Ein ruhiger Morgenspaziergang an der South Bank, vor den Menschenmassen

Am Fluss entlang, bevor London erwacht

Ich habe meinen Wecker auf 6.15 Uhr gestellt, was im Urlaub eigentlich nicht üblich ist, und bin zur South Bank hinuntergegangen, während die Gehwege noch feucht von den Reinigungsfahrzeugen waren. Der Plan war einfach: am London Eye starten, an der Tower Bridge ankommen und den Flussabschnitt sehen, den jedes Reiseführer-Foto überfüllt mit Menschen zeigt – nur ohne Menschen.

Es hat funktioniert. Nicht weil ich etwas besonders Clever gemacht hätte, sondern schlicht weil die meisten Besucher ihr Hotel nicht vor 8 Uhr verlassen, und die South Bank in der Stunde nach Sonnenaufgang völlig leer ist.

Start am London Eye

Das London Eye um 6.30 Uhr ist ein seltsamer Anblick. Das Riesenrad steht meist still, die Ticketschalter sind verschlossen, und die einzigen anderen Menschen sind Jogger und ein paar Straßenreiniger. Ich habe für dieses Ding schon einmal um 14 Uhr an einem Samstag angestanden und vierzig Minuten in einer drei Personen tiefen Schlange gewartet, nur um die Kasse zu erreichen. Zu dieser Stunde gibt es keine Schlange, weil niemand da ist, der sich anstellen könnte. Ob die Fahrt selbst das Geld wert ist, ist eine andere Frage – dazu habe ich ausführlich in Lohnt sich das London Eye geschrieben – aber der Blick vom Boden auf das Rad, tief und golden beleuchtet und ohne dass jemand darunterstand, war die frühe Stunde allein schon wert.

Von hier führt der Weg am Fluss entlang nach Osten, vorbei am Aquarium und unter der Westminster Bridge, während das Parlament und der Big Ben auf der anderen Flussseite das erste richtige Licht des Tages einfangen.

Vorbei am National Theatre und den Buchmarktständen

Die nächsten zwanzig Minuten sind der ruhige Mittelteil. Die Buchstände unter der Waterloo Bridge waren noch mit Planen abgedeckt, die Skateboarder waren noch nicht am Undercroft angekommen, und die Bänke entlang der Flussmauer waren leer genug, dass ich mich zehn Minuten auf eine setzte, nur um einen Containerkahn vorbeifahren zu sehen. An diesem Punkt des Spaziergangs merkt man, wie breit die Themse hier tatsächlich ist, und wie sehr der Charakter der South Bank von Gebäuden geprägt ist, die noch vor gar nicht langer Zeit als arbeitende Lagerhäuser am Fluss genutzt wurden, nicht als eigens gebaute Touristenattraktionen.

Der Kamin der Tate Modern war die ganze Zeit sichtbar, ein nützlicher Orientierungspunkt, wenn man diesen Spaziergang ohne Karte macht. Ich bin nicht hineingegangen – sie öffnet erst um 10 Uhr, und die Dauerausstellung dort ist erfreulicherweise kostenlos, wenn sie geöffnet hat – aber wenn zeitgenössische Kunst Teil Ihrer Reise ist, lohnt es sich, dafür einen ruhigeren, späteren Besuch einzuplanen statt eines frühmorgendlichen Abstechers.

Shakespeare’s Globe und der Borough Market, noch geschlossen

Als ich beim rekonstruierten Globe Theatre ankam, richteten die Standbetreiber am Borough Market gerade ihre Stände ein, handelten aber noch nicht. Ein Kaffeewagen hatte geöffnet, was sich wie das einzige wirklich Nützliche anfühlte, das vor 7.30 Uhr offen war, und ich stand mit einem Flat White an den Markttoren und sah zu, wie die Teams Kisten mit Gemüse hereinschoben. Einen Ort mitten im Aufbau statt mitten im Betrieb zu erleben, hat etwas, das ihn eher wie ein echtes Viertel und weniger wie ein Bühnenbild für Besucher wirken lässt.

Ab hier verläuft der Spaziergang auch ungefähr durch einen der bekannteren Bereiche für Essen in London, und bei einem Besuch zu normalen Öffnungszeiten lohnt es sich, einen Halt hier eher um die Mittagszeit als bei Sonnenaufgang einzuplanen – der Markt selbst ist einer der Gründe, warum man einen ganzen Tag um diesen Flussabschnitt herum plant.

Die Tower Bridge kommt in Sicht

Der letzte Abschnitt, vorbei an der London Bridge Station und der Hays Galleria, ist der Teil, der dem Spaziergang seinen Namen verdient. Die Tower Bridge zeigt sich nicht allmählich – sie ist von Gebäuden verdeckt, bis man ziemlich nah ist, und steht dann plötzlich da, blau und golden im flachen Sonnenlicht, fast ohne jemanden davor. Ich habe drei Fotos dieser Brücke von drei verschiedenen Reisen, alle mittags aufgenommen, alle mit mindestens einem Dutzend Fremden im Bild. Dieses hatte vier Personen darauf, und zwei davon waren Hundespaziergänger.

Direkt auf der anderen Seite des Wassers liegt der Tower of London, die alte Festung, die noch immer die Crown Jewels beherbergt, mit der Tower Bridge unmittelbar daneben. Wenn Sie noch nicht entschieden haben, ob der Tower den Eintrittspreis wert ist, gehe ich die Argumente ausführlich in Lohnt sich der Tower of London durch – kurz gesagt: ja, aber buchen Sie das Zeitfenster im Voraus, denn bis 10 Uhr kann die Schlange allein an der Kasse gut vierzig Minuten dauern.

