Conduzir em Londres: conselho honesto

Porque deixei de alugar carro para a própria Londres

Aluguei um carro na minha primeira viagem a Londres, porque era o que sempre fazia num país novo. Arrependi-me já no segundo dia. Entre o trânsito na North Circular, a procura de estacionamento junto a Westminster e uma conta da taxa de congestionamento que não tinha previsto, o carro custou-me mais tempo e dinheiro do que o metro teria custado, e ainda me deslocou mais lentamente. Não voltei a alugar carro para o centro de Londres desde então, e não recomendo que mais ninguém o faça.

Isto não é um post do tipo “nunca conduzir no Reino Unido”. Um carro é genuinamente útil para algumas excursões de um dia, e já lá chego. Mas para o centro de Londres e para a maior parte da Grande Londres, conduzir joga contra si, não a seu favor, e vale a pena entender exatamente porquê antes de reservar um aluguer.

As duas taxas que apanham os visitantes desprevenidos

Londres tem duas taxas de circulação separadas que se sobrepõem mas não são a mesma coisa, e confundi-las é o erro mais comum que vejo os visitantes cometerem.

A Ultra Low Emission Zone (ULEZ) cobra £12.50 por dia a qualquer veículo que não cumpra uma norma mínima de emissões, e, tanto quanto sei, cobre quase toda a Grande Londres, não apenas o centro. A maioria dos carros registados na última década cumpre a norma, e a maioria das frotas de aluguer também, mas “a maioria” não é “todos” — verifique o seu veículo específico antes de conduzir, porque a taxa é cobrada automaticamente ao condutor por câmara, não numa barreira.

A taxa de congestionamento é uma taxa separada de £15 por dia para entrar no centro de Londres num dia de semana entre as 07:00 e as 18:00. Aplica-se quer o carro cumpra ou não a norma da ULEZ. Se o seu aluguer falhar em ambos os testes, está a falar de £27.50 por dia só para estar na zona, antes do estacionamento.

Nenhuma das taxas é opcional nem negociável na estrada. As câmaras leem as matrículas, e a conta (ou uma multa, se perder o prazo de pagamento) segue o titular registado — o que, com um carro alugado, normalmente significa que o segue a si, por vezes com uma taxa administrativa acrescentada pela empresa de aluguer.

O que conduzir realmente lhe dá, em comparação com o metro

Já cronometrei isto pessoalmente, mais do que uma vez. Uma viagem de um hotel junto ao South Bank até à Tower of London e a City demorou vinte e dois minutos de metro, com uma mudança. A mesma viagem de carro, a meio da manhã de um dia de semana normal, demorou cerca de quarenta minutos depois de encontrar estacionamento e caminhar a partir dele. E isto antes de somar os £15 da taxa de congestionamento pelo privilégio.

O traçado das ruas de Londres não recompensa os carros como acontece em algumas cidades. As ruas são antigas, estreitas em certos pontos, e cheias de sistemas de sentido único que transformam um trajeto curto num longo desvio. O metro, pelo contrário, foi construído para mover pessoas exatamente neste tipo de cidade, e faz isso bem. Um cartão Oyster ou pagamento contactless limita automaticamente a tarifa diária, para não ter de fazer contas de tarifas além de tudo o resto.

O estacionamento, quando se encontra, costuma custar entre £6 e £10 por hora nos bairros centrais, e muitas ruas residenciais são apenas para residentes com autorização local. Um único dia de estacionamento junto a um ponto turístico importante pode custar mais do que o bilhete para esse mesmo ponto turístico.

Se quiser ver os pontos altos da cidade a partir de um carro sem ter de lidar com nada disto, uma opção guiada como o tour privado de 6 horas a pé e de carro pelos pontos altos ou o grande tour da Londres real percorre o terreno com outra pessoa a conduzir e a estacionar, o que evita todo o problema.

Lembre-se: conduz-se pela esquerda

Se decidir que um carro alugado faz sentido para parte da sua viagem — mais sobre isso a seguir — o Reino Unido conduz pela esquerda, não pela direita. Isto parece óbvio quando escrito, mas é o detalhe que apanha as pessoas desprevenidas no primeiro minuto tenso a sair do parque de aluguer, especialmente nas rotundas, que aqui se percorrem no sentido horário. Dê-se uns minutos tranquilos num parque de estacionamento ou numa estrada calma antes de entrar em algo movimentado, e lembre-se de que o lugar do condutor está do lado direito do carro.

Se não se sentir de todo confiante com isto, é um argumento razoável por si só para saltar o aluguer e optar pelo trem ou por um tour guiado.

