Richmond, Kew et Hampton Court : Londres royal gratuit ou payant

Trois sites royaux, trois règles différentes

Richmond, Kew et Hampton Court se trouvent le long du même tronçon de la Tamise au sud-ouest du centre de Londres, et il est tentant de les regrouper sous l’étiquette « sortie royale ». Ce ne sont pas une seule et même expérience. Richmond Park est un espace vert public sans aucun billet. Kew Gardens est un jardin botanique payant qui comporte une histoire royale. Hampton Court est un palais payant, plus habité par aucun monarque, géré comme une attraction patrimoniale. Confondre les trois revient soit à payer pour quelque chose de gratuit, soit à arriver dans un site payant en s’attendant à entrer sans billet.

Ce guide les traite séparément : ce qui ne coûte rien, ce qui se paie, et où l’étiquette « royal » relève davantage de l’histoire que de qui y vit actuellement.

Richmond Park : gratuit, et vraiment digne du déplacement

Richmond Park est le plus grand des Royal Parks de Londres, et il ne coûte rien d’y marcher, d’y faire du vélo ou d’y pique-niquer. Il a été enclos dans les années 1630 comme terrain de chasse royal, d’où vient le « royal » du nom — pas d’un usage actuel. Environ 600 cerfs, rouges et daims, y errent librement, et le parc est assez vaste (955 hectares) pour que même un week-end chargé, on ne se sente plus à l’étroit à quelques minutes des grilles principales.

Les incontournables gratuits ici : marcher ou pédaler jusqu’à King Henry’s Mound pour une vue protégée sur St Paul’s Cathedral à plus de 10 miles de là, garder ses distances avec les cerfs pendant le rut d’automne et la saison des naissances au printemps, et suivre le Tamsin Trail (une boucle d’environ 11,7 kilomètres) pour une vraie marche plutôt qu’une balade. La location de vélos est disponible près de Roehampton Gate, et c’est l’un des meilleurs moyens de couvrir le parc sans y passer la journée à pied. Il n’y a ni droit d’entrée ni billet à réserver, et le parc est ouvert dès environ 7 h (plus tard les matins d’hiver) jusqu’à la tombée de la nuit. L’accès en voiture ferme la nuit, mais piétons et cyclistes peuvent utiliser la plupart des grilles en dehors de ces horaires.

Pour un accès simple, prenez le train jusqu’à la gare de Richmond (District line, Overground et National Rail s’y arrêtent tous) et marchez environ 20 minutes jusqu’à la grille la plus proche, ou prenez un bus local.

une randonnée photo nature guidée à travers les hardes de cerfs et les chênes anciens de Richmond Park est une bonne option si vous préférez qu’on vous montre où les cerfs se rassemblent généralement et comment vous en approcher sans les déranger, plutôt que d’errer en espérant.

Pendant le rut d’automne, environ de septembre à novembre, les gardes délimitent des sections du parc les plus proches des cerfs, et il est vraiment recommandé de rester sur les sentiers balisés plutôt que de s’approcher pour une photo — les cerfs sont imprévisibles à cette période de l’année et des blessures surviennent presque chaque année. En dehors du rut, les cerfs sont habitués à la présence humaine et ignorent la plupart du temps ceux qui restent sur les sentiers, mais ce sont toujours des animaux sauvages, pas des attractions apprivoisées ; les nourrir est déconseillé et, en pratique, rarement récompensé autrement que par le cerf qui s’éloigne.

La mobilité est à anticiper plutôt qu’à supposer. Les parkings de Roehampton Gate et de Pembroke Lodge sont proches de points de vue et d’un café, avec des chemins relativement plats et revêtus à proximité, si bien qu’une visite courte et sans marches jusqu’à King Henry’s Mound est réaliste sans affronter le parc entier. Le Tamsin Trail, en revanche, est non revêtu par endroits et nettement vallonné près de Richmond Gate, donc toute personne en fauteuil roulant ou en scooter de mobilité fera mieux de rester sur les sections proches des grilles principales plutôt que de tenter la boucle complète de 11,7 kilomètres. Notre guide de Londres accessible détaille les itinéraires sans marches à travers la ville.

