Tower of London und die Kronjuwelen: was frei ist und was nicht

Das Kostenlose und das Kostenpflichtige, nebeneinander

Das königliche London teilt sich klar in zwei Kategorien, und diese zu verwechseln ist der häufigste Planungsfehler. Auf der einen Seite: Zeremonien und Außenansichten, die auf öffentlichen Straßen und Plätzen stattfinden, nichts kosten und kein Ticket erfordern. Auf der anderen Seite: das Innere eines Palasts, eines Schlosses oder einer Juwelenkammer, das immer eine kostenpflichtige Attraktion mit eigenen Öffnungszeiten ist – und manchmal mit eigenen Schließungen, die nichts mit dem Kalender zu tun haben, den Sie gebucht haben.

Die Wachablösung vor dem Buckingham Palace ist kostenlos. Jeder kann an den Gittern oder entlang The Mall stehen und zuschauen. Der Wachaufzug bei Horse Guards ist genauso – kostenlos, öffentlich, ohne Ticket. Kostenpflichtig ist der Schritt durch die Tore in die State Rooms des Palasts, die nur für eine begrenzte Sommersaison öffnen und einen Preis im Bereich von mehreren Dutzend Pfund kosten.

Der Tower of London funktioniert genau umgekehrt: Es gibt hier überhaupt keine kostenlose Ebene. Sie können die Außenmauern und die Tower Bridge nebenan gratis sehen, doch die Kronjuwelen, der White Tower und die Raben liegen alle hinter der Ticketlinie. Es gibt keine kostenlose Aussichtsgalerie für die Juwelen und keinen vergünstigten Seiteneingang – jeder Besucher zahlt, auch wer nur einen kurzen Blick auf die Imperial State Crown werfen möchte.

Windsor Castle bringt eine dritte Besonderheit mit, die Besucher öfter überrascht als jede Preisdetails: Es ist kein Museumsstück. Es ist eine bewohnte, aktive königliche Residenz, und die State Apartments können kurzfristig wegen eines Staatsbesuchs, einer Investitur oder Sicherheitsgründen schließen – manchmal mit nur ein bis zwei Tagen Vorlauf, gelegentlich nachdem Tickets bereits gebucht und bezahlt wurden. Das ist der Preis für den Besuch eines Schlosses, in dem der Souverän tatsächlich wohnt, kein Zufall des Pechs.

Die Barrierefreiheit variiert an diesen Orten ebenso stark wie der Preis. Das Gelände des Tower of London ist stellenweise gepflastert und abschüssig, doch die Ausstellung im Jewel House im Erdgeschoss und der Großteil des Geländes sind rollstuhlgerecht, mit Aufzugszugang zu wichtigen Bereichen; die spiralförmigen Steintreppen des White Tower sind es nicht, sodass Teile des mittelalterlichen Innenraums für Rollstuhlfahrer und alle mit unsicherem Tritt auf Treppen unerreichbar bleiben.

Windsor Castle ist schwieriger: Ein Großteil des Geländes ist Kies und Pflaster, und die State Apartments beinhalten Treppen mit begrenzten Aufzugsalternativen, sodass Besucher mit Mobilitätseinschränkungen den Zugangsleitfaden des Royal Collection Trust vor der Buchung prüfen sollten, statt anzunehmen, dass überall stufenfreie Wege existieren. Die Wachablösung am Buckingham Palace wird von offenem Gehsteig aus beobachtet und erfordert keinen besonderen Zugang, was sie zur einfachsten der kostenlosen Zeremonien für alle im Rollstuhl oder mit Kinderwagen macht.

Tower of London und die Kronjuwelen

Der Tower liegt am Nordufer der Themse bei Tower Hill, einen kurzen Spaziergang von der Tower Bridge entfernt, und ist eine kostenpflichtige Anlage, die mehrere Jahrhunderte auf einmal umfasst: eine mittelalterliche Festung, ein ehemaliges Gefängnis und der aktive Tresor für die Kronjuwelen. Die Juwelen werden im Jewel House ausgestellt, einem eigens errichteten Tresorraum innerhalb der Mauern, und jeder Besucher – mit oder ohne Führung – braucht ein bezahltes Tower-Ticket, um überhaupt in ihre Nähe zu kommen.

