Die besten Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten in London: ein Planungsleitfaden

Eine Liste zusammenstellen, die wirklich zu Ihrer Reise passt

London hat keine einzige offensichtliche Route. Es hat fünf Bereiche, die sich für einen Kurzbesuch eignen — Central London und Greater London für die Stadt selbst, dazu drei Gruppen von Tagesausflügen weiter draußen — und jeder hat seine eigenen Museen, Märkte und kostenpflichtigen Attraktionen. Der Versuch, alles in drei Tagen zu sehen, endet meist damit, dass man um 9 Uhr morgens ohne Frühstück in einer Warteschlange steht. Dieser Leitfaden ist der generalistische Ausgangspunkt: was Priorität hat, was kostenlos ist, was gebucht werden muss und wo Sie Details zu den einzelnen Bereichen finden.

Wenn Sie nur ein Wochenende haben, lesen Sie zunächst die Frage “Wie viele Tage brauche ich” in den FAQ weiter unten, bevor Sie sonst etwas planen. Wenn Sie sich zwischen Bereichen entscheiden müssen, ist die Tabelle im nächsten Abschnitt der schnellste Weg zu sehen, wofür sich jeder eignet.

Die Bereiche im Überblick

Bereich	Am besten für	Typisch benötigte Zeit
Westminster	Parliament, Big Ben, Buckingham Palace	Halber Tag
The Tower und die City	Tower of London, Tower Bridge, Finanzviertel	Halber Tag
South Bank	London Eye, Tate Modern, Borough Market	Halber bis ganzer Tag
West End	Theater, Shopping, Covent Garden	Abend oder halber Tag
Bloomsbury	British Museum, Universitätsviertel	Halber Tag
Kensington-Chelsea	V&A, Natural History Museum, Hyde Park	Halber bis ganzer Tag
East London	Märkte, Street Art, Shoreditch	Halber Tag
Camden	Camden Market, Kanalspaziergang	Ein paar Stunden
Greenwich	Royal Observatory, Cutty Sark, Greenwich Park	Halber Tag
Richmond, Kew und Hampton Court	Kew Gardens, Hampton Court Palace, Hirschpark	Ganzer Tag
Warner Bros. Studio Tour	Harry-Potter-Sets und Requisiten	Halber Tag, draußen in Leavesden

Keiner dieser Tage gleicht dem anderen. Ein Tag rund um Westminster und die South Bank sieht ganz anders aus als ein Tag rund um Kew Gardens und den Richmond Park, auch wenn beides technisch gesehen “London” ist. Lesen Sie die Zielseite für den gewählten Bereich, bevor Sie etwas Konkretes buchen.

Central London: die Wahrzeichen, die man vor Augen hat

Die meisten Erstbesucher verbringen den Großteil ihrer Zeit in Central London, und das aus gutem Grund — hier liegen die Houses of Parliament, der Buckingham Palace, der Tower of London und die West-End-Theater alle innerhalb weniger U-Bahn-Stationen voneinander.

Westminster ist der politische und königliche Kern: der Palace of Westminster, Big Ben, die Westminster Abbey und der Buckingham Palace, mit der Wachablösung an veröffentlichten Tagen. Von außen fotografiert es sich gut und kostenlos; der Zutritt zu einem der Gebäude kostet Geld und profitiert von einem vorab gebuchten Zeitfenster.

Der Tower of London und die City verbinden eine mittelalterliche Festung mit den Kronjuwelen mit der direkt daneben liegenden Tower Bridge sowie dem historischen Finanzviertel — der “Square Mile” — drumherum. Das ist einer der Bereiche, in denen eine geführte Besichtigung wirklich zusätzlichen Kontext bringt; die Geschichte des Tower ist so dicht, dass beim alleinigen Durchgehen viel auf der Strecke bleibt.

South Bank verläuft am Fluss entlang, vom London Eye über die Tate Modern und Shakespeare’s Globe bis zum Borough Market. Es ist der Bereich, in dem sich am leichtesten ein ganzer Tag zu Fuß füllen lässt, ohne viel Geld auszugeben — der Spaziergang selbst ist die Attraktion, und die Dauerausstellung der Tate Modern ist kostenlos.

