Pfund oder Karte in London: Was Sie wirklich brauchen

Auf meiner zweiten Reise habe ich kein Bargeld mehr mitgenommen

Beim ersten Mal habe ich am Flughafen 200 £ gewechselt, noch bevor ich mein Gepäck abgeholt hatte. Davon habe ich in zehn Tagen etwa 30 £ ausgegeben. Der Rest lag in einer Schublade im Hotel, kam mit mir nach Hause und wurde dort zu einem schlechteren Kurs zurückgetauscht, als ich ihn bekommen hatte. Auf meiner zweiten Reise habe ich vorab nichts gewechselt, überall mit Karte bezahlt und nie das Gefühl gehabt, dass mir etwas fehlt. So ehrlich ist es: Kontaktloses Zahlen ist in London heute der Standard, und Bargeld ist eine Rückfalloption, keine Notwendigkeit.

Ein kurzes Wort vorab, weil es immer noch durcheinandergebracht wird: Die Währung hier ist das Pfund Sterling (GBP), nicht der Euro. Das Vereinigte Königreich gehört nicht zur Eurozone. Ihre Euro sind an einer Londoner Kasse wertlos, und keine noch so große Selbstsicherheit bringt einen Ladenbesitzer dazu, sie anzunehmen. Bringen Sie Pfund mit, oder eine Karte, die in Pfund abrechnet.

Wo kontaktloses Zahlen einfach funktioniert

Kontaktloses Bezahlen, ob mit physischer Karte oder Handy-Wallet, wird fast überall akzeptiert: in Supermärkten, Ketten-Restaurants, Pubs, Museumsshops, Marktständen mit Kartenlesegerät und in jedem öffentlichen Verkehrsmittel der Stadt. In der Tube, in Bussen, auf der Elizabeth Line und der Overground tippen Sie beim Ein- und Aussteigen genauso wie mit einer Oyster Card, und das System deckelt Ihre Tages- und Wochentarife automatisch. Sie müssen dafür keine Route planen oder im Voraus ein Ticket kaufen. Wenn Sie die Mechanik bahnhofsgenau erklärt haben möchten, geht unser Beitrag Funktioniert kontaktloses Zahlen in der Tube durch, was an den Schranken tatsächlich passiert.

Auf meinem letzten Besuch habe ich die ganze Woche über mein Handy-Wallet benutzt, abgesehen von zwei kleinen Käufen an einem Marktstand in Camden, der nur Bargeld akzeptierte, und einem Kaffeewagen in der Nähe von Greenwich, dessen Kartenlesegerät am Vormittag ausgefallen war. Beides war unbedeutend, und beide Male gab es einen Geldautomaten wenige Gehminuten entfernt.

Ein praktisches Limit sollten Sie kennen: Kontaktlose Zahlungen sind durch Ihre Bank gedeckelt, derzeit bei rund 100 £ pro Transaktion im Vereinigten Königreich, allerdings durch Bankenregeln festgelegt, nicht durch Transport for London. Wenn Sie etwas Größeres bezahlen, etwa eine Gruppenaktivität oder einen großen Einkauf, müssen Sie eventuell zweimal tippen, Chip und PIN nutzen oder die Zahlung aufteilen. Die Tarifdeckelung in der Tube und in Bussen hat mit diesem Limit nichts zu tun; es handelt sich um ein separates System, das Ihre Fahrten über den Tag verfolgt.

Wann ich trotzdem Bargeld wollte

Ich werde nicht behaupten, dass Bargeld hier tot ist, denn das ist es nicht ganz. Eine Handvoll Stände auf Straßenmärkten in East London und Camden sind bargeldlos oder Bargeld wird bevorzugt, besonders bei kleineren Essensständen. Manche Black Cabs nehmen Karten, aber einige ältere Fahrzeuge bevorzugen noch Bargeld, daher lohnt es sich, vorher zu fragen, wenn Sie unsicher sind; unser Ratgeber Black Cab vs. Tube vs. Bus behandelt die Zahlungsunterschiede zwischen allen dreien. Und bei Tagesausflügen in kleinere Dörfer der Cotswolds fand ich ein, zwei Teestuben, deren Kartenlesegerät “heute leider nicht funktionierte” — was sich wie eine höfliche Umschreibung dafür anfühlte, dass man Bargeld bevorzugte.