Kew Gardens : entrée payante, et le billet mérite d’être compris

Les Royal Botanic Gardens Kew — généralement appelés simplement Kew Gardens — sont un site d’une autre nature : une institution de recherche botanique en activité et site du patrimoine mondial de l’UNESCO qui fait payer l’entrée. C’est le site que l’on suppose le plus souvent gratuit parce que c’est un « parc ». Ce n’est pas le cas. Des billets adultes, des billets enfants à tarif réduit et la gratuité pour les tout-petits sont proposés, et Kew fonctionne avec des créneaux d’entrée horodatés, donc réserver à l’avance — surtout pour les week-ends, les vacances de mi-trimestre et les saisons des glycines et des jacinthes des bois au printemps — vaut mieux que d’arriver et de faire la queue.

Ce que couvre le billet : les jardins eux-mêmes (plus de 300 acres), le Palm House (une serre victorienne pleine de plantes tropicales), le Temperate House (la plus grande serre victorienne encore existante au monde), le Treetop Walkway (un passage surélevé à travers la canopée), et des éléments saisonniers comme l’installation artistique du Hive et le Great Broad Walk Borders. Kew Palace, une ancienne petite résidence royale au sein des jardins, est inclus dans le billet principal de Kew les jours où il est ouvert, mais ses horaires d’ouverture sont plus courts et distincts (généralement seulement pendant les mois les plus chauds) — vérifiez avant de planifier votre visite autour de ce site précis.

Durée réaliste : le Palm House et le Treetop Walkway à eux seuls représentent une bonne demi-journée. Ajoutez le Temperate House, une vraie promenade dans l’Arboretum et le déjeuner, et cela devient facilement une journée complète. Vouloir « faire Kew » en 90 minutes en chemin vers ailleurs sous-estime le site.

Pour s’y rendre : la gare de Kew Gardens (District line et London Overground) est à une courte marche de l’entrée de Victoria Gate. Des bateaux circulent aussi sur la Tamise depuis le centre de Londres jusqu’à Kew Pier pendant les mois les plus chauds, un moyen d’arriver pittoresque quoique plus lent.

une visite avec billet pour les Royal Botanic Gardens Kew couvrant les principales serres et jardins est le moyen le plus simple de réserver à l’avance et d’éviter la file d’attente aux billets sur place.

Kew change beaucoup selon les saisons, davantage que les deux autres sites. Le printemps apporte les bois de jacinthes des bois et la floraison le long du Broad Walk, et c’est réellement la période la plus fréquentée et la plus photographiée, donc réservez plus tôt que vous ne le pensez nécessaire. L’hiver est la saison calme en extérieur, mais c’est là que le Palm House et le Temperate House prennent tout leur sens : tous deux sont chauffés toute l’année, donc une journée froide et grise dehors reste une promenade chaude et humide au milieu de plantes tropicales à l’intérieur — sans doute le meilleur rapport qualité-prix d’un billet Kew par le pire temps de l’année. L’été offre les horaires d’ouverture les plus longs mais aussi la plus grande affluence sur les pelouses et au café, donc une arrivée matinale compte davantage qu’à Richmond Park.

Hampton Court Palace : payant, et ce n’est plus une résidence royale

Hampton Court est celui qui prête le plus à confusion sur qui y habite réellement. Personne. Hampton Court fut le palais principal de Henry VIII puis une résidence de William III et Mary II, mais il a cessé d’être utilisé comme résidence royale au XVIIIe siècle. Aujourd’hui il est géré par l’organisme caritatif indépendant Historic Royal Palaces, et fonctionne comme un musée : une attraction avec billets et horaires d’ouverture publiés, pas une résidence pouvant fermer à court préavis pour raison d’État.

C’est là la différence essentielle avec Windsor, toujours une résidence royale en activité — voir la note sur Windsor plus bas.

Un billet pour Hampton Court couvre les cuisines Tudor et les appartements d’État de Henry VIII, les appartements du roi et de la reine issus de la reconstruction baroque ultérieure, ainsi que les jardins, dont le célèbre labyrinthe de haies d’ifs (planté vers 1700, l’un des plus anciens labyrinthes de haies encore existants au monde), qui nécessite généralement un supplément ou un créneau horaire distinct. Les jardins du palais et les terrains riverains sont assez vastes pour y passer une heure de marche à eux seuls, indépendamment de la visite intérieure. Historic Royal Palaces fait intervenir des interprètes costumés dans les appartements d’État de nombreux jours, ce qui vaut la peine d’être intégré à votre visite si vous êtes accompagné d’enfants.