Bloomsbury und Kensington-Chelsea sind die Museumsviertel. Das British Museum liegt in Bloomsbury; das V&A, das Natural History Museum und das Science Museum gruppieren sich in Kensington. Alle diese Dauerausstellungen sind kostenlos zugänglich — ein Detail, das man ruhig wiederholen darf, denn Besucher aus Städten, in denen große Museen Eintritt verlangen, gehen oft fälschlich davon aus und lassen sie links liegen.

Das West End ist der Ort, an dem sich Theater und Einkaufsmöglichkeiten konzentrieren, vom Piccadilly Circus und Leicester Square über Covent Garden bis zur Oxford Street. Es ist ebenso ein Abend- wie ein Tagesbereich; buchen Sie Theaterkarten im Voraus, wenn Sie eine bestimmte Show sehen möchten.

Für eine strukturierte Übersicht zu diesen Bereichen gehen der Leitfaden zu royalen London-Touren und der Leitfaden zu Londons Museen und Galerien tiefer ins Detail, als eine einzelne Übersichtsseite es kann.

Greater London: noch auf der U-Bahn-Karte

Greater London umfasst die Bereiche direkt außerhalb des Zentrums, die noch mit U-Bahn, Overground oder Boot erreichbar sind, ohne dass ein Bahnticket zu einem anderen Ort nötig wäre.

East London — Shoreditch, Brick Lane, Columbia Road — ist eher der Bereich für Street Art und Märkte als für Wahrzeichen. Camden bringt einen Markt und einen Kanalspaziergang mit eigenem Charakter dazu. Greenwich ist einen eigenen halben Tag wert: das Royal Observatory liegt am Greenwich Meridian, die Cutty Sark ist gleich in der Nähe vertäut, und der Greenwich Park bietet einen wirklich guten Blick zurück auf die Stadt.

Richmond, Kew und Hampton Court ist der einzige Bereich hier, der ohne Weiteres einen ganzen Tag füllt. Kew Gardens ist eine UNESCO-gelistete botanische Sammlung, Hampton Court Palace war die Tudor-Residenz Heinrichs VIII., und im Richmond Park leben frei umherstreifende Hirsche. Mehr als zwei davon an einem Tag zu kombinieren ist möglich, aber knapp — wählen Sie zwei, wenn Sie wenig Zeit haben.

Die Warner Bros. Studio Tour liegt draußen in Leavesden in Hertfordshire, nordwestlich der Stadt — nicht in Central London und kein Freizeitpark mit Fahrgeschäften. Es ist eine Studiotour durch die tatsächlichen Sets und Requisiten der Harry-Potter-Filme, und sie braucht einen eigenen halben Tag samt Transfer, egal ob per Zug plus Shuttlebus oder direkt gebuchtem Transfer.

Wenn Harry Potter Priorität hat statt eines einzelnen Stopps, deckt ein geführter Spaziergang durch die Londoner Drehorte Ground ab, den die Studiotour nicht bietet — siehe die Tour-Optionen weiter unten.

Was Sie wirklich buchen sollten und was bis zur Ankunft warten kann

Nicht alles in London muss Wochen im Voraus gebucht werden, aber manches ist wirklich schnell ausgebucht. Zeitfenster-Tickets für den Tower of London, die Westminster Abbey und das London Eye gehen an Wochenenden und in den Schulferien zuerst weg. Beliebte West-End-Shows folgen demselben Muster. Alles andere — Museumsbesuche, die meisten Stadtführungen, spontane Mahlzeiten — lässt sich vor Ort regeln.

Eine geführte Tour lohnt sich, wenn Sie Zusammenhänge statt nur eine Liste von Gebäuden von außen sehen möchten. Für einen ersten Eindruck von der kulinarischen Seite der Stadt deckt eine geführte Verkostungstour durch einige der bekanntesten Märkte und Viertel Londons in wenigen Stunden mehr ab, als allein umherzuwandern normalerweise schafft.

Bei knappem Budget lohnt es sich zu wissen, wie viel wirklich nichts kostet: eine selbstgeführte Route durch die kostenlosen Parks, Aussichtspunkte und öffentlichen Plätze der Stadt ist eine vernünftige Möglichkeit, einen Tag zwischen bezahlten Museumsbesuchen zu füllen, ohne für Attraktionen auszugeben.

