Autofahren in London: ehrlicher Rat

Warum ich aufgehört habe, für London selbst ein Auto zu mieten

Ich habe für meine erste Reise nach London ein Auto gemietet, weil ich das in einem neuen Land immer so gemacht hatte. Schon am zweiten Tag habe ich es bereut. Zwischen dem Verkehr auf dem North Circular, der Parkplatzsuche in der Nähe von Westminster und einer Staugebührenrechnung, mit der ich nicht gerechnet hatte, kostete mich das Auto mehr Zeit und Geld, als die Tube gekostet hätte, und es brachte mich langsamer voran. Seitdem habe ich für Central London kein Auto mehr gemietet, und ich empfehle das auch niemand anderem.

Das ist kein pauschales “Fahren Sie nie im Vereinigten Königreich”-Beitrag. Ein Auto ist für manche Tagesausflüge durchaus nützlich, dazu komme ich noch. Aber für Central London und den größten Teil von Greater London arbeitet das Auto gegen Sie, nicht für Sie, und es lohnt sich, genau zu verstehen, warum, bevor Sie einen Mietwagen buchen.

Die zwei Gebühren, die Besucher überraschen

London hat zwei getrennte Fahrgebühren, die sich überlappen, aber nicht dasselbe sind, und diese Verwechslung ist der häufigste Fehler, den ich bei Besuchern beobachte.

Die Ultra Low Emission Zone (ULEZ) verlangt £12,50 pro Tag für jedes Fahrzeug, das eine Mindestabgasnorm nicht erfüllt, und deckt nach meinem letzten Stand fast ganz Greater London ab, nicht nur das Zentrum. Die meisten in den letzten zehn Jahren zugelassenen Autos erfüllen die Norm, und die meisten Mietwagenflotten ebenfalls, aber “die meisten” heißt nicht “alle” — prüfen Sie Ihr konkretes Fahrzeug vor der Fahrt, denn die Gebühr wird dem Fahrer automatisch per Kamera berechnet, nicht an einer Schranke erhoben.

Die Staugebühr (Congestion Charge) ist eine separate Gebühr von £15 pro Tag für die Einfahrt nach Central London an einem Werktag zwischen 07:00 und 18:00 Uhr. Sie gilt unabhängig davon, ob Ihr Auto die ULEZ-Norm erfüllt. Wenn Ihr Mietwagen beide Tests nicht besteht, zahlen Sie £27,50 pro Tag allein dafür, in der Zone zu sein — vor dem Parken.

Keine der beiden Gebühren ist optional, und keine lässt sich am Straßenrand verhandeln. Kameras lesen Kennzeichen ab, und die Rechnung (oder ein Bußgeld, falls Sie das Zahlungsfenster verpassen) folgt dem eingetragenen Halter — was bei einem Mietwagen meist bedeutet, dass sie Ihnen folgt, mitunter mit einer vom Autovermieter aufgeschlagenen Bearbeitungsgebühr.

Was das Fahren tatsächlich bringt, im Vergleich zur Tube

Ich habe das selbst mehrfach gestoppt. Eine Fahrt von einem Hotel nahe South Bank zum Tower of London und der City dauerte mit der Tube zweiundzwanzig Minuten, mit einmal Umsteigen. Dieselbe Fahrt mit dem Auto, an einem gewöhnlichen Werktag am Vormittag, dauerte eher vierzig Minuten, nachdem ich einen Parkplatz gefunden hatte und von dort aus gelaufen war. Und das noch vor der £15 Staugebühr für dieses Privileg.

Londons Straßennetz belohnt Autos nicht so, wie es manche Städte tun. Die Straßen sind alt, an manchen Stellen eng und voll von Einbahnsystemen, die aus einer kurzen Fahrt einen langen Umweg machen. Die Underground wurde dagegen genau dafür gebaut, Menschen durch diese Art von Stadt zu bewegen, und sie erledigt das gut. Eine Oyster Card oder kontaktlose Zahlung begrenzt Ihren Tagesfahrpreis automatisch, sodass Sie sich nicht auch noch mit Fahrpreisrechnungen aufhalten müssen.

Parken, sofern Sie überhaupt einen Platz finden, kostet in den zentralen Bezirken meist £6 bis £10 pro Stunde, und viele Wohnstraßen sind nur für Anwohner mit Genehmigung freigegeben. Ein einziger Tag Parken nahe einer bedeutenden Sehenswürdigkeit kann mehr kosten als das Ticket zu dieser Sehenswürdigkeit selbst.

Wenn Sie die Highlights der Stadt vom Auto aus sehen möchten, ohne sich selbst damit herumschlagen zu müssen, deckt eine geführte Option wie die private 6-stündige Wander- und Fahrhighlight-Tour oder die Große königliche Tour durch London die Strecke ab, während jemand anderes fährt und parkt — das umgeht das ganze Problem.

Merken Sie sich: Sie fahren links

Falls Sie sich doch entscheiden, dass ein Mietwagen für einen Teil Ihrer Reise sinnvoll ist — dazu weiter unten mehr —, im Vereinigten Königreich fährt man links, nicht rechts. Das klingt selbstverständlich, wenn man es liest, aber genau das ist der Punkt, der Menschen in der ersten angespannten Minute nach der Abfahrt vom Mietwagenverleih ins Straucheln bringt, besonders an Kreisverkehren, die hier im Uhrzeigersinn befahren werden statt gegen den Uhrzeigersinn. Nehmen Sie sich ein paar ruhige Minuten auf einem Parkplatz oder einer stillen Straße, bevor Sie sich in dichteren Verkehr einfädeln, und denken Sie daran, dass der Fahrersitz auf der rechten Seite des Autos sitzt.