All das summiert sich nicht zu viel. Auf einer zehntägigen Reise trug ich 40 bis 60 £ in Scheinen als Puffer bei mir und kam mit dem meisten davon wieder nach Hause. Wenn Sie zu den Reisenden gehören, die ein Polster mögen, ist das eine vernünftige Summe – deutlich weniger als die paar Hundert Pfund, die ich bei meiner ersten Reise gewechselt hatte.

An Pfund kommen, ohne dabei Geld zu verlieren

Wenn Sie Bargeld möchten, ist der bessere Weg ein Geldautomat (ATM) nach der Landung, mit einer Karte ohne Fremdwährungsgebühren, statt Geld an einem Wechselschalter am Flughafen zu tauschen. Wechselstuben am Flughafen bieten tendenziell schlechte Kurse, weil sie wissen, dass Sie zwischen zwei Flügen ein gefangenes Publikum sind. Ein Geldautomat einer Filialbank oder eines Supermarkts im Zentrum Londons schlägt das fast immer.

Hier ein grober Vergleich dessen, was ich auf verschiedenen Reisen beobachtet habe, geordnet danach, wie viel Gegenwert Sie tatsächlich für Ihr Geld bekommen:

Methode	Typisches Ergebnis
Gebührenfreie Debit-/Kreditkarte am Geldautomaten einer UK-Bank	Bester Kurs, kein Aufschlag durch den Automaten selbst
Supermarkt-Geldautomat in Großbritannien (kostenlose gibt es, vorher prüfen)	Guter Kurs, manche verlangen mittlerweile eine Pauschalgebühr
Wechsel in einer Bankfiliale	Angemessen, erfordert aber einen Besuch während der Öffnungszeiten
Wechselschalter am Flughafen	Schlechtester Kurs unter diesen Optionen, plus Servicegebühr
Geld vor dem Abflug zu Hause gewechselt	Meist schlechter als der Wechsel im Vereinigten Königreich

Prüfen Sie Ihren Kartenanbieter vor der Reise. Manche im Vereinigten Königreich ausgestellten Karten und auch internationale Karten berechnen eine Fremdwährungsgebühr von 2 bis 3 Prozent zusätzlich zum jeweiligen Wechselkurs, und das summiert sich schnell, wenn Sie bei jedem Kaffee und jeder Tube-Fahrt tippen.

Trinkgeld, Servicegebühr und die Zahlen auf Ihrer Rechnung

Trinkgeld ist im Vereinigten Königreich nicht verpflichtend, wie es in manchen Ländern der Fall ist, aber es lohnt sich zu wissen, dass viele Restaurants automatisch eine Servicegebühr von rund 12,5 Prozent auf die Rechnung aufschlagen. Für eine ausführlichere Aufschlüsselung dessen, was eine Reise tatsächlich kostet, sehen Sie sich unseren Ratgeber zu Geld, Trinkgeld und Kosten in London an. Prüfen Sie das, bevor Sie zusätzlich Trinkgeld oben drauflegen, sonst zahlen Sie am Ende doppelt. Pubs erwarten in der Regel kein Trinkgeld für Getränke an der Theke. In Cafés steht manchmal ein Trinkgeldglas an der Kasse; das ist wirklich optional.

Daran ändert sich nichts, wenn Sie mit Karte statt bar bezahlen. Eine Servicegebühr taucht so oder so auf der gedruckten Rechnung auf, und Kartenzahlungen bringen über das hinaus, was Ihre Bank Ihnen für Fremdwährungstransaktionen berechnet, keine zusätzliche Gebühr mit sich, falls überhaupt eine anfällt.

Was ich tatsächlich einpacken würde

Eine Karte ohne Fremdwährungsgebühren, idealerweise zwei für den Fall, dass eine gesperrt wird oder verloren geht. Ein vor dem Abflug eingerichtetes Handy-Wallet, da manche Reisende lieber keine physische Karte aus der Hand geben. Irgendetwas zwischen 40 £ und 80 £ in bar als Puffer, abgehoben an einem Geldautomaten im Vereinigten Königreich statt vor der Abreise gewechselt. Das war’s. Ich habe auf keiner meiner letzten Reisen einen “nur für den Fall”-Bargeldstapel gebraucht und habe alles, vom Museumseintritt (meist ohnehin kostenlos, dazu gleich mehr) bis zur Buchung von Aktivitäten wie einer Royal-London-Tagestour, komplett mit Karte erledigt.