Für Filmfans, die lieber in der Stadt bleiben als nach Leavesden hinauszufahren, ist ein geführter Spaziergang, der die Londoner Drehorte der Harry-Potter-Filme verbindet eine leichtere Alternative zur vollständigen Studiotour und passt in einen Nachmittag statt einen halbtägigen Ausflug zu erfordern.

Für eine schnellere Art, Strecken zwischen den Bereichen zurückzulegen, funktioniert eine geführte E-Bike-Route durch mehrere zentrale Viertel an einem Vormittag gut für Besucher, die mehr von der Stadt sehen möchten, ohne alles zu Fuß zurückzulegen.

Prüfen Sie aktuelle Preise und Zeitfenster auf der Buchungsseite, bevor Sie sich festlegen — dieser Leitfaden gibt Ihnen den groben Rahmen jeder Aktivität, nicht den genauen Tagespreis.

Geld, Transport und Timing für all das

Ein paar Praxispunkte ziehen sich durch die ganze Liste. Die Währung ist das Pfund Sterling (GBP) — niemals der Euro, unabhängig davon, woher Sie anreisen. Museen geben freien Eintritt an, kostenpflichtige Attraktionen und Touren werden hier und auf der Buchungsseite meist als Preisspanne angezeigt, da sich die Preise je nach Saison und Nachfrage ändern.

Der Weg zwischen den Bereichen führt fast immer über U-Bahn, Bus, Overground oder Flussboot, mit einer Oyster-Karte oder einer kontaktlosen Karte oder dem Smartphone — beide deckeln Ihre Tages- und Wochenfahrpreise automatisch, sodass Sie nicht selbst die günstigste Kombination berechnen müssen. Die einzige Grenze auf der kontaktlosen Seite ist ein von den Banken festgelegter Betrag pro Transaktion (derzeit £100), der nichts mit der Anzahl Ihrer Fahrten zu tun hat. Das meiste des oben Genannten liegt in den Zonen 1 und 2, sodass Sie an einem typischen Tag kaum über Zonen nachdenken müssen.

Wenn Sie von außerhalb des Vereinigten Königreichs anreisen, prüfen Sie die Einreisebestimmungen vor der Reise und nicht erst nach der Landung — die meisten Besucher, auch EU-Bürger, benötigen eine ETA (Electronic Travel Authorisation), die ausschließlich über gov.uk beantragt wird, niemals über eine Drittanbieter-Website. Und wenn Sie für einen Tagesausflug in einen der in separaten Leitfäden behandelten Bereiche ein Auto mieten, denken Sie daran, dass im Vereinigten Königreich Linksverkehr herrscht.

Das Wetter lässt sich eher grob als exakt einplanen: Londons Klima ist gemäßigt und wechselhaft, mit durchschnittlich rund 8 °C im Januar und 23 °C im Juli, wobei bewölkter Himmel auch im Sommer häufig vorkommt. Schichten und eine leichte Regenjacke leisten hier bessere Dienste als ein einzelner schwerer Mantel, egal in welchem Monat Sie reisen.

Für Details zu all dem — Budgetierung, die Wahl zwischen Oyster und kontaktlos, oder was Erstbesucher häufig falsch machen — gehen der Reisetipps-Bereich und das Budget-Tool weiter ins Detail als diese Übersichtsseite.

Zwischen kostenpflichtigen Attraktionen und kostenlosen Alternativen wählen

Ein wiederkehrendes Thema, das man klar aussprechen sollte: Londons teuerste Attraktionen sind nicht automatisch die besten. Der Tower of London und das London Eye sind für viele Besucher lohnenswert, aber das British Museum, die National Gallery und die Tate Modern sind kostenlos und zählen dennoch zu den meistbesuchten Sehenswürdigkeiten der Stadt. Bevor Sie ein kostenpflichtiges Ticket buchen, lohnt es sich zu prüfen, ob eine kostenlose Alternative in der Nähe ähnliches bietet — ein Marktspaziergang statt eines bezahlten kulinarischen Erlebnisses, ein Park statt eines bezahlten Gartens, ein kostenloses Museum statt eines bezahlten mit ähnlichem Themenschwerpunkt.