Pour s’y rendre : l’itinéraire le plus direct est le train depuis Waterloo jusqu’à la gare de Hampton Court, à une courte marche du portail du palais en traversant la rivière par Hampton Court Bridge. On peut aussi y accéder en bateau depuis Westminster ou Kingston en saison, ce qui prend nettement plus de temps que le train mais reste une arrivée agréable.

une visite guidée thématique à travers l’histoire royale et culturelle de Richmond est une bonne façon de combler le trajet entre Richmond et Hampton Court si vous combinez les deux en une journée, puisque la marche le long du chemin de halage entre les deux prend du temps et qu’un itinéraire guidé de ce type le rentabilise mieux.

Une déception honnête à signaler : le labyrinthe de haies est plus petit que ne le laissent croire les photos, et la plupart des visiteurs trouvent le centre en moins de 20 minutes, parfois bien moins s’il est assez calme pour voir par-dessus une brèche dans la haie. C’est amusant, surtout avec des enfants, mais ce n’est pas le casse-tête d’une demi-journée que certains visiteurs imaginent d’après sa réputation. Les appartements d’État, à l’inverse, ont tendance à dépasser les attentes dans l’autre sens — ils sont réellement vastes et prennent plus de temps à visiter correctement que ce que la plupart des gens prévoient, donc mieux vaut prévoir plus de temps pour l’intérieur que pour le labyrinthe.

Un tableau comparatif rapide

Site	Coût d’entrée	Ce que vous payez réellement	Temps typique nécessaire
Richmond Park	Gratuit	Rien — parc ouvert	1,5–3 heures
Kew Gardens	Payant, créneau horaire	Jardins, serres, Treetop Walkway	Demi-journée à journée complète
Hampton Court Palace	Payant	Appartements d’État, cuisines Tudor, labyrinthe	3–4 heures
Centre-ville de Richmond	Gratuit	Rien — commerces, berges, pubs	1–2 heures

Les prix changent et aucun n’est indiqué ici comme un chiffre fixe — vérifiez les sites officiels de Kew et de Historic Royal Palaces, ou votre page de réservation GetYourGuide ou Viator, pour le prix exact à votre date.

Si vous n’avez qu’une demi-journée

Choisissez un seul site plutôt que d’essayer d’échantillonner les trois, car le temps de trajet entre eux grignote la demi-journée dont vous disposez. Si le budget est nul et que vous voulez être en plein air, Richmond Park l’emporte facilement — arrivez à Roehampton Gate en milieu de matinée, marchez jusqu’à King Henry’s Mound, et vous en aurez vu le meilleur en moins de deux heures sans rien dépenser.

Si vous préférez payer pour quelque chose qui allie intérieur et extérieur et remplit bien le temps disponible, le Palm House et le Temperate House de Kew à eux seuls constituent une demi-journée satisfaisante, surtout un jour aux prévisions météo incertaines. Hampton Court est l’option de demi-journée la plus faible des trois : les appartements d’État à eux seuls valent plus de deux heures, et les brusquer pour tenir dans un créneau d’une demi-journée signifie sauter soit les cuisines Tudor, soit les jardins, et aucun des deux n’est un bon compromis.

Comment cela s’intègre dans le reste du Grand Londres

Richmond, Kew et Hampton Court sont regroupés avec East London, Camden, Greenwich et le Warner Bros. Studio Tour comme sites au-delà du centre de Londres toujours accessibles sans voiture — par l’Overground, la District line ou en bateau. Contrairement à une vraie excursion à la journée comme Windsor ou Oxford, Richmond et Kew se trouvent dans les zones de transport de Londres et peuvent être traités comme un ajout d’une demi-journée ou d’une journée complète à un séjour basé à Londres plutôt qu’une excursion distincte nécessitant un départ matinal.

Windsor : un autre type de « royal », et la distinction mérite d’être faite

Windsor n’appartient pas géographiquement à ce groupe — c’est à l’ouest de Londres, pas au sud-ouest le long de ce tronçon de la Tamise — mais mérite sa place dans la conversation sur les sites royaux gratuits contre payants car il fonctionne différemment de Kew et de Hampton Court. Windsor Castle est toujours une résidence officielle utilisée par le monarque, et contrairement à Hampton Court, il peut fermer, ou voir certaines parties des appartements d’État fermées, à court préavis pour des occasions d’État. Si Windsor figure sur votre liste aux côtés de Richmond ou Kew, prévoyez de la flexibilité plutôt qu’un créneau horaire fixe, et vérifiez le programme officiel à l’approche de votre visite. Voir notre guide dédié à Windsor et Eton pour le détail de ce qui est gratuit (la ville, la relève de la garde vue depuis la rue) contre ce qui nécessite un billet (l’intérieur du château).

