Ist London zu touristisch? Meine ehrliche Antwort nach einem weiteren Besuch

Fast bei jeder Reise, die ich für jemanden plane, werde ich das gefragt: Ist London mittlerweile zu touristisch? Meist kommt die Frage von jemandem, der ein Handyvideo der Warteschlange vor dem Buckingham Palace gesehen hat, oder ein Foto der Tower Bridge, dicht gedrängt mit Selfiesticks, und sich fragt, ob er seine Zeit und sein Geld nicht besser woanders investieren sollte.

Meine ehrliche Antwort: Ein Teil davon, ja. Der Großteil, nein. Und diese beiden Hälften der Antwort zählen mehr, als der durchschnittliche Städtereise-Artikel zugibt.

Die überlaufene Hälfte ist real

Wenn Sie mittags im Juli nach Westminster gehen, werden Sie anstehen. Die Fotostellen am Big Ben, die vorderen Tore des Buckingham Palace vor dem Wachwechsel, die Sicherheitsschlange am Tower of London – das ist nicht übertrieben. Es ist der meistfotografierte Quadratkilometer des Landes, und er zieht genau die Menschenmassen an, die zu diesem Ruf gehören.

Das West End hat das gleiche Problem aus anderen Gründen: Leicester Square und Covent Garden sind schlicht für Fußgängerverkehr, Reisegruppen und Straßenkünstler gebaut, die sich um dieselben vierzig Quadratmeter drängen. Die Oxford Street an einem Samstagnachmittag ist kein entspannter Spaziergang, sondern Menschenmanagement.

Das ist kein Grund, diese Orte auszulassen. Ich finde nach wie vor, dass der Tower of London seinen Ruf verdient, und den Wachwechsel vor dem Buckingham Palace einmal zu sehen, ist das Gedränge wert. Aber wenn Ihr einziges Bild von London aus diesen wenigen Straßen stammt, werden Sie denken, die ganze Stadt fühle sich wie eine Warteschlange im Freizeitpark an. Das stimmt nicht.

Die ruhigere Hälfte, von der niemand spricht

Was die meisten Erstbesucher überrascht, ist, wie schnell die Menschenmassen abnehmen, sobald man zehn Minuten von den Postkartenmotiven entfernt ist.

East London ist das deutlichste Beispiel. Shoreditch, die Brick Lane und der Blumenmarkt Columbia Road haben einen ganz anderen Rhythmus – Straßenkunst, unabhängige Essensstände, ein Sonntagsmarkt, auf dem Einheimische tatsächlich einkaufen statt nur zu fotografieren. Er liegt an der Overground-Linie und mehreren U-Bahn-Linien, ist also nicht abgelegen, nur eben nicht Teil der Reisebus-Route. Ich schicke die meisten Leute hierher an ihrem zweiten oder dritten Tag, sobald die Müdigkeit von den großen Namen einsetzt.

Greenwich ist der andere Ort, zu dem ich immer wieder zurückkomme. Das Royal Observatory und die Nullmeridian-Linie ziehen einen stetigen Besucherstrom an, aber der Greenwich Park selbst, die Innenhöfe des Old Royal Naval College und der Spaziergang hinunter zum Fluss bieten lange Strecken, auf denen Sie den Ausblick fast für sich allein haben – besonders an einem Wochentagmorgen.

Dann gibt es noch die königlichen Parks rund um Richmond und Kew – der Richmond Park beherbergt frei umherziehende Hirsche auf einer Fläche, die größer ist als der gesamte Innenstadtbereich Londons zusammen, und ich habe mich dort noch nie eingeengt gefühlt, selbst an einem warmen Sonntag. Kew Gardens wird belebter, ist aber groß genug, um einen vollen Reisebus zu verkraften, ohne es zu spüren.

All das ist eigentlich kein Geheimnis, es liegt eher daran, dass Reiseführer mit dem Palast und der Abtei beginnen, und bis ein Erstbesucher Westminster, den Tower und das West End abgehakt hat, sind ihm oft schon die Tage ausgegangen, bevor er hierher kommt.

Wie ich das heute tatsächlich plane

Das Muster, das ich verwende und empfehle, ist einfach: die überlaufenen Sehenswürdigkeiten mit frühem Einlass vorziehen, dann bewusst einen langsameren Tag einplanen.

Buchen Sie die großen kostenpflichtigen Attraktionen für die frühestmögliche Zeit, in der Regel vor 10 Uhr, wenn die Reisegruppen noch nicht angekommen sind. Eine Wanderung durch den historischen Kern am frühen Morgen deckt vieles vom selben Gebiet ab wie ein selbstgeführter Besuch später am Tag, nur ohne die Menschenmassen, und liefert Hintergrundwissen, das man sonst verpassen würde. Ich habe die Große königliche Tour durch London schon an einem ersten Morgen genommen, und sie führt in einer geführten Runde durch Westminster, das Tower-Gebiet und die City, bevor sich die Menschenmassen richtig aufbauen.

Gönnen Sie sich dann mindestens einen Tag ohne jede Attraktion mit Eintrittskarte. Schlendern Sie durch die Brick Lane, sitzen Sie im Greenwich Park, nehmen Sie das Boot nach Richmond. Wenn jemand in der Gruppe Harry-Potter-Leser ist, führt die Wanderung zu Londons Drehorten durch einige dieser ruhigeren Straßen statt über die touristische Hauptroute, was sowohl beim Menschenmassen- als auch beim Tempo-Problem gleichzeitig hilft.

Und scheuen Sie sich nicht, die Stadt für einen Tag ganz zu verlassen. Der Wochenend-Andrang im Zentrum Londons lässt spürbar nach, sobald man Leute zu Tagesausflügen wie in die Cotswolds oder nach Bath schickt – teils weil es den Reisegruppenverkehr im Zentrum ausdünnt, teils weil es einfach eine andere, langsamere Art der Besichtigung ist. Wenn ein ganzer Tagesausflug zu viel ist, bringt Sie auch ein halber Tag wie der Bath-Tagesausflug oder eine der Dorftouren durch die Cotswolds für einige Stunden aus dem Gedränge heraus.

Also, zu touristisch oder nicht?

Ich würde es so ausdrücken: Londons zehn berühmteste Fotomotive sind tatsächlich überlaufen, und kein noch so cleverer Timing-Trick wird den Buckingham Palace im August leer machen. Aber das sind zehn Fotomotive in einer Stadt mit Dutzenden von Vierteln, mehreren großen Parks und einer gesamten östlichen Hälfte, die die meisten Kurzbesucher nie richtig kennenlernen.

Wenn Sie nur Zeit für die Liste der großen Namen einplanen, werden Sie London touristisch finden, weil Sie nur die touristischen Teile sehen. Wenn Sie auch nur einen Tag für East London oder die Parks einplanen, oder einen Tagesausflug aus dem Zentrum, ändert sich das Bild vollständig. Ich habe erlebt, wie das die Meinung von Menschen über eine Reise stärker verändert hat als jede einzelne Ticketbuchung. Es geht weniger darum, Menschenmassen gänzlich zu vermeiden, sondern eher darum, nicht jeden einzelnen Tag mitten in ihnen zu verbringen.

Meine Liste der kostenlosen Aktivitäten setzt aus genau diesem Grund stark auf die ruhigere Seite der Stadt, und es ist der Guide, den ich den meisten Wiederholungsbesuchern empfehle, sobald sie die offensichtliche Erstbesucher-Route hinter sich haben.