee in plaats van aan te nemen dat het normale stadsleven doorgaat — een wandeling door de stille straten, een vooraf geboekte hotel- of restaurantlunch, of een uitzicht op de rivier zijn realistische opties; een volle dag sightseeing bij nationale musea is dat niet, omdat die ook dicht zijn.

Tweede kerstdag (26 december) ziet het openbaar vervoer en de meeste winkels weer opengaan, met de start van de sales en de stad die geleidelijk weer volloopt. De dagen tussen kerst en nieuwjaar draaien een verminderde maar grotendeels normale dienst, en oudjaarsavond zelf brengt drukte en reisbeperkingen rond South Bank en de rivier voor het vuurwerk, wat vooruitplanning vereist als je een goede kijkplek wilt. Kerst en nieuwjaar in Londen behandelt deze periode uitgebreider dan hier past.

Een vergelijking: drie manieren om een kerstavond door te brengen

Optie	Kosten	Het beste voor
Zelfstandige lichtjeswandeling (Oxford St, Regent St, Covent Garden)	Gratis	Budgetreizen, flexibel tempo
Begeleide avondwandeling met route en context	Ongeveer £20–£35 per persoon	Eerste bezoekers, weinig tijd
Fietstour langs lichtjes en bezienswaardigheden	Ongeveer £30–£45 per persoon	Meer terrein snel afleggen, comfortabel fietsen

Prijzen zijn indicatieve bandbreedtes; controleer de actuele vermelding voor het exacte tarief op jouw reisdata.

Praktische zaken voor een winterbezoek

Daglicht is kort — de zon gaat eind december rond 16.00 uur onder — dus verlichting en markten worden het beste behandeld als avondactiviteit in plaats van een middagactiviteit, terwijl musea en dagsightseeing de kortere daglichturen vullen. Nationale musea zoals het British Museum blijven het hele jaar door gratis toegankelijk, kerst inbegrepen op de dagen dat ze open zijn, wat ze een verstandige weerback-up maakt als de regen inzet.

Boek West End-theater ruim vooraf als een kerstreis een voorstelling omvat — december is een van de drukste maanden voor tickets, en West End-theater prijzen stijgen dienovereenkomstig. Gelaagde kleding met een waterdichte buitenlaag is beter dan één dikke jas, omdat binnenruimtes (winkels, de Tube, volle markten) warm aanvoelen, ook als het buiten koud is.

Tussen de kerstplekken reizen

De meeste lichtjes, markten en ijsbanen die het bezoeken waard zijn liggen in centraal Londen en zijn een korte metro- of busrit van elkaar verwijderd — een Oyster- of contactloze tap dekt dit alles met automatische tariefbegrenzing, dus je hoeft geen dagkaarten vooraf uit te zoeken (zie Oyster versus contactloos als dat nog onduidelijk is). Als je reis in de late ochtend begint en je een breed eerste beeld van het seizoen wilt voordat je specifieke plekken kiest om naar terug te gaan, kan een korte begeleide uitstap op de dag van aankomst helpen om je te oriënteren.

een begeleide kerstochtendwandeling door centraal Londen is een moeiteloze manier om meerdere van de belangrijkste feestelijke plekken te zien op je eerste ochtend voordat je besluit waar je de rest van je bezoek doorbrengt.

Waar te gaan voor het wijkdetail

Deze pagina blijft bewust algemeen — het seizoen is stadsbreed, en het goede en slechte detail verandert elk jaar blok voor blok. Voor wat specifiek de moeite waard is deze winter in een bepaald deel van Londen, ga naar de eigen pagina van dat gebied: dingen om te doen in Westminster voor het koninklijke deel van het seizoen, dingen om te doen in het West End voor lichtjes en theater, dingen om te doen in South Bank voor markten en uitzicht op de rivier, en dingen om te doen in Greenwich voor een rustigere, kleinschaligere versie van hetzelfde seizoen. Beste tijd om Londen te bezoeken is de plek om te checken of december past bij de rest van wat je van de reis wilt, en hoeveel dagen in Londen helpt om een winterbezoek af te wegen tegen alles wat verder op je lijst staat.

Veelgestelde vragen over kerst in Londen

Sneeuwt het in Londen met kerst?

Sneeuw die in het centrum van Londen blijft liggen is ongewoon en nooit gegarandeerd. De meeste winters brengen regen, wind en bewolkte luchten in plaats van sneeuwval. Pak spullen in voor nat weer, niet voor sneeuw, en zie eventuele sneeuw als een bonus, niet als een verwachting.

Wanneer gaan de kerstlichtjes in Londen aan?

De belangrijkste ontsteking langs Oxford Street, Regent Street en Covent Garden gebeurt doorgaans begin tot half november, en de lichtjes blijven hangen tot begin januari. Exacte data verschillen per jaar, controleer dus de aankondiging van elke straat kort voor je reis.

Zijn er echte kerstmarkten in Londen, of alleen kraampjes?

Londen heeft verschillende seizoensmarkten met eetkraampjes, glühwein en ambachtelijke standjes, georganiseerd in parken en pleinen in plaats van op één historisch marktplein zoals in Duitsland of Oostenrijk. Ze variëren in grootte en kwaliteit van jaar tot jaar, lees dus recente recensies voordat je er een dag rond plant.

Moet ik schaatsen vooraf boeken?

Ja, voor de bekende tijdelijke ijsbanen bij bijvoorbeeld het Natural History Museum en Somerset House raken sessies in het weekend en tijdens schoolvakanties uitverkocht. Online een tijdslot boeken enkele dagen vooraf is veiliger dan zomaar langskomen.

Is Londen duur met kerst?

Hotelprijzen stijgen rond de ontstekingsweekenden en opnieuw rond de jaarwisseling, en restaurants voegen feestelijke menu’s toe tegen een meerprijs. Gratis dingen zoals de lichtjes zelf, etalages en het lopen langs de markten houden een bezoek betaalbaar, ook in de drukke weken.

Wat is er open op eerste kerstdag zelf?

Heel weinig. De Underground, bussen en de meeste winkels sluiten op 25 december, en veel attracties en restaurants gaan die dag ook dicht. Tweede kerstdag en de dagen erna gaan geleidelijk weer open, met de start van de sales en het vervoer dat terugkeert naar een bijna normale dienstregeling.

Is een kersttour de moeite waard, of is zelf rondlopen genoeg?

Zelf de hoofdstraten en één markt aflopen is gratis en dekt de basis. Een thematour voegt context toe, een gids die weet welke zijstraten een omweg waard zijn, en soms eetproeverijen, wat handig is als je maar één avond hebt en meer wilt zien dan het voor de hand liggende stuk van Oxford Street.