Combiner Richmond, Kew et Hampton Court en une journée

C’est possible mais serré. De Richmond Park à Kew Gardens, la marche le long de la rivière ou du parc est gérable, environ 30 à 40 minutes, ou un court trajet en bus. De Kew à Hampton Court, c’est plus long — environ 8 kilomètres le long du Thames Path, à peu près 2 heures à pied, ou un trajet plus rapide mais indirect en train retour vers Londres puis à nouveau vers Hampton Court. En pratique, la plupart des visiteurs choisissent deux des trois sites pour une journée : Richmond Park plus Kew fonctionne bien comme association gratuit-payant, et Kew plus Hampton Court fonctionne bien si l’histoire royale et les jardins sont la priorité. Faire les trois correctement, sans se presser, se rapproche davantage d’un itinéraire sur deux jours — voir notre itinéraire de trois jours à Londres pour voir comment cela s’articule avec les sites du centre.

une randonnée guidée à travers le Richmond historique vaut la peine d’être envisagée si vous voulez que l’étape de Richmond de la journée soit prise en charge par quelqu’un qui connaît les raccourcis entre le parc, la rivière et la ville sans avoir à les trouver sur une carte.

Pour planifier le reste du voyage, voir choses à faire à Richmond et Kew, notre guide des visites royales de Londres, et, si le budget est un facteur, activités gratuites à Londres, qui couvre Richmond Park parmi d’autres options gratuites à travers la ville. Le calendrier plus large compte aussi davantage ici que pour un simple musée du centre de Londres, puisque les trois sites sont en extérieur ou semi-extérieur — notre guide de la meilleure période pour visiter Londres détaille les compromis saisonniers.

Notes pratiques avant de partir

Prévoyez de l’espèces ou une carte pour la location de vélos et les cafés du parc — Richmond Park lui-même ne fait rien payer, mais les concessions à l’intérieur si. Kew et Hampton Court acceptent tous deux le sans-contact et les cartes ; aucun des deux ne nécessite d’espèces. Des chaussures confortables comptent ici plus que presque partout ailleurs sur cette liste — les chemins de Kew et les sentiers de Richmond Park couvrent de vraies distances, et les jardins de Hampton Court s’ajoutent vite à la visite intérieure. Aucun des trois sites n’offre un abri intérieur significatif en dehors des serres de Kew et des salles d’État de Hampton Court, donc vérifiez les prévisions ; la météo londonienne ne suit pas de saison sèche, et une journée pluvieuse change ce qui est confortable à faire en extérieur.

Par temps de pluie précisément, Kew est le meilleur choix des trois : le Palm House et le Temperate House sont entièrement fermés, chauffés et assez vastes pour y passer une vraie heure ou deux sans repasser dans la même salle. L’offre intérieure de Hampton Court — les cuisines Tudor et les appartements d’État — représente une surface au sol plus réduite et convient mieux à deux heures qu’à une journée entière de mauvais temps. Richmond Park n’a pas de véritable option intérieure au-delà du petit café de Pembroke Lodge, donc une forte prévision de pluie est la raison la plus claire pour l’échanger contre Kew ou Hampton Court ce jour-là et garder le parc pour un temps plus clément.

Richmond Park est-il accessible si l’on ne peut pas marcher longtemps ?

En partie. Les parkings de Roehampton Gate et de Pembroke Lodge sont proches de points de vue et de cafés avec des chemins sans marches, ce qui permet d’atteindre King Henry’s Mound et une portion du parc sans longue marche. Le Tamsin Trail dans son ensemble est non revêtu par endroits et vallonné près de Richmond Gate, donc un utilisateur de scooter de mobilité ou de fauteuil roulant devrait se limiter aux tronçons revêtus près des grilles principales plutôt que de tenter la boucle complète.

Hampton Court Palace est-il une bonne option par temps de pluie ?

Seulement en partie. Les cuisines Tudor et les appartements d’État sont intérieurs et offrent une visite correcte par mauvais temps, mais le labyrinthe et une grande partie de l’intérêt des jardins dépendent d’un temps clément. Les serres de Kew sont le meilleur choix des trois par jour de pluie, puisque le Palm House et le Temperate House sont entièrement couverts et chauds même quand les jardins extérieurs sont trempés.