Erwarten Sie ein Fließband, das an den Kronen vorbeiführt, statt ein gemächliches Bummeln; das Jewel House steuert das Besucheraufkommen an den belebtesten Vitrinen mit einem langsamen Förderband, und das Fotografieren ist in diesem Raum nicht erlaubt, anderswo auf dem Gelände jedoch schon. Der Rest der Anlage umfasst den White Tower, den Bloody Tower, die traditionell auf dem Gelände gehaltenen Raben und kostenlose Führungen durch einen Yeoman Warder, die im Eintritt enthalten sind – es lohnt sich, den Besuch danach zu timen, da sie nach Zeitplan laufen und für einzelne Zeitfenster ausgebucht sein können, nicht für den Eintritt selbst.

Was	Kosten	Buchung
Tower of London + Kronjuwelen	Kostenpflichtig, kein freier Eintritt	Zeitfenster-Ticket, im Voraus buchen
Yeoman-Warder-Führung	Kostenlos mit Tower-Ticket	Ohne Anmeldung, nach Zeitplan
Tower Bridge, Außenansicht / Überqueren	Kostenlos	Keine
Tower Bridge Exhibition (Glasboden)	Kostenpflichtig, separates Ticket	Optional, im Voraus buchen

Zwei bis drei Stunden reichen aus, um den Tower angemessen zu besichtigen. Im Sommer bauen sich die Warteschlangen für das Jewel House vormittags und erneut nach dem Mittagessen auf, sodass ein früher oder später Zeitpunkt das Schlimmste vermeidet. Eine private Führung nimmt die Unsicherheit beim Timing und liefert zusätzlichen Kontext, den der Audioguide auslässt.

eine private Führung durch den Tower of London und die Kronjuwelen deckt beide Hälften der Anlage ab, mit jemandem, der das Tempo an der Jewel-House-Schlange für Sie im Blick hat – hier wichtiger als bei fast jeder anderen Londoner Attraktion.

Was Erstbesucher am Tower eher überrascht als der Preis, ist das Tempo: Das Fließband im Jewel House hält die Schlange in Bewegung, lässt aber nur wenige Sekunden vor jeder Krone zu, bevor das Band Sie weiterträgt, und eine zweite Runde ist möglich, verlängert im Sommer aber einen ohnehin geschäftigen Rundgang. Besucher, die einen museumsartigen Bummel hinter Samtseilen erwarten, sind oft enttäuscht, wie schnell sie weitergeschoben werden; wer das vorher weiß, genießt meist die Ausstellungsstücke zu beiden Seiten des Fließbands mehr, denn dort ist Verweilen noch erlaubt.

Buckingham Palace und die Wachablösung

Der Buckingham Palace läuft nach zwei getrennten Zeitplänen. Die Wachablösung, die die Menschenmengen an die Gitter zieht, ist eine kostenlose öffentliche Zeremonie, die an ausgewählten Tagen stattfindet (nicht ganzjährig täglich – prüfen Sie den Zeitplan, bevor Sie einen Morgen darum herum planen). Dreißig bis fünfundvierzig Minuten früher zu kommen, um einen Platz an den Gittern zu bekommen, kostet nichts außer Geduld.

Die State Rooms – der Thronsaal, die Bildergalerie, der Ballsaal – öffnen für zahlende Besucher nur während einer festgelegten Sommersaison plus gelegentlicher zusätzlicher Termine, und den Rest des Jahres fungiert der Palast als Arbeitssitz des Monarchen, das Innere bleibt geschlossen. Ein Ticket für die State Rooms ist nicht gleichzusetzen mit dem Zuschauen bei der Wachablösung; es sind völlig unterschiedliche Angebote, und wer beides verwechselt, riskiert eine enttäuschende Reise, wenn er erwartet, nach dem Zuschauen von der Straße aus einfach hineingehen zu können.