Für alle, die diesen Abschnitt lieber in geführter Form erleben möchten, statt sich mit dem Handy allein zurechtzufinden, deckt eine familienfreundliche Wanderroute entlang der Burgen und Brücken der South Bank ähnliches Gebiet ab, wobei jemand anderes die Navigation übernimmt, und sie ist so gestaltet, dass sie für Kinder genauso funktioniert wie für Erwachsene. Wenn der Tower selbst das eigentliche Ziel ist und nicht nur der Blick darauf, erspart Ihnen eine Wanderung, die mit dem Eintritt in den Tower of London endet die separate Ticketschlange.

Wofür sich dieser Spaziergang tatsächlich lohnt

Er ersetzt nicht einen richtigen Tag zur Erkundung der South Bank – der Markt, das Gebiet um Tate Modern und Globe, eine Flusskreuzfahrt, all das verdient Tageslichtstunden, wenn tatsächlich geöffnet ist. Was er Ihnen stattdessen gibt, ist eine Version des zentralen London mit heruntergedrehtem Lautstärkeregler: keine Warteschlangen, keine lauten Reisegruppen mit Mikrofon und Flusslicht, das besser fotografiert als alles, was Sie mittags bekommen. Wenn Sie jetlagbedingt ohnehin um 6 Uhr wach sind, oder einfach einen Morgen der Stadt erleben möchten, den die meisten Besucher nie sehen, sind das fünfundvierzig ungehetzte Minuten, die sich lohnen – am besten kombiniert mit einem richtigen Blick auf Londons beste Aussichtspunkte später auf der Reise, wenn die Menschenmassen unvermeidlich sind und Sie wissen, wohin Sie stattdessen gehen.

Wenn einsame frühe Spaziergänge nichts für Sie sind, deckt eine strukturierte Wanderung ähnliches Gebiet mit Kommentar ab, und es lohnt sich, die beste Reisezeit für London zu prüfen, wenn Sie eine Reise speziell planen, um solche Morgen bei vernünftigem Wetter zu erleben. Weiter draußen gilt derselbe Grundsatz – früh gehen, ruhig gehen – genauso für einen Tagesausflug in die Cotswolds, wo sich die Dörfer lohnen, bevor die Reisebusse ankommen; eine Tagestour in die Cotswolds ab London plant ihre Ankunft genau aus diesem Grund. Und sobald Sie sich in der Stadt zu Fuß zurechtfinden, lohnt es sich, die U-Bahn-Karte an einem Abend zu lernen zu lesen, damit der Rest Ihrer Reise ebenso leicht verläuft wie dieser Spaziergang.

Fragen zu einem frühen Spaziergang an der South Bank

Wann sollte ich an der South Bank entlanggehen, um den Menschenmassen zu entgehen?

Kommen Sie vor 8 Uhr an, idealerweise schon um 7 Uhr im Sommer, wenn es bereits hell ist. Der Abschnitt vom London Eye bis zur Tower Bridge ist dann fast menschenleer und füllt sich ab etwa 9.30 Uhr stetig, sobald Reisegruppen und Schulklassen eintreffen.

Wie lange dauert der Weg vom London Eye bis zur Tower Bridge?

In gemächlichem Tempo mit ein paar Stopps etwa 45 bis 60 Minuten für rund 3 Kilometer. Er lässt sich in 30 Minuten schaffen, wenn man ohne Pause durchgeht.

Ist die South Bank früh am Morgen alleine sicher zu begehen?

Ja, es ist eine der stärker genutzten und gut beleuchteten Uferstrecken im Zentrum Londons, mit Joggern, Reinigungskräften und Hundespaziergängern schon vor Sonnenaufgang. Die übliche Stadtvorsicht gilt, aber es ist kein isolierter Abschnitt.

Bekommt man zu dieser frühen Stunde Kaffee an der South Bank?

Ein paar Kioske und Wagen öffnen ab etwa 7 Uhr in der Nähe des Borough Market und entlang des Flussweges, aber die Auswahl ist vor 8 Uhr begrenzt. Die meisten Cafés und die Marktstände selbst öffnen erst später am Morgen.

Ist der Borough Market für einen frühen Spaziergang geöffnet?

Nein, die Standbetreiber sind vor 8 Uhr meist noch beim Aufbau, und der volle Handel beginnt erst später am Morgen. Planen Sie einen separaten Besuch zur Mittagszeit ein, wenn der Markt selbst das Ziel ist.

Fährt das London Eye schon so früh?

Nein, Ticketschalter und Riesenrad öffnen normalerweise erst später am Morgen, sodass ein früher Spaziergang für den Blick auf das Rad und den Fluss gedacht ist, nicht für eine Fahrt. Prüfen Sie die aktuelle Öffnungszeit im GetYourGuide-Angebot, bevor Sie eine Fahrt um Ihren Spaziergang herum planen.

Lohnt sich dieser Spaziergang, wenn ich kein Morgenmensch bin?

Wenn Sie sich einen frühen Start auf Ihrer Reise leisten können, ist dies ein vernünftiger, dafür zu nutzen, denn derselbe Spaziergang um die Mittagszeit ist eine andere, deutlich überfülltere Erfahrung. Er ist nicht unerlässlich, verändert aber, wie die South Bank wirkt und aussieht.

Muss ich für diesen Spaziergang etwas buchen?

Nein, das Gehen auf dem öffentlichen Uferweg ist kostenlos und erfordert keine Buchung. Nur die kostenpflichtigen Attraktionen entlang des Weges, wie der Tower of London oder eine geführte Wanderung, erfordern eine Ticketbuchung im Voraus.