Wenn Sie sich damit überhaupt nicht sicher fühlen, ist das allein ein guter Grund, auf den Mietwagen ganz zu verzichten und stattdessen den Zug oder eine geführte Tour zu nehmen.

Wo sich ein Mietwagen wirklich lohnt

Das Argument für ein Auto liegt nicht in London — es liegt außerhalb, konkret in den Cotswolds. Diese Region ist eine über mehrere Grafschaften verstreute Ansammlung von Steindörfern, und obwohl Tagesausflug-Touren existieren und gut funktionieren, ist der öffentliche Verkehr zwischen Dörfern wie Bibury, Bourton-on-the-Water, Castle Combe und Stow-on-the-Wold dünn genug, dass ein Auto Ihnen echte Flexibilität verschafft, wenn Sie an einem Tag mehr als ein oder zwei Dörfer sehen möchten.

Ich habe das auf beide Arten gemacht: einmal mit einer Bustour, einmal mit einem für einen einzelnen Tag gemieteten Auto. Der Miettag ließ mich länger in Bibury verweilen, als es ein Tourplan je zulassen würde, und einen Umweg zu einem Dorf machen, das auf keiner Tour stand. Wenn Ihnen diese Art von Freiheit wichtig ist, ist ein Auto speziell für die Cotswolds — nicht für London — eine Überlegung wert. Optionen wie die Cotswold-Tour ab London oder, wenn Sie ein eigenes Fahrzeug und eigenes Tempo möchten, die private Cotswolds-Tour, liegen zwischen vollständigem Selbstfahren und einem festen Busfahrplan.

Für einen einzelnen Tagesausflug — Windsor, Oxford oder Bath — würde ich trotzdem den Zug ab Paddington einem Auto vorziehen. Sobald man die ULEZ- und Staugebühren für die Ausfahrt aus Central London sowie das Parken am Zielort mitrechnet, ist der Zug meist sowohl günstiger als auch entspannter. Für Bath speziell übernimmt eine Busoption wie der Tagesausflug ab London die gesamte Hin- und Rückfahrt, ohne dass Sie ein Auto berühren müssen.

Was ich heute anders machen würde

Rückblickend auf jene erste Reise hätte ich mir den Mietwagen für den London-Teil ganz gespart und nur für den einen Tag in den Cotswolds ein Auto genommen. Diese Aufteilung — kein Auto in der Stadt, ein Auto nur dort, wo der öffentliche Verkehr wirklich dünn wird — ist es, was ich heute jedem empfehle, der mich fragt. Sie spart die ULEZ- und Staugebührenrechnungen, sie spart die Parkplatzsuche, und sie bedeutet, dass Sie nur auf ruhigen Landstraßen daran denken müssen, links zu fahren, nicht mitten im Berufsverkehr nahe der City.

Falls Sie das noch abwägen, lohnt es sich, dazu auch Fortbewegung in London mit Tube, Bus und Boot zu lesen und Black Cabs im Vergleich zu Tube und Bus für die Momente, in denen ein Auto verlockend wirkt, ein Taxi aber dasselbe Problem ohne den Papierkram löst.

Autofahren in London: Ihre Fragen beantwortet

Soll ich in Central London selbst fahren?

Nein. Verkehr, Parkplätze sowie die Gebühren für ULEZ und die Staugebühr machen ein Auto in Central London langsamer und teurer als die Tube. Ein Mietwagen lohnt sich nur für Tagesausflüge ins Umland, wo Sie links fahren.

Was ist die ULEZ, und gilt sie auch für Mietwagen?

Die Ultra Low Emission Zone verlangt £12,50 pro Tag für Fahrzeuge, die die Abgasnormen nicht erfüllen, und sie deckt fast ganz Greater London ab. Die meisten modernen Mietwagen erfüllen die Norm, aber Sie müssen es vor der Buchung trotzdem prüfen, denn die Gebühr wird dem Fahrer berechnet, nicht dem Autovermieter.

Ist die Staugebühr dasselbe wie die ULEZ?

Nein, es sind zwei getrennte Gebühren, die sich überlappen. Die Staugebühr (Congestion Charge) beträgt £15 pro Tag für die Einfahrt nach Central London an einem Werktag zwischen 07:00 und 18:00 Uhr, und sie kommt zusätzlich zur ULEZ-Gebühr hinzu, wenn Ihr Auto auch diese Norm nicht erfüllt.

Brauche ich ein Auto, um London selbst zu sehen?

Nein. Die Underground, die Busse und die Elizabeth Line decken Central London und Greater London weit besser ab als ein Auto es könnte, und Sie sparen sich die Parkplatzsuche vollständig.

Auf welcher Straßenseite fährt man im Vereinigten Königreich?

Links. Auch Kreisverkehre werden im Uhrzeigersinn befahren, was etwas Umgewöhnung braucht, wenn Sie das Fahren auf der rechten Seite gewohnt sind.

Wann lohnt sich ein Mietwagen wirklich?

Für die Cotswolds, wo die Dörfer über mehrere Grafschaften verteilt liegen und der öffentliche Verkehr zwischen ihnen dünn ist. Für ein einzelnes Ziel wie Windsor, Oxford oder Bath ist der Zug meist einfacher und günstiger, sobald man das Parken mitrechnet.

Wie viel kostet Parken in Central London?

Rechnen Sie mit £6 bis £10 pro Stunde in den zentralen Bezirken, wobei viele Straßen nur Anwohnern vorbehalten sind. Ein Tag Parken nahe einer zentralen Sehenswürdigkeit kann mehr kosten als der Eintritt selbst.