Die andere häufige Enttäuschung ist die Wachablösung selbst: Sie findet nicht ganzjährig täglich statt, die genaue Route und Zeit verschieben sich mit königlichen Ereignissen, und eine mehrere Reihen tiefe Menschenmenge an den Gittern kann bedeuten, dass man vor allem Hüte der Wachen sieht und nicht viel mehr. Früh zu kommen, um einen Platz nahe am vorderen Gitter zu bekommen, oder von der Seite des St James’s Park statt direkt vor den Palasttoren zuzuschauen, verschafft in der Regel eine bessere Sicht als sich der Menge in letzter Minute anzuschließen.

Eine Führung, die den Buckingham Palace, The Mall und das zeremonielle Herz des königlichen Westminster abdeckt, ist die bessere Wahl, wenn es um Kontext rund um die kostenlose Zeremonie und nicht um das bezahlte Innere geht, und sie funktioniert an jedem Tag, unabhängig von der Saison der State Rooms.

Für die Details auf Bezirksebene zu Westminsters königlichen Orten – Parlament, die Abbey, die Downing Street – siehe den Westminster-Royal-London-Guide; diese Seite bleibt auf gesamtstädtischer Ebene und verweist Sie dorthin für die Einzelheiten Raum für Raum.

Windsor Castle: der Vorbehalt der bewohnten Residenz

Windsor, eine kurze Zugfahrt westlich von Paddington, beherbergt das größte und älteste bewohnte Schloss der Welt, und “bewohnt” ist dabei das entscheidende Wort. Die State Apartments, die St George’s Chapel und die Gärten sind kostenpflichtige Attraktionen mit eigenem Öffnungskalender, doch anders als bei einem festen Museum richtet sich dieser Kalender nach der tatsächlichen Nutzung des Gebäudes durch den Souverän.

Bereiche schließen mit einer Vorlaufzeit, die so kurz wie ein Tag sein kann, wenn das Schloss einen Staatsanlass, eine Investitur oder einen offiziellen Besuch ausrichtet – in manchen Fällen, nachdem Tickets bereits verkauft wurden. Die eigene Website des Royal Collection Trust ist die einzig verlässliche Quelle für kurzfristige Schließungen in der laufenden Woche; ein Reiseführer oder eine Monate im Voraus getätigte Buchung kann eine Schließung nicht berücksichtigen, die erst in der Woche Ihres Besuchs entschieden wird. Eine Ausweichaktivität in der Stadt Windsor einzuplanen oder die Website am Vorabend zu prüfen, verhindert, dass Sie vor einem geschlossenen Gebäudeflügel stehen.

Auch in Windsor findet an ausgewählten Tagen eine Wachablösung statt, die kostenlos auf der Straße vor den Schlossmauern zu beobachten ist – dieselbe Trennung von kostenlos und kostenpflichtig wie überall sonst auf dieser Seite. Eton College, auf der anderen Seite der Themse gegenüber dem Schloss, lässt Besucher nur bei geführten Touren hinein und schränkt diese während des Schulhalbjahrs weiter ein – behandeln Sie es als möglichen Zusatzstopp, nicht als garantierten.

Die Stadt Windsor selbst ist kleiner, als ihr Schloss vermuten lässt, und Besucher, die einen Tag voller Sehenswürdigkeiten über das Schloss hinaus erwarten, sind manchmal überrascht, wie schnell sich die Hauptstraße und das Flussufer erkunden lassen – der größte Teil des Inhalts eines Windsor-Tages liegt hinter dem Schlossticket, nicht darum herum. Eton’s Hauptstraße als kurzen Zusatzstopp einzuplanen, statt eine vollständige zweite Attraktion zu erwarten, bringt die Erwartungen näher an das, was tatsächlich vorhanden ist.

eine Crown-thematische Wanderroute durch Londons königliche Drehorte und Geschichtsstätten eignet sich gut als Londoner Einstimmung vor einem separaten Tagesausflug nach Windsor, da sie in der Stadt bleibt und keine vorherige Schlossbuchung erfordert.

