Wachablösung am Buckingham Palace: wie ein Morgen dort aussieht

Ich hatte nicht vor, die Wachablösung zu mögen. Es klang nach der Art von Ding, das einem jeder empfiehlt und von dem die Hälfte enttäuscht ist — eine Fotokulisse für die Menge statt eines echten Ereignisses. Ich ging trotzdem hin, vor allem weil es kostenlos war und mein Hotel nur 20 Gehminuten vom Buckingham Palace entfernt lag, und ich hatte einen freien Morgen vor einem Spaziergang durch Westminster.

Beim ersten Mal habe ich es falsch gemacht. Ich kam um 10:50 Uhr an und dachte, ich hätte noch reichlich Zeit, aber da standen die Menschen an den Gittern des Vorplatzes bereits drei oder vier Reihen tief. Ich konnte die Band besser hören als sehen. Das war eine nützliche Erkenntnis für den Rest der Reise, wenn auch nicht für diesen speziellen Morgen.

Das Timing richtig hinbekommen

Die Zeremonie selbst dauert zwischen 25 und 45 Minuten, und der Teil, den sich die meisten vorstellen — die neue Wache marschiert mit der Band ein — findet gegen 11:00 Uhr statt. Aber die entscheidende Zahl ist nicht die Dauer der Zeremonie, sondern wie früh die guten Plätze an den Gittern besetzt sind. An einem klaren Julitag hatten Leute bereits um 9:30 Uhr ihre Positionen bezogen. An einem ruhigeren Oktobermorgen reichten 45 Minuten Vorsprung für eine anständige Sicht ohne Gereckstehe.

Die Tage spielen eine größere Rolle, als die meisten Erstbesucher erwarten. Die Wachablösung findet nicht das ganze Jahr über täglich statt; im Sommer läuft sie eher täglich, den Rest des Jahres nur an abwechselnden Tagen, und der veröffentlichte Zeitplan ändert sich kurzfristig bei Staatsanlässen oder schlechtem Wetter. Ich habe den offiziellen Zeitplan am Vorabend und noch einmal beim Frühstück geprüft, und ich würde das wieder tun, statt einem festen Wochenmuster aus einem Blogbeitrag zu vertrauen — auch diesem hier.

Wo ich tatsächlich stand

Jeder fotografiert die Aussicht von den Stufen des Victoria Memorial, dem großen weißen Denkmal gegenüber dem Palast, und es ist wirklich ein guter Aussichtspunkt — erhöht, zentral, weit. Es ist aber auch der erste Platz, der sich füllt, und der schwierigste, um ihn wieder zu verlassen, sobald man eingekeilt ist.

Besser funktionierte für mich, um zur Mall-Seite der Gitter zu laufen, ungefähr gegenüber der Stelle, wo die Band eintritt. Weniger Leute denken daran, dort zuerst anzuhalten, sodass ich einen freien Blick auf die Musiker und einen guten Winkel auf die Tore des Vorplatzes hatte. Die Ecke beim Canada Gate, auf der Nordseite des Palastes, war eine weitere Lücke, die dünn blieb, selbst als die Menge an den Hauptgittern dreireihig wurde. Das ist kein wirkliches Geheimnis — es liegt eher daran, dass die meisten Besucher direkt zum Victoria Memorial strömen und dann aufhören zu suchen.

Wenn Sie die Wachen tatsächlich marschieren sehen möchten statt nur am Palast stehend, gibt Ihnen ein Spaziergang in Richtung St James’s Park, um sie beim Eintreffen entlang des Birdcage Walk zu erleben, Bewegung und Musik bei fast keiner Menschenmenge, etwa 20 Minuten vor der Hauptzeremonie.

Der Teil, der mich überrascht hat: es kostet nichts

Ich rechnete ständig mit einem Ticketschalter oder einer Absperrung, die eine Buchung erforderte, und es gab schlicht keine. Man steht an den öffentlichen Gittern, demselben Gehweg, den jeder auch an jedem anderen Tag entlanglaufen kann, und schaut zu. Der Buckingham Palace selbst — die State Rooms — ist ein separater, kostenpflichtiger Besuch, der nur wenige Wochen in den meisten Sommern geöffnet ist, und dort liegt die tatsächliche Eintrittsgebühr. Die Wachablösung auf dem Vorplatz ist nicht Teil dieses Tickets und war es nie.

Diese Unterscheidung ist es wert, klargestellt zu werden, denn man nimmt leicht an, ein derart gut organisiertes Spektakel müsse irgendwo monetarisiert sein. Ist es nicht. Der kostenlose Teil ist der Teil, für den die meisten Leute ohnehin gekommen sind.

Aus dem Morgen mehr machen als nur ein Ereignis

Für sich genommen sind gut 30 Minuten Marschkapelle ein angenehmer, aber kurzer Ausflug. Was den Morgen lohnenswert machte, war alles drumherum. Der St James’s Park liegt direkt daneben, ein grüner, entspannter Kontrast zur Menge an den Gittern, und ich ging anschließend mit einem Kaffee hindurch, statt mich dem Gedränge der Palastverlassenden anzuschließen. Von dort ist es ein kurzer Weg zu Westminster Abbey und den Houses of Parliament, beide unter 15 Minuten entfernt, sodass die Wachablösung zur Eröffnungsszene eines längeren Westminster-Morgens wurde statt zu einer Einzelerledigung.