Es lohnt sich auch, daran zu denken, dass die großen nationalen Museen, das British Museum, die National Gallery, das V&A und andere, für den allgemeinen Eintritt gar nichts verlangen, sodass ein großer Teil der Sorge “wofür brauche ich Geld” verschwindet, bevor Sie überhaupt anfangen, das Budget für die Reise zu planen. Sehen Sie sich dazu unseren Budget-Ratgeber und Kostenlose Aktivitäten an. Wenn Sie noch abwägen, ob sich die Reise finanziell lohnt, geht Ist London zu teuer für einen Städtetrip genau dieser Frage nach.

Wenn Sie für einen Tag aus der Stadt herausfahren, gilt dieselbe Regel. Ich habe eine Cotswolds-Tagestour Monate im Voraus mit Karte bezahlt und eine Bath-Tagestour genauso. Für keine der beiden war am Tag selbst Bargeld nötig, auch wenn ich für eine Dorf-Teestube, die sich als Bargeld-bevorzugend herausstellte, etwas dabei hatte.

Pfund oder Karte in London: Ihre Fragen

Kann ich irgendwo in London mit Euro bezahlen?

Nein. Im Vereinigten Königreich gilt das Pfund Sterling (GBP), nicht der Euro, und Geschäfte, Verkehrsbetriebe und Restaurants akzeptieren keine Euro-Scheine oder -Münzen. Wenn Sie mit Euro ankommen, wechseln Sie sie oder zahlen Sie mit Karte.

Brauche ich Bargeld für die Tube oder Busse?

Nein. Halten Sie eine kontaktlose Karte oder Ihr Handy-Wallet beim Ein- und Aussteigen direkt an das Lesegerät; Fahrpreise werden automatisch berechnet und gedeckelt, genau wie bei einer Oyster Card. Sie brauchen dafür weder Bargeld noch ein Papierticket.

Gibt es ein Limit, wie viel ich kontaktlos bezahlen kann?

Ja, derzeit rund 100 £ pro Transaktion, festgelegt durch britische Bankenregeln und nicht durch ein einzelnes Geschäft oder einen Verkehrsbetreiber. Für größere Zahlungen nutzen Sie Chip und PIN oder teilen die Transaktion auf.

Wo bekomme ich am besten Pfund, wenn ich Bargeld möchte?

Ein Geldautomat einer Bank im Vereinigten Königreich nach der Landung, mit einer gebührenfreien Karte, schlägt in der Regel einen Wechselschalter am Flughafen oder den Geldwechsel vor der Abreise.

Erwarten Restaurants zusätzlich zur Rechnung ein Trinkgeld?

Prüfen Sie das vorher. Viele Londoner Restaurants schlagen bereits eine Servicegebühr von rund 12,5 Prozent auf. Steht diese auf der Rechnung, ist ein zusätzliches Trinkgeld optional, nicht erwartet.

Sind britische Museen wirklich kostenlos?

Die großen nationalen Museen, darunter das British Museum, die National Gallery und das V&A, sind beim allgemeinen Eintritt kostenlos. Sonderausstellungen und manche anderen Attraktionen kosten Eintritt, dafür sollten Sie separat budgetieren.

Werden kleine Geschäfte oder Marktstände meine Karte manchmal ablehnen?

Gelegentlich. Eine Minderheit der Marktstände und kleinen Teestuben auf dem Land ist bargeldlos oder bevorzugt Bargeld, besonders außerhalb des Zentrums von London. Etwas Bargeld dabeizuhaben deckt das ab.

Kostet die Zahlung mit Karte mehr als bar in London?

Nicht durch eine London-spezifische Gebühr. Die einzige zusätzliche Kostenquelle ist eine Fremdwährungsgebühr, die Ihre eigene Bank berechnen könnte – das lohnt sich vor der Reise zu prüfen.