Für die Logistik des Tagesausflugs – Züge von Paddington, Timing, ob sich Windsor mit etwas anderem kombinieren lässt – siehe den Windsor-Castle-und-Eton-Tagesausflugs-Guide statt dieser gesamtstädtischen Seite.

Anderes königliches London: Greenwich, Kew und Richmond

Das königliche London hört nicht bei Westminster und dem Tower auf. Greenwich, flussabwärts mit der DLR oder per Boot erreichbar, beherbergt das Old Royal Naval College und das Royal Observatory – überwiegend kostenpflichtige Anlagen, wobei das Gelände des Naval College und das Äußere der Painted Hall kostenlos zu durchschreiten sind, doch die Kuppel des Observatoriums und das Schiff Cutty Sark beide Eintritt verlangen.

Flussaufwärts umfassen Richmond und Kew den Hampton Court Palace, die ehemalige Residenz Heinrichs VIII. und klar ein kostenpflichtiges Ticket ohne freien Innenzugang, sowie die Kew Gardens, ebenfalls kostenpflichtig. Der Richmond Park selbst, Heimat frei umherstreifender Hirsche, kostet nichts – eine seltene kostenlose Ebene in diesem Cluster, wobei Schloss und Gärten daneben diesen Status nicht teilen.

Greenwich lohnt sich besonders für Besucher, die die kostenlose Ebene als Hauptattraktion und nicht als Nachgedanken behandeln: der Blick vom höchsten Punkt des Greenwich Park über den Fluss hinweg zur Canary Wharf kostet nichts und ist einer der besseren kostenlosen Aussichtspunkte Londons, während die kostenpflichtige Kuppel des Observatoriums und das Schiff Cutty Sark sich nur lohnen, wenn Budget und Zeit reichen. Dieselbe Logik gilt in Richmond, wo der kostenlose Wildpark ebenso viele Stammbesucher anzieht wie der kostenpflichtige Palast und die Gärten daneben.

eine geführte Wanderung durch Southwark und Tower Hill, die den Tower in die weitere Uferpromenaden-Geschichte einordnet ist ein nützlicher Zusatz für Besucher, die einen Tag um den Tower herum planen und die Umgebung erklärt bekommen möchten, statt nur die eine Sehenswürdigkeit.

Für die Details Raum für Raum zu Greenwichs königlichen Orten siehe den Greenwich-Royal-London-Guide; für Hampton Court und Kew geht der Richmond-und-Kew-Royal-London-Guide weiter als dieser Überblick.

Einen königlichen Ort wählen, wenn ein halber Tag bleibt

Ein halber Tag reicht für ein bezahltes königliches Innere, nicht für zwei, und die ehrliche Wahl hängt davon ab, was nicht verhandelbar ist. Der Tower of London ist die sicherste Einzelwahl für einen ersten Londonbesuch: Er liefert die Kronjuwelen, eine mittelalterliche Festung und eine kostenlose Yeoman-Warder-Führung in einem Ticket, und er liegt in der Stadt ohne angehängte Zugfahrt. Die kostenlose Wachablösung am Buckingham Palace passt ohne Zusatzkosten in denselben halben Tag, wenn man sie um den Tower-Besuch herum plant, da beide innerhalb einer kurzen U-Bahn-Fahrt voneinander liegen.

Windsor Castle ist die falsche Wahl für einen halben Tag, der in der Innenstadt beginnt – allein die Hin- und Rückfahrt von Paddington verschlingt fast zwei Stunden und lässt kaum neunzig Minuten innerhalb der Schlossmauern, wenn man Zug, den Weg von Windsor & Eton Central und die Sicherheitskontrollen einrechnet. Es passt nur für Reisende, die bereits in oder nahe Windsor wohnen, nicht als Zusatzstopp zu einem Vormittag in der Stadt.

Für einen halben Tag, aufgeteilt zwischen kostenlos und kostenpflichtig, deckt der Tower plus die Wachablösung beide Kategorien im Zentrum dieser Seite ab – kostenlose Zeremonie, kostenpflichtiges Inneres – ohne gehetzten Zeitplan oder eine Zugfahrt, die die für die Besichtigung gedachte Zeit aufzehrt.