Wenn Sie sich die Geschichte lieber erklären lassen möchten, während Sie zuschauen — welche Regimenter das sind, warum die Uniformen so aussehen, was passiert, wenn sie an dem Tag abgesagt wird —, füllt ein kleiner geführter Spaziergang rund um die Zeremonie die Lücken, die ich mir hinterher selbst erarbeiten musste. Ich ging das erste Mal ohne Führung und wusste die Zeremonie beim zweiten Mal, mit Führung, mehr zu schätzen, sobald ich verstand, was ich eigentlich sah.

Für alle, die überlegen, das Innere des Palastes in die Reise aufzunehmen: Das ist eine andere, kostenpflichtige Entscheidung, und es lohnt sich, sie gegen die aktuellen Öffnungsdaten zu prüfen, bevor Sie einen ganzen Tag darum herum planen.

Wachablösung am Buckingham Palace: die praktischen Fragen, die ich vorher hatte

Wann findet die Wachablösung am Buckingham Palace tatsächlich statt?

Die Zeremonie selbst dauert etwa 25 bis 45 Minuten und beginnt meist gegen 10:45 Uhr, wobei die neue Wache gegen 11:00 Uhr auf dem Vorplatz eintrifft. Tage und genaue Zeiten variieren je nach Jahreszeit. Prüfen Sie daher vorab den offiziellen Zeitplan, statt anzunehmen, dass sie täglich stattfindet.

Ist die Wachablösung kostenlos?

Ja. Die Beobachtung von außerhalb der Gitter kostet nichts. Sie zahlen nur, wenn Sie den Buckingham Palace selbst betreten möchten, was ein separater, kostenpflichtiger Besuch ist, der meist nur im Sommer geöffnet ist.

Wo steht man am besten, um den Menschenmassen zu entgehen?

Die Stufen des Victoria Memorial bieten Höhe und einen weiten Blick, füllen sich aber zuerst. Ich hatte mehr Erfolg an der Mall-Seite der Gitter und in der Ecke beim Canada Gate auf dem Vorplatz, wo die Menge dünner war und ich die Band und die Tore trotzdem gut sehen konnte.

Wie früh sollte ich ankommen?

Kommen Sie mindestens 45 Minuten früher für einen Platz an den Gittern mit freier Sicht, oder eine Stunde früher in den verkehrsreichen Sommermonaten. Bei weniger sehen Sie nur über mehrere Reihen von Köpfen und Handys hinweg.

Findet die Wachablösung jeden Tag statt?

Nein, nicht in jeder Jahreszeit. Im Sommer läuft sie meist täglich, den Rest des Jahres im Wechseltagsrhythmus. Prüfen Sie den aktuellen Zeitplan, bevor Sie Ihren Morgen danach planen, da er sich kurzfristig ändern kann.

Kann ich die Wachablösung mit anderen kostenlosen Sehenswürdigkeiten in der Nähe verbinden?

Ja. Der St James’s Park liegt zwei Gehminuten entfernt, und Westminster Abbey sowie die Houses of Parliament sind zu Fuß in etwa 15 Minuten erreichbar. So wird aus einem Wachablösungs-Morgen leicht ein längerer Spaziergang durch Westminster.

Was das gekostet hat, an Zeit und Geld

Teil des Morgens	Kosten	Benötigte Zeit
Die Wachablösung an den Gittern beobachten	Kostenlos	45 Min–1 Std mit Wartezeit
Geführter Spaziergang zur Geschichte der Zeremonie	Kostenpflichtig, aktuellen Preis prüfen	1,5–2 Std
Inneres des Buckingham Palace (State Rooms)	Kostenpflichtig, saisonal, aktuellen Preis prüfen	2–2,5 Std
Spaziergang zum St James’s Park und zur Westminster Abbey	Kostenlos	20–30 Min zu Fuß

Wenn Sie zum ersten Mal in London sind, würde ich den Morgen um eine Kleingruppentour, die die Zeremonie mit den Crown Jewels kombiniert herum aufbauen, da sie aus einem 30-minütigen Ereignis einen vollständigeren royalen Londoner Morgen macht, ohne dass Sie sich selbst um die Logistik kümmern müssen. Wenn Sie weitergehen und tatsächlich durch die State Rooms laufen möchten, wenn sie geöffnet sind, ist ein Zeitfenster-Ticket für den Besuch im Inneren des Buckingham Palace der einzige Weg dazu, und es muss im Voraus gebucht werden. Und falls das Palastgelände Ihre Neugier auf andere königliche Residenzen in Reichweite von London weckt, bieten sich sowohl ein Tag mit Windsor Castle und Hampton Court Palace als auch ein Tagesausflug nach Bath als sinnvolle Anschlussoptionen vom selben Standort aus an.

Mehr zum Viertel, in dem sich das befindet: Westminster und Central London für das weitere Gebiet, royale Londoner Touren und Dinge, die man rund um das royale London in Westminster unternehmen kann für weitere palastnahe Optionen, sowie ein ausführlicherer Guide zur Wachablösung, wenn Sie die Details der Zeremonie an einem Ort möchten. Wenn die Crown Jewels Ihr Interesse geweckt haben, behandelt der Guide zum Tower of London und den Crown Jewels das separat, und lohnt sich der Tower of London ist lesenswert, bevor Sie einen ganzen Morgen dafür einplanen.

Für alles andere Kostenlose oder Günstige in der Gegend siehe Dinge, die man in Westminster unternehmen kann und den Westminster-Aktivitätenguide. Wenn Sie lieber zu Fuß mit einer Führung erkunden möchten, bauen Londoner Spaziergänge und eine strukturierte dreitägige royale London-Route beide auf Morgenden wie diesem auf, und Londoner Geschichtstouren gehen tiefer auf die Geschichten hinter dem ein, was Sie beobachten.