Das ist kein Argument dagegen, überhaupt etwas zu bezahlen. Geführter Zugang — jemand, der erklärt, was Sie im Tower sehen, oder Sie durch mehrere kulinarische Stationen an einem Nachmittag führt, statt selbst zu raten, wo Sie essen sollen — ist oft der eigentliche Wert eines bezahlten Erlebnisses, mehr als der Eintrittspreis selbst. Der Punkt ist, dort Geld auszugeben, wo ein Guide oder ein gebuchtes Zeitfenster wirklich etwas bringt, und nicht für das zu bezahlen, was ein kostenloser Spaziergang genauso gut abdeckt.

Häufig gestellte Fragen zu Aktivitäten in London

Wie viele Tage brauche ich, um die wichtigsten Sehenswürdigkeiten Londons zu sehen?

Drei volle Tage decken Westminster, die South Bank und ein museumsreiches Viertel wie Bloomsbury oder Kensington-Chelsea ab, ohne Hetze. Fügen Sie einen vierten Tag für East London oder Greenwich hinzu und einen fünften, wenn Sie einen Tagesausflug nach Windsor oder Oxford möchten.

Was ist in London kostenlos zu unternehmen?

Die Dauerausstellungen im British Museum, in der National Gallery, in der Tate Modern, der Tate Britain, im V&A, im Natural History Museum und im Science Museum sind kostenlos zugänglich. Parks, Märkte und ein Spaziergang entlang der South Bank oder durch den Greenwich Park kosten nichts außer den Fahrtkosten.

Muss ich Aktivitäten in London im Voraus buchen?

Zeitfenster-Tickets wie für den Tower of London, die Westminster Abbey und das London Eye sind an stark nachgefragten Terminen schnell ausgebucht, also buchen Sie diese im Voraus. Stadtführungen, Food-Touren und die meisten Museen lassen sich auch kurzfristig arrangieren.

Was sollte ich in London auslassen?

Alles, was allein damit beworben wird, der “meistfotografierte” Ort zu sein, rechtfertigt selten eine lange Warteschlange. Wägen Sie eine kostspielige Attraktion gegen eine kostenlose Alternative in der Nähe ab, bevor Sie einen ganzen Vormittag dafür einplanen.

Ist London teuer für Unternehmungen?

Museen kosten nichts, und Oyster- oder kontaktlose Fahrpreise sind automatisch gedeckelt, sodass ein Museums- und Spaziergangstag nahezu kostenlos sein kann. Kostenpflichtige Attraktionen und Touren sind der Posten, bei dem das Budget draufgeht — wählen Sie also zwei oder drei, die Ihnen wichtig sind, statt von allem etwas.

Wo sollte ich übernachten, um nah an den wichtigsten Aktivitäten zu sein?

Central London — Westminster, South Bank, West End oder Bloomsbury — bringt die meisten Sehenswürdigkeiten in Gehweite oder eine kurze U-Bahn-Fahrt entfernt. Wer weiter außerhalb in Greater London übernachtet, kommt ebenfalls gut zurecht, sofern ein etwas längerer Weg am Morgen kein Problem ist.

Sollte ich Tagesausflüge gleichzeitig mit Aktivitäten in der Stadt buchen?

Nicht unbedingt. Tagesausflüge nach Windsor, Oxford, Stonehenge, Bath, Cambridge oder Brighton starten von separaten Bahnhöfen aus und lassen sich am besten planen, sobald Sie wissen, wie viele volle Tage Ihnen nach der Stadtbesichtigung noch bleiben — siehe den Hub für Tagesausflüge für die Optionen.

Was ist der beste erste Tag in London, wenn ich nur einen habe?

Ein Vormittag in Westminster gefolgt von einem Nachmittag an der South Bank deckt die zwei bekanntesten, fußläufig verbundenen Bereiche ab und endet mit dem Borough Market oder der Tate Modern, wenn das Licht schwächer wird. Das lässt die Museumsviertel und die weiter entfernten Bereiche für zusätzliche Tage übrig.