Buchung, Timing und das ehrliche Fazit

Keiner von Londons kostenpflichtigen königlichen Orten ist günstig, und keiner veröffentlicht einen festen Preis, der das ganze Jahr über gilt – der Tower, Windsor, Hampton Court und die State Rooms des Buckingham Palace variieren je nach Saison und danach, wie weit im Voraus Sie buchen. Behandeln Sie jede hier genannte Zahl daher als groben Richtwert und prüfen Sie das GetYourGuide- oder Viator-Angebot oder die offizielle Website für den Preis an Ihrem tatsächlichen Datum.

Was sich zu bezahlen lohnt: die Kronjuwelen selbst (dafür gibt es keinen Ersatz), die Yeoman-Warder-Führung des Tower (kostenlos, sobald man drin ist, und wirklich gut) und Windsors State Apartments, wenn sie geöffnet sind. Was bei knappem Budget oder kurzem Aufenthalt verzichtbar ist: die State Rooms des Buckingham Palace, die nur eine kurze Saison laufen und mehr kosten, als die kostenlose Zeremonie draußen an vergleichbarem Wert liefert, und die Tower-Bridge-Glasboden-Ausstellung, die ein separater kostenpflichtiger Zusatz zu einem bereits kostenpflichtigen Bereich ist.

eine kombinierte geführte Wanderung, Themse-Flusskreuzfahrt und Tower-Eintrittskarte lohnt sich als Vergleich zur separaten Buchung des Tower, wenn eine Flusskreuzfahrt bereits auf Ihrer Liste steht – das Bündeln kann einen separaten Buchungsschritt sparen, wobei es sich lohnt, die Tower-Eintrittszeit des Pakets vor dem Kauf mit dem eigenen Zeitplan abzugleichen.

Der übergreifende Punkt gilt für jeden königlichen Ort in London: Gehen Sie von nichts Kostenlosem aus, bis Sie es bestätigt haben, gehen Sie von keinem kostenpflichtigen Ort aus, dass er in der Woche Ihres Besuchs garantiert geöffnet ist, und nutzen Sie die oben verlinkten Ziel- und Bezirksguides, wenn Sie den Detaillierungsgrad brauchen – Öffnungszeiten, genaue Routen, saisonale Schließungen –, den ein gesamtstädtischer Überblick wie dieser nicht liefern kann.

Für einen breiteren Erstbesucher-Blick darauf, wie das königliche London in eine größere Reise passt, fasst die Kategorie Aktivitäten im königlichen London buchbare Aktivitäten nach Ort zusammen, und die Beiträge Lohnt sich der Tower of London und Wachablösung am Buckingham Palace: wie ein Morgen aussieht behandeln die ehrliche, persönliche Seite derselben Frage, die dieser Guide auf Planungsebene beantwortet.

Ist der Tower of London für Rollstuhlfahrer zugänglich?

Der größte Teil des Tower-Geländes und das Jewel House selbst sind stufenfrei, doch die ursprünglichen spiralförmigen Steintreppen des White Tower haben keine Aufzugsalternative, sodass dieser Teil des mittelalterlichen Innenraums für Rollstuhlfahrer unerreichbar bleibt. Prüfen Sie den offiziellen Barrierefreiheits-Leitfaden vor Ihrem Besuch, wenn ein stufenfreier Zugang zu jedem Gebäude für Ihre Planung wichtig ist.

Lohnt sich die Wachablösung auch bei Regen?

Die Zeremonie findet bei gewöhnlichem Regen meist trotzdem statt und wird nur bei sehr schlechtem Wetter, starkem Wind oder einem Staatsanlass abgesagt. An regnerischen Tagen dünnen die Menschenmengen deutlich aus, was für alle, die einen Schirm mitbringen statt auf einen trockenen Morgen zu warten, eine klarere Sicht an den Gittern bedeuten kann.