Onde um carro alugado realmente compensa

O argumento a favor de um carro não está em Londres — está fora dela, especificamente nos Cotswolds. Essa região é um conjunto disperso de aldeias de pedra por vários condados, e, embora existam tours de um dia que funcionam bem, o transporte público entre aldeias como Bibury, Bourton-on-the-Water, Castle Combe e Stow-on-the-Wold é escasso o suficiente para que um carro lhe dê flexibilidade real se quiser ver mais do que uma ou duas aldeias num dia.

Já fiz isto das duas formas: uma vez num tour de autocarro, outra com um carro alugado apenas por um dia. O dia com carro alugado deixou-me demorar mais tempo em Bibury do que qualquer horário de tour permite e desviar-me para uma aldeia que não estava no itinerário de ninguém. Se esse tipo de liberdade lhe interessa, um carro para os Cotswolds especificamente — não para Londres — vale a pena considerar. Opções como o tour dos Cotswolds a partir de Londres ou, se quiser o seu próprio veículo e ritmo, o tour privado dos Cotswolds, ficam entre a condução totalmente independente e um horário fixo de autocarro.

Para uma excursão de um dia a um único destino — Windsor, Oxford ou Bath — eu continuaria a optar pelo trem a partir de Paddington em vez de um carro. Depois de contar as taxas da ULEZ e do congestionamento para sair do centro de Londres, mais o estacionamento no destino, o trem costuma sair mais barato e menos estressante. Para Bath em particular, uma opção de autocarro como o tour de um dia a partir de Londres trata de toda a viagem de ida e volta sem que toque num carro.

O que faria diferente agora

Olhando para trás, para aquela primeira viagem, teria evitado o aluguer por completo para a parte em Londres e só teria alugado um carro para o único dia que passei nos Cotswolds. Essa divisão — sem carro na cidade, um carro apenas onde o transporte público realmente escasseia — é o que agora recomendo a quem me pergunta. Poupa as contas da ULEZ e da taxa de congestionamento, poupa a procura de estacionamento, e significa que a única vez que tem de se lembrar de conduzir pela esquerda é em estradas calmas do interior, não no meio do trânsito de hora de ponta junto a the City.

Se ainda está a ponderar isto, vale a pena ler sobre como circular em Londres de metro, autocarro e barco a par disto, e comparar os black cabs com o metro e o autocarro para as vezes em que um carro parece tentador mas um táxi resolve o mesmo problema sem a burocracia.

Conduzir em Londres: as suas perguntas respondidas

Devo conduzir no centro de Londres?

Não. O trânsito, o estacionamento e as taxas da ULEZ e do congestionamento tornam um carro no centro de Londres mais lento e mais caro do que o metro. Um carro alugado só faz sentido para excursões de um dia ao interior, onde vai conduzir pela esquerda.

O que é a ULEZ e aplica-se a carros alugados?

A Ultra Low Emission Zone cobra £12.50 por dia a veículos que não cumprem as normas de emissões, e abrange quase toda a Grande Londres. A maioria dos carros de aluguer modernos cumpre a norma, mas há sempre que verificar antes de reservar, porque a taxa recai sobre o condutor, não sobre a empresa de aluguer.

A taxa de congestionamento é o mesmo que a ULEZ?

Não, são taxas separadas que se sobrepõem. A taxa de congestionamento é de £15 por dia para entrar no centro de Londres num dia de semana entre as 07:00 e as 18:00, e aplica-se em cima da taxa da ULEZ se o carro também não cumprir essa norma.

Preciso de carro para ver Londres em si?

Não. O metro, os autocarros e a Elizabeth line cobrem o centro de Londres e a Grande Londres muito melhor do que um carro conseguiria, e evita por completo o estacionamento.

De que lado da estrada se conduz no Reino Unido?

Do lado esquerdo. As rotundas também se percorrem no sentido horário, o que exige algum tempo de adaptação para quem está habituado a conduzir pela direita.

Quando é que um carro alugado faz realmente sentido?

Nos Cotswolds, onde as aldeias estão espalhadas por vários condados e o transporte público entre elas é escasso. Para um único destino como Windsor, Oxford ou Bath, o trem costuma ser mais fácil e mais barato depois de contar o estacionamento.

Quanto custa estacionar no centro de Londres?

Conte com £6 a £10 por hora nos bairros centrais, com muitas ruas reservadas a residentes. Um dia de estacionamento junto a um ponto turístico central pode custar mais